「这世上只有日升日落与利益永恒。」

    ——本笃一世。

    「即便是阳光也不可能均匀地洒在每一个角落。任何试图牺牲他人利益的操弄者，总要做好自己被牺牲的觉悟。」

    ——本笃三世。

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    相比于源远流长的条顿森林，“群山防线”完全是由里奥·萨默赛特的参谋们一手创造的概念。

    这些寂寂无名、坐落于斯瓦迪亚境内的低矮山群，仰赖维基亚的侵略战争，才有了一点烟火气。

    代号“301”的某高地，便是这“群山防线”中最外围、最不起眼的那几十分之一。

    “伙头？伙头！”

    “快过来！瞧瞧老子打到了什么？”

    “今晚加餐了！”

    猎户出身的征召射手巴托尼拎着两只山雉鸡，在阵地上大声吆喝着走来走去。

    老伙夫翻了个白眼，伸手扯住了第三次路过自己的巴托尼，没好气道：

    “行了、行了，所有人都知道你猎到两只山雉鸡了，快别他妈晃了，老子头都快被你晃晕了！”

    周围顿时响起一片哄笑打趣声。

    山林孤寂，哪怕丁点意外，都能带给此地守军难能可贵的新鲜感。

    “嚎什么呢？别嚎了！”

    卢卡镇民兵团第九大队的大队长巴尔从山后的小路绕了过来，制止了手下人的聊天打屁。

    “都安静！听我说！”巴尔站在突起的石头上，操着一口卢卡镇的地方腔调，“中午有贵客要从这里经过。”

    “巴托尼！莱尼斯！”巴尔点了两个人的名字，“你们两个到时候负责带路。”

    “贵客们要到山对面去。”

    巴尔说着冲斯瓦迪亚的方向抬了抬下巴——301高地临近前线，在天气好的时候，站在山顶甚至隐约可以瞧见斯瓦迪亚城镇里的居民活动。

    一众民兵面面相觑，心里觉得有些不对劲，却又找不出合适的说辞。

    还是队伍中年纪最小、一脸稚气未脱的小图拉姆怯生生地举起了手：

    “头儿，上面给咱们的任务不是不允许任何人靠近么？”

    巴尔瞪了一眼小图拉姆，眼底却没有半点凶狠——这孩子也是个可怜的，父亲重病，他只能顶了镇上某个富商家里的征兵名额、换了父亲的药钱——故作恶声恶气：

    “巧了，这些贵客也是上头派来的。”

    “不该问的别问，大家都是乡里乡亲的，管住自己的嘴巴和眼睛，对所有人都好，能明白么？！”

    最后这句话，巴尔是对所有人说的。

    虽说是一个大队的编制，可第九大队满打满算也就四十来号人，巴尔这番话，自是清晰无误地传到了所有人耳中。

    迎着巴尔凶狠中带着威胁的视线，一众民兵皆是沉默着重重点头。

    ……

    正午日头最毒辣的时候，躲在烽火台下纳凉的小图拉姆见着了大队长口中的那群“贵客”。

    为首一人一身白袍，连须发也都是白色的。

    单是站在那里，气质就让小图拉姆移不开眼了。

    “娘嘞。”

    身边的老伙夫压低了嗓音，连带着将小图拉姆好奇的头颅一起压低了下去：

    “别抬头，这怕不是尊贵的法师老爷。”

    “要是脏了法师老爷的眼睛，当心一道雷劈死你个小泥巴种。”

    小图拉姆脑海中浮现出“白袍老爷爷”手里的那根“登山棍”，登时吓得不敢喘气、脸憋得通红。

    先前凶相毕露的大队长巴尔此刻也是满脸堆笑，只是同样不敢与那白袍老人有任何视线上的接触，冲身旁的后勤官点头哈腰：

    “老爷，您放心，巴托尼和莱尼斯是我们大队最好的猎人，这条路线他们已经巡逻半年多了，闭着眼睛都不能走错。”

    “辛苦了，”后勤官抬着下巴，几乎是从鼻子里哼了一声，随即抛出一个沉甸甸的小布袋，“别废话了，我们赶时间。”

    巴尔还要推辞，却被后勤官一个冰冷的眼神劝退，赶忙冲巴托尼和莱尼斯交待了几句，让开了身位。

    那白袍法师和后勤官在七个身形矫健的护卫簇拥下，缓缓消失在了密林中。

    一直到最后一个人影都消失不见，巴尔这才打开手里的布袋——映入眼帘的是一片白花花的盐粒。

    巴尔的瞳孔瞬间缩紧，不可置信地伸手沾了一点送入口中，随即心虚又紧张地瞥了一眼不远处的阵地，见众人还在张望巴托尼等人远去的方向，心中挣扎片刻，还是解下了腰间的布袋……

    “我多拿一点点，不过分吧。”

    巴尔如是喃喃自语道。

    ……

    另一边，穿梭在羊肠山路上的巴托尼不复先前的聒噪，安静得像是被拔了舌头。

    只是偶尔会回过头去，眼看着那九人不紧不慢地跟着自己，并没有被落下的意思，也就放下心来，全神贯注地赶路。

    这条通往斯瓦迪亚方向的小路人迹罕至，巴托尼当初也是顺着当地猎人留下的陷阱，才从灌木丛中找到了这条通道。

    再后来顺藤摸瓜，才从几个俘虏口中得知、这条小路是附近的村民上山盗伐悄悄开辟出来的。

    心中这般回忆着，巴托尼手中的开山刀左挥右劈，山林中一时只有草木折裂的噼啪声作响。

    山林茂密，遮蔽阳光，人对时间的感知也被扰乱。

    不知走了多久，莱尼斯突然偷偷地捣了巴托尼一肘子，嘴唇嗫嚅，以仅有两人能听见的乡音小声嘀咕道：

    “有点不对劲。”

    巴托尼全副心神都放在那群一看就得罪不起的“贵客”上，一时没明白莱尼斯的意思，低声呵斥道：

    “闭嘴，什么人都是你我能议论的？”

    “我不是这个意思，”莱尼斯握紧了手里的弓箭，喉头滚动，“你不觉得有点太安静了吗？”

    巴托尼身形一顿，这才意识到、他好像很久没听见虫鸣鸟叫了。

    “怎么了？为什么停下来了？！”

    两人的异动立时引起了身后九人的警觉，后勤官眉头紧皱，质问声中已然带上了一点杀机。

    白袍法师握紧了手里的法杖，七名护卫更是双手搭上了腰间。

    “几位老爷，”巴托尼高举双手，战战兢兢地回过身，努力表现着自己的无害与专业性，“这个时节、这个时间，山林里不该没有松鸡的叫声——这是它们交配的季节。”

    后勤官眼中的精光一闪而过，笑容却是温和，招手示意巴托尼和莱尼斯靠近一些：

    “没事的，你们带你们的路，我们会保护你们两个的。”

    这话说得巴托尼和莱尼斯那是半点不信，可眼下显然没有他们拒绝的余地，只能硬着头皮接着走下去。

    ……

    就这么一路心惊胆战却又有惊无险地是，一直到一行人穿出山林，竟也没有什么突发事件。

    望着山脚下的斯瓦迪亚村庄，巴托尼终于是将一颗心放回了肚子里。

    那后勤官掏出一张地图模样的羊皮纸，与白袍法师写写画画着些什么。

    巴托尼和莱尼斯识趣得紧，在护卫有意的监视下，蹲得远远地、只恨不得把耳朵也堵住。

    半晌的功夫，那后勤官才施施然地向两人走来。

    巴托尼和莱尼斯赶忙站起身，却见后勤官抛出一个小布袋，语调温和、带着点欣喜：

    “到这里就可以了，你们回去吧。”

    巴托尼抬头看了一眼橘红色的夕阳，脸色顷刻间一片雪白——两个人在山里走夜路，和送死有什么区别？

    后勤官顺着巴托尼的视线望去，这才反应过来，歉意地拍了拍脑门：

    “算了，你们两个留下来一起过一夜吧，明早再动身好了。”

    这大悲大喜的剧烈转折，登时让巴托尼眼含热泪，拉着莱尼斯纳头就拜：

    “多谢老爷仁慈！多谢老爷仁慈！”

    ……

    “你这是什么意思？”

    白袍法师瞥了一眼在营地外围殷勤地忙前忙后的巴托尼，雪白的胡须都因为过度用力而颤抖。

    “收服人心的小手段而已。”

    后勤官并不畏惧法师的怒火，慢悠悠地递过干粮，口中称道：

    “别忘了，我们明面上的任务还是侦察地形、查缺补漏。”

    “至于走私贸易什么的……”

    后勤官抬眸，冷眼扫过法师腰间隐隐散发着元素波动的黑色绸袋，嘴角牵起一片讥诮：

    “梅林商会当萨默赛特家族是什么？吃了亏就会咽下去的傻子么？”

    “我们允许你们搞这些小动作，前提是将来这些土地、矿产、粮食都会是我们的。”

    “但在那之前，请先做好自己的本职工作、以确保这个前提会实现，我们尊敬的法师大人。”

    “否则，”后勤官仔细咀嚼着手中精灵饼干的美妙口感，“你不妨猜猜看，这些损失我们要找谁弥补？”

    “加洛林人耗干自己的国祚扫清了这片大陆上几乎所有的兽人，”后勤官的视线转向远处并不巍峨的重重山峰，叹了口气，“却遭到了你们的背叛。”

    “这样的‘傻子’，不会再有第二个了。”

    “毕竟，从某种意义上说，”后勤官的目光回转，眼神玩味，“托你们的福，幸存的‘第二代贵族’都是那段不光彩历史最忠诚的见证者。”

    那白袍法师脸色涨得红中泛紫，却愣是挤不出一句反驳的话来，只能干瘪瘪地刺了一句：

    “你也配代表萨默赛特家族？一群吸血鬼，装什么大局在握、稳操胜券？”

    人身攻击对人不对事，但实在好用——这回轮到后勤官拳头紧握、青筋暴起了。

    ……

    第二天清晨，在第三十三次回头、确认自己没有被跟踪、被灭口后，巴托尼和莱尼斯终于是放缓了回程的步伐。

    两人的注意力，也更多地转移到了另一个问题上。

    “这袋盐，”巴托尼掂了掂手里的布袋，看向莱尼斯的目光带着几分闪烁的试探，“咱俩一人一半？”

    莱尼斯沉默，山林间一时只剩下了脚步踩踏草丛的窸窣声。

    “队长……和阵地上的大家……怎么办？”

    半晌，莱尼斯从喉咙里幽幽挤出一句：

    “他们应该会问起来的。”

    莱尼斯不知道是要说服自己，还是在提醒巴托尼。

    巴托尼闻言眸光晃动，抄起水壶猛灌了几口，却依旧化解不了心头的焦渴：

    “那分一点出来？咱俩好歹辛苦跑了这一趟。”

    又是一阵短暂的沉默，莱尼斯这才冷不丁地开口：

    “你有空布袋么？”

    巴托尼闻言先是一愣，随即一喜，心知这事成了，语调当即雀跃了起来：

    “把咱俩的干粮凑一凑，应该能匀出个空袋子来。”

    莱尼斯抿嘴，点头，轻声补充道：

    “最好先找个地方埋起来，回头再……”

    莱尼斯没有再说下去，巴托尼已经明白了他的意思，重重地拍了拍他的肩膀，笑出了一口大黄牙：

    “老子先放泡水，你把粮袋先整出来。”

    说着，巴托尼先将自己的干粮袋解了下来，以示诚意。

    莱尼斯不再多言，接过粮袋，找了块相对平坦干燥的石头，动起手来。

    巴托尼见状也是找了棵树，背对着莱尼斯，松开了自己裤腰带，嘴上不忘规划道：

    “随军的商队那里卖不出什么好价，还容易被其他人发现。”

    “等下次休假的时候，咱俩摸去羊角村看看——我听隔壁山头的同乡说、那里有北境来的商队活动，买卖价格比其他地方要公道一些。”

    “你说说看，这种白花花的盐，到底得卖多少钱啊，老子这辈子都没见过……”

    巴托尼的话语里满是憧憬，回应他的却只有风吹过树叶的沙沙声。

    昨天那股熟悉的、令人颤栗的寂静似乎回归了这片山林。

    “喂？莱尼斯？！”

    巴托尼那点残余的尿意全被吓了回去，他顾不上系腰带，僵硬地转身：

    “你别吓老子！”

    却哪里还有莱尼斯的身影？

    先前那石头所在，只剩下一堆干粮……以及一滩飞溅的红色液体点映其中。

    巴托尼拔腿就要跑。

    下一秒，天地倒转，意识消散前，巴托尼似乎看到了不久前才分别的、后勤官滴血的头颅。

    ……

    “你怎么都杀了？起码留个活口。”

    阿苏勒一脚踢开巴托尼的脑袋，眉头紧蹙，低声训斥。

    在他的身前，灰色的“肉山”单膝跪地，獠牙开合间涎水与腰间那颗头颅的血水一起滴落，喷吐出生疏的库尔特语：

    “意外……必须……抹除。”

    阿苏勒冷哼一声，却也懒得再跟这些兽人掰扯，自顾自掏出先前缴获的那张羊皮地图，仔细辨别起来。

    “301高地是吗？这倒是意外之喜。”

    阿苏勒放下地图，比对着离得最近的那座山头，手臂前挥。

    四周的兽人随即化作一道道灰影、消失在了密林间。

    阿苏勒低头，瞥了一眼地上的干粮，捡起一块塞进嘴里，低笑一声：

    “倒是比斯瓦迪亚人吃得好些。”

    在阿苏勒的身后，一名猎户打扮的斯瓦迪亚人被几个可汗亲卫提溜着，面如死灰。