不脱壳的麦粒，在足够干燥的环境下，保质期少则两年，多则十年。

    作为主食，堪称这片大陆上最通用的战略粮食储备。

    李维在粮仓中漫步，手中铁制的中空长杆随机插入不同的粮窖中。

    粮窖大口小底，窖壁经火烤硬化后，分层铺设木板、席、谷糠、草拌泥等防潮材料，又以糠、席、草拌泥及厚黄泥密封。

    颗颗饱满的椭圆小粒顺着中空的管道落入李维的视野中，发出沙沙的细响。

    粮仓外，会计和库房对账的算板拨动声不绝于耳。

    账册甫一敲定，托比亚斯便劈手夺过，扫了一眼，心中大定，三步并作两步来到李维身边，双手奉上：

    “请少君过目。”

    事情到了这个地步，托比亚斯哪里还不明白、怕是有什么关于粮食倒卖的风声提前传入了少君大人的耳中。

    依照荆棘领过往的判罚案例，倒卖军粮，买卖同罪，少则流放，重则夷族！

    托比亚斯细想之下，估摸着少君大人恐怕已经到了东普罗路斯好几天了。

    托比亚斯自认问心无愧，却不敢打包票底下人手脚干净……毕竟杜邦·汉尼就是前车之鉴。

    李维接过账册，大致扫了一眼，对抽查结果还是比较满意的。

    随即便是更大的困惑——既然粮食已经送到了荆棘领手里，针对汉弗莱这些小虾米的目的又是什么？

    “马利克请来了吗？”

    李维丢下粮食取样器，随口问道——事已至此，他也已经明白了奴隶贩子马利克敢接手汉弗莱等人的倚仗。

    “到了，到了，杜邦他带着人回来有一会儿了。”

    托比亚斯立马回复。

    -----------------

    马利克不止一次地调用过王国的正规军打压潜在的竞争对手。

    而这一次，轮到他直面王国最彪悍的边军部队了。

    当熊鹿战旗出现在槽市的那一刻，经验丰富的马利克怪叫一声、双手高举：

    “我投降！我投降！”

    然后就被杜邦提溜上马，直奔战地医院而去。

    各方势力埋伏在下游集镇的眼线也是望风而动、各自报信去了。

    一时间，竟是让嘈杂的佣兵集镇冷清了下去。

    风暴开始在东普罗路斯酝酿。

    ……

    “几位骑士大人……”

    形同被监禁的马利克试图与门外的护卫攀谈几句，迎来的却只有雪亮的剑锋。

    马利克当即闭嘴，焦急地在房间里来回踱步，只盼望去报信的心腹赶紧搬来救兵。

    对于到底哪里得罪了谢尔弗这尊煞星，马利克心中已然有了最糟糕的猜测。

    「那个什么草叉佣兵团这么快就被逮住了？不应该啊！也太不顶事了！」

    走廊里响起了脚步声，紧接着是护卫们的行礼声。

    马利克当即收起脸上的思索之色，挤出几滴泪水，眼巴巴地看向门口。

    托比亚斯与杜邦率先迈过门槛，一个灰色短发黑色瞳孔的高大少年紧随其后。

    马利克没见过李维，但不妨碍他立马猜出此人的身份，双膝一软、“噗通”一声跪得干脆、跪得彻底。

    当然，作为一个足够谨慎的奴隶贩子，马利克并没有急于把那句“李维少君”喊出口，只是默默磕头。

    李维不搭理，径直越过塌腰撅屁股的马利克，大马金刀地在主座落座。

    马利克也跟着挪动双膝——他可不敢用屁股对着一位货真价实的王国子爵——主打一个卑微又“诚恳”。

    “马利克！知道为什么请你来吗？”

    反派式的开场白老套但好用。

    不设题干、抗拒从严。

    「你管这叫“请”？」

    马利克心中腹诽，白胖的身躯艰难地压榨着不多的肺活量，喘息着说道：

    “小的愚钝，请老爷直言，小的一定改！一定改！”

    坦白是不可能坦白的，揣着明白装糊涂跟有意为之那可是天壤之别。

    马利克咬咬牙，已经做好了忍受皮肉之苦的心理准备。

    果不其然，杜邦一脚碾在了他的后心，直疼得马利克背后洇出冷汗、整个人都趴在了地上。

    饶是如此，马利克仍是不松口，颤抖着呼喊道：

    “小的、小的、真地不知啊！请、请荆棘领的老爷、老爷们明示！”

    能坐在这个日进千金的位置上，马利克自有心智、毅力过人之处。

    他也是咬准了，荆棘领不敢真地杀了他，他背后的人更不能不救他。

    李维并不意外，能被波特家族和梅林商会相中的人才便该有这样的表现，冲着门外的护卫使了个眼色。

    不多时，还有些晕晕乎乎的汉弗莱便被带了进来，向着三人机械地行礼。

    “马利克先生，”李维拍了拍马利克肥胖的脸颊，示意他看向身侧的汉弗莱，语气危险，“不要说你不认识这个人。”

    马利克对上汉弗莱屈辱中夹杂着仇恨的视线，心中叹息，面上却是冲李维摆出一副诚惶诚恐的谄笑：

    “这位老爷，我是真地不知道他是您的人啊。”

    “之前盘问的时候，他可没说过这一层关系。”

    “不然小的就是贴钱也得把人赎了、给您送来……”

    “你放屁！”汉弗莱气得脸红脖子粗，当场破音，“我明明说过、我做的是荆棘领的生意……”

    对上汉弗莱这种地方议员，马利克自是丝毫不怵，哪怕此刻趴在地上，也不妨碍他以一种上位者的口吻打断了汉弗莱：

    “闭嘴！荆棘领的威名也是你能随意僭用的？”

    “这位大人，”马利克又转向李维，顷刻间换上了谄媚的笑脸，“我手里还有其他奴隶、我是说人证，足以证明、当时那些船上、运送的都是从东普罗路斯港口购买的斯瓦迪亚特产。”

    “并不在您所框定的‘七加二贸易协议’范围内。”

    马利克无意之间点破了李维的身份。

    这也是马利克最大的底气。

    若是劫持荆棘领的军粮、破坏“七加二贸易协议”，马利克死之前一定会让汉弗莱等人先死。

    但马利克早就拷问清楚了、这些小商队在回程的路上并没有携带“七加二贸易协议”相关的商品，完全就是自发的商业行为。

    因为牵扯的人数众多，马利克也不担心有人指使汉弗莱等人构陷自己——这是在当初卖人时他就埋好的伏笔。

    只要不是牵涉荆棘领的“私仇”，这件案子移送到东普罗路斯港口成为“公案”，马利克有的是背景脱罪。

    李维早就猜到了马利克的这套说辞，当即冷笑一声：

    “谁告诉你这事跟‘七加二协议’无关？！”

    “马利克！我现在怀疑你是在为倒卖荆棘领军粮的生意亏空擦屁股！”

    “噗通”一声，却是汉弗莱脸色一白、双膝酸软、直直地跪了下去，口中哀切：

    “大人！大人！我不知道啊！”

    说着，汉弗莱就要去扒杜邦的大腿：

    “大人！这位大人！您是收了的、收据还是您开给我的呢。”

    “闭嘴！”

    杜邦一脚将汉弗莱踹翻在地，几个骑士立刻上前、拿住汉弗莱。

    “请少君明察！”

    杜邦紧跟着单膝跪地请罪。

    一片混乱中，马利克瞥了一眼跪地的杜邦，又瞥了一眼一脸严肃、站在一旁的托比亚斯，眼底那一丝自信的笑意分崩离析，发自心底的恐慌和疑虑让他的嘴唇颤抖不已。

    「怎么会这样？你撒谎、你在诈我！」

    马利克在心中疯狂呐喊，猛然低头，好悬才压下险些脱口而出的心里话。

    问题是马利克也拿不准……“那帮人”是真的干得出这种事！

    「而自己，被他们拖下水了？」

    「就算是李维诈自己的，问题是倒卖军粮确有其事，这谁说得清啊！」

    马利克眼神闪烁不定，却被李维扯起头发、被迫与那双幽暗的黑瞳对视。

    “看来你确实认识他们，”李维的左手缓缓划过马利克的脖颈，“不想说也没关系，让我们等等看、谁会来搭救你。”

    “我会跟他好好聊一聊这件事的。”

    马利克本就白胖的脸上再无一丝血色，牙齿止不住地打颤，咯咯作响。

    “看好了他！”

    李维甩下马利克的头发，嫌弃地擦了擦手，冷声吩咐道：

    “别让他死咯！”

    随即便作势要走。

    “李维子爵请留步！”

    马利克再顾不上许多，膝行着捏住李维的裤腿，指节因为过度用力显得发白，眼神不复先前的诸多隐晦心思，直白却又死寂：

    “李维子爵，请饶我一命！”

    李维驻足，转身，面无表情地俯视马利克：

    “这取决于你的诚意，马利克先生，请先说出一个让我能感受到你的价值与诚意的名字。”

    马利克低头，沉默了好一会儿，方才从脑海中挑选出一个不轻不重的名字：

    “洛克·卡德尔，他是约什·卡德尔的弟弟，曾经在日瓦丁服役，现在在联军的第七军团任职。”

    “汉弗莱和另外两个商船的管事，就是他作中间人、卖给我的。”

    马利克抬头瞄了一眼李维，那眼神似乎在说“你和约什·卡德尔的恩怨应该不用小的再复述了”，又连声补充道：

    “我不知道劫匪是谁！真的！”

    这话还透露了一点信息就是、马利克还有其他更重量级的中间人。

    李维先是一愣，随即笑出了声——他明白自己为什么能如此轻易吓唬住马利克了——那已经被流放出国的四王子原本想要捐输的粮食，怕是打了不少自己的主意！

    想明白这一切，李维再低头看向马利克时，目光更是多出了几分藏在揶揄中的冷意。

    他一脚踢开马利克，带着汉弗莱等人扬长而去，还不忘慢悠悠地抛下一句：

    “好好活着，不然我想西弗勒斯和里奥伯爵不会放过你全家的。”

    “禅达不是法外之地。”

    马利克彻底瘫软在地，骚臭的湿热从他裤裆里渗出。

    -----------------

    离开圈禁马利克的小院，托比亚斯终于按捺不住心中的好奇，探问道：

    “少君？您是已经跟西弗勒斯和里奥两位伯爵大人通过气了？”

    “没有，”李维摇了摇头，猜到了托比亚斯想问什么，主动坦诚了现在的局势，“但我相信这两位不是不顾大局的人。”

    “何况中部战区还是他们两个的大局。”

    “这些破事，他们两个最多担个识人不明、睁一只眼闭一只眼的罪名。”

    “我是通过其他渠道了解的这些情报。”

    这般说着，李维若有所指地瞥了杜邦与托比亚斯一眼。

    杜邦心里有些不是滋味，像是吃了一整罐蜂蜜拌大蒜；托比亚斯却是笑脸如常，见老搭档被噎得厉害，有意岔开了话题：

    “少君大人，先前您说召见医院骑士团在此地的负责人……有一事我得先向您汇报。”

    “在您上一次离开东普罗路斯港口后，伍德家族又派出了第二批的医疗队入驻战地医院。”

    “负责人是舍什科·伍德。”

    见李维面露迷茫，托比亚斯又补充了一句：

    “这位舍什科·伍德是德里克·伍德的长子。”

    李维闻言眉头皱得更紧了些，他跟这些所谓“贵族二代/长子/继承人”的几次碰撞都谈不上愉快。

    甜水镇那次合作，厄德高·辛普森当场背刺；东普罗路斯这里，多克琉斯的保证也是大打折扣；就连不过几面之缘的哈里·斯内克，也没管住他的那个蠢货妹妹。

    更别提本就有仇的克莱因·伍德、弗里什·迪尔以及约什·卡德尔之流了……

    一想到这群“捞比”，李维的厌蠢症隐隐有发作的趋势。

    “怎么？”李维捏了捏眉心，以最大的蠢意来揣度此人的目的，“他是来替马利克求情的？还是替蛇家那个谁谁谁讨说法的？”

    托比亚斯干笑一声，面色说不出的古怪：

    “都不是……这位舍什科·伍德称病不出，拒绝了少君您的会面请求……属下是来请示、是否要动用一些强硬的手段邀请？”

    李维已经平静地接受了梅琳娜所言、“伍德家的第三代多是蠢货”的事实，反问道：

    “医院骑士团那一圈营地的扩建，是不是他的主意？”

    托比亚斯默默点头，将原本那些外围的贵族居所纳入战地医院，除了占用了贱民的医疗资源，可谓是“百利无一害”；托比亚斯和杜邦无法硬顶着所有贵族的压力、干涉舍什科做出如此邀买人心的举措。

    “原来的那个负责人呢？”

    李维摩挲着自己的指甲盖——这是他极度不耐烦时的小动作。

    “如果您说的是医院骑士团的团副之一、凯厄斯·德姆的话，他已经到了。”

    “自从舍什科来了之后，他的日子也不太好过……伍德家族的内斗……反正挺难看的。”

    托比亚斯一时也找不到合适的说辞。

    李维会意地点了点头：

    “我知道了，我们过去吧。”

    “从现在开始，再有人来请托见面，一律扣下！”

    “呃，”托比亚斯有些迟疑，“伯爵也扣？”

    李维忍不住翻了个白眼：

    “你能扣得住就扣。”