半夜时分，雨势依旧滂沱。

    豆大的雨点砸在毡房屋顶，又顺着篷布边缘淌成一道道水帘，将天地间的一切声响都淹没在淅沥嘈杂之中。

    地上的血水还来不及凝聚成洼，便被这凶猛的雨水冲刷得一干二净，只留下淡淡的粉红色痕迹，蜿蜒着渗入泥泞的土地。

    山地骑士们沉默地将最后一具库尔特人的尸体拖进毡房，整齐地码放，一列摞着一列，像是一捆捆被雨水浸透的柴火。

    “人数不对！”

    杜邦一眼扫去，眉头紧锁，嘴里的龋齿又因为不久前那场奋力厮杀隐隐作痛。

    不管是哥顿在日瓦丁侦察的情报，亦或是庞贝一路搜集的消息，库尔特使团都至少有两百人的规模。

    可如今，躺在营房里的，拢共不过七十三具被雨水浇透的尸体。

    最关键的是，翻遍了整个营地，使团应有的各种文书、信函、地图……所有书面资料全无下落。

    要不是这七十三个库尔特人个个身手不俗、宁死不降，杜邦都要怀疑自己是不是杀错人了。

    “大人，天还没亮，要不要摸一摸附近其它的营地？”

    副官上前一步，小声建议道。

    副官的逻辑清晰又合理——雨势太大，说不定库尔特人也被分散在了不同的临时驻地。

    说话间，副官又下意识瞥了一眼不远处的庞贝——倒不是责怪，毕竟能够摸清一处位置已经很难得了——只是希望对方能够给出更多的参考意见。

    这样的台阶不好由性子孤傲的杜邦亲自开口，只能让副官代劳了。

    可眼下的庞贝却顾不上思考当中的弯弯绕绕了。

    这群彪悍的可汗亲卫无论单打独斗还是小规模的结阵作战，战力都远超当下的白马营战士。

    哪怕只是充当山地骑士们的辅助，这一场雨夜搏杀下来，庞贝仅存的体力也支持不了大脑的飞速运转了，只是依照战前的规划、本能地开口拒绝：

    “不行！”

    “其它营地我们没有布设陷阱，也没有通行的准许，强攻必定伤亡极大，少君大人那里也很难善后。”

    庞贝久在白马营熏陶，如今论起军策来掷地有声、全无半点面对男爵老爷的唯唯诺诺，倒是让周遭议事的山地骑士们投来了惊奇的一瞥。

    杜邦眉头蹙得更紧了些，只是还来不及开口，就又听见庞贝身边的“粗脖子”弗洛里安开口道：

    “我们不如把营地尽量恢复原样，如果真的有被冲散的库尔特人，想必等雨停下后、自会想办法碰头？”

    荣誉爵士弗洛里安的右胳膊在先前的战斗中不幸挨了可汗亲卫一锤，此刻吊着绷带，说话时直抽凉气，多少带着些喜感。

    但他的建议倒是让众人眼前一亮。

    杜邦扫了面色扭曲的“粗脖子”一眼，点头应允：

    “可以，就这么办。”

    说着，杜邦便要带着一众骑士重新冲进雨幕，与“粗脖子”擦肩而过时又干瘪瘪地补充了一句：

    “所有伤员，留下休整。”

    ……

    只可惜等到雨势停歇、东方泛起鱼肚白，等到后勤马队重新上路，等到李维亲自领军前来接应，杜邦一行也没能等来任何可疑的碰头人员。

    毡房里，李维打量着那七十三具冰冷的尸体，一时无言。

    这种棋差一着的感觉，属实不好受。

    关键是，东普罗路斯这鸟地方内鬼太多，李维一时也无从溯源。

    “把这些库尔特人的头剁下来、好好腌制保存。”

    “伤员先随我返回战地医院。”

    甩下这一句，李维便走出帐篷，想要仔细看看周遭的环境。

    斥候与战地法师们已经四散查探，但滂沱大雨遮掩了荆棘领杀人的行迹，同样冲刷了其他可疑的踪迹。

    总之，希望渺茫。

    马蹄声忽在此时响起。

    李维循声望向泥泞的道路尽头——来者正是朱利叶斯·斯内克及其一众亲随。

    望着那一具具正在被山地骑士们枭首的尸体，朱利叶斯瞳孔微缩；但在看清杜邦等人的脸色后，朱利叶斯的唇角又勾起了恰到好处的微笑：

    “听闻李维子爵大发神威、擒获渗透到港口腹地的库尔特间谍若干，特意赶来庆贺，还请李维子爵不要见怪。”

    不等脸色紧绷的李维反击，朱利叶斯便装模作样地训斥起了身边的军功官：

    “还不快记下军功！我今日就要上报里奥伯爵！”

    朱利叶斯当然是高兴甚至于耀武扬威的，毕竟第四军团最大的隐患已经被李维·谢尔弗亲手斩去。

    还是在里奥与西弗勒斯的背书下。

    念及此，朱利叶斯便再度翻身上马，冲着李维挑衅一笑：

    “战事紧急，李维子爵，我们群山防线再见！”

    说罢，便领着众人扬长而去——战场上刀剑无眼，要是有机会，他不介意给李维制造点“意外”。

    “少君大人？”

    杜邦跃跃欲试——就眼下的状况，强杀那个朱利叶斯并非不可能之事。

    李维抬手按下躁动边缘的山地骑士，心中已经在默默盘算、到时候多少手榴弹能够炸死这狗日的东西。

    “先回去！摇人！”

    -----------------

    六月二十五日，悬挂着明黄色“郁金香”旗帜的船队犹如一片金黄色的原野、压碎了莱茵河面的粼粼波光。

    “我最亲爱的表弟！整整一年了！”

    柯文·亚历山德罗跳下船舷，给了李维一个大大的拥抱。

    “表哥？怎么是你亲自前来，信上不是说……”

    李维确实有些惊讶，按理说、柯文此刻应该跟着舅舅赛斯、随时准备猛掏库尔特人的肛门才是。

    柯文倒也没什么好隐瞒的，凑到李维的耳边低声解释道：

    “莱茵金属的分销太过敏感，爷爷让我来跟你对接。”

    亚历山德罗并不知道高炉冶铁的事，但不妨碍他们对荆棘领的铁矿储备有一个大概的估计；如今谢尔弗突然出手一批价格低廉、足以影响周边安全局势的铁器，于情于理，亚历山德罗自然要关切一番。

    何况，莱茵金属本就有亚历山德罗的股份。

    “不过这都是后话，”柯文拉开距离，轻轻锤了李维的胸口一拳，指着身后河面上正在对接的庞大船队，故作苦着脸自嘲道，“看见了吗？我这一趟求爷爷告岳父又挨了亲爹几大脚的、可是拉了一整个常备军团过来。”

    港口一片繁忙，轻型弩炮被分解吊装，披甲战士组成钢铁洪流有序登陆，马嘶声中有鬃毛染成明黄色的北地战驹被牵下跳板——那是黄金骑士团的标志。

    “这一回，你可得用库尔特人的头盖骨给我堆出晋升阶梯，我亲爱的表弟。”

    柯文吹了声口哨。

    至此，被称作“BIGSEVEN”的七大家中，除了鹿家，悉数汇聚中部战场。

    李维见状也不再惺惺作态，回敬了柯文一拳，一个更为宏大的作战蓝图在脑海中迅速成型，勾着柯文的脖子就往作战室去：

    “行，那我们就从羊角河谷说起。”

    “稍等。”

    柯文却没有急于迈开脚步，视线越过李维、锁定了刻意站在角落里的、亚历山德罗驻东普罗路斯商队管事。

    “临行前，爷爷特意交待我，”柯文缓缓抽出腰间长剑，剑身映出那管事骤然惨白的脸，“倒卖军粮一事，郁金香要给北境立个规矩、立个表率！”

    话音未落，剑光泼洒，整个港口只剩下郁金香战旗猎猎作响。

    一颗头颅滚进浑浊河水，柯文甩净剑血，这才冲着李维颔首致意：

    “现在，我们可以谈谈该怎么敲碎草原狼崽子的骨头了。”