奎文·斯内克特意在马厩里挑选了一匹加斯科尼纯血马。

    龙马固然是马中之最，但去年李维南下时，日瓦丁市面上陡然多出了百多匹龙马，多少有些“掉价”。

    二来与斯瓦迪亚的战事正酣，此时能够拥有一匹斯瓦迪亚方旗骑士的专属坐骑，比龙马更能凸显身份。

    说起来，这种以军功评身价的风尚，还是李维在推销龙马时掀起的。

    「又是李维·谢尔弗！」

    想起李维在日瓦丁的风头，以及家主大人严令不准招惹此人的训诫，奎文·斯内克面色阴郁，马刺狠狠扎进胯下坐骑的腹部。

    奎文现在倒是希望这位荆棘领的少君早些来到东普罗路斯，自己好跟他堂堂正正地决斗一场。

    医院多的是行动不便的伤员，可奎文·斯内克并不把他们放在眼里，在营地里纵马疾驰，带起一片混乱。

    偶有看不惯的人想要出口呵斥，也被身边认出奎文身份的同伴赶忙捂住了嘴。

    ……

    营地正门处，“没头脑”正在登记手续，前方忽然传来了一片惊呼声，混着马蹄的踏地声。

    对骑兵闹出的动静“没头脑”无疑是敏感的，猛一抬头，便瞧见一个骑士在通道里横冲直撞，全然不顾排队众人的死活。

    “没头脑”瞳孔剧烈收缩，电光火石之间，还不忘拉了身边的营地护卫一把。

    下一秒，加斯科尼纯血马健硕的身躯便在骑士的操纵下腾空而起，自门口的拒马、自“没头脑”与护卫的头顶飞跃而过。

    马蹄带起的泥块扑簌簌地落在两人身上……是物理意义上的灰头土脸。

    而那名骑士，已经在肆意的大笑声中扬长而去。

    “操！”“没头脑”吐出嘴里的泥巴，骂了一句，嗓门不小，“哪家的野狗没栓绳，放出来乱跑！”

    护卫这时才回过神来，脸色大变，就要去捂救命恩人的嘴，却是来不及了。

    奎文身为武者，耳聪目明，已然听见了那句“野狗”的谩骂。

    马匹卷起的烟尘当即掉了个头，直奔“没头脑”撞来。

    护卫的脸色一变再变，终于是在同伴的拉扯下、半推半就地退到了一边。

    “没头脑”在日常训练中没少见识骑兵冲锋的威势，此刻也是眼疾脚快，拔腿就往拒马处跑。

    跑动之间，更是隐隐与不远处停驻的那辆马车拉开距离、形成了背击之势。

    奎文没有注意到这个细节，他只是兴奋地舔了舔嘴，对“没头脑”这样有反抗能力的猎物又添了几分兴趣。

    马力急催，奎文飞速掠过路边那辆不起眼的马车。

    下一秒，魔法卷轴的光华绽放，加斯科尼马蹄下坚硬的土地骤然变得松软如泥。

    马儿前蹄一矮，巨大的惯性冲击下，马背上的奎文更是猝不及防，整个被向前抛甩了出去。

    好在他身为武者，动作矫健、反应迅猛远胜寻常骑手，勉力搂住马脖，先是借力甩脱了绊脚的马镫，随即一拳击在马匹颈侧，顺势飞身而下。

    半吨重的巨物在嘶鸣声中轰然倒下。

    奎文虽然摆脱了被压在战马身下的悲惨命运，但在泥地里滚了好几圈，模样又怎一个狼狈了得。

    “你他妈的找死……”

    奎文暴怒，抬头，一双凶目扫向那出手偷袭的马车处，声音却与即将发力蹬出的大腿一起、戛然而止。

    只因不远处的那辆马车上、那几个雇佣兵模样的护卫手里，赫然多出了几把军弩；弩矢的寒光与护卫看死人的目光一起，牢牢锁定着奎文。

    武者的直觉告诉奎文，这帮人的杀意不是作伪。

    这个距离下，若是没有马车里那位实力莫测的法师从旁牵绊，奎文自问还有回转的余地。

    但偏偏……

    奎文的目光上移，透过不算太大的车窗，对上了李维冷漠的视线。

    “阁下是谁？报上姓氏！”

    奎文保持着半蹲的姿势，口中发问，衣衫里的符文内甲已经在悄然运转。

    直到这时，一片混乱的营地正门处方才恢复了些许秩序，几个日常巡逻的护卫认出了奎文·斯内克的身份，不敢上前，急匆匆地通风报信去了。

    李维的视线看向正门处飘扬的“四叶草乌鸦”与“绷带盾牌”旗帜，忍不住蹙眉，脑海中回忆着、上一次来时这里还不过是一片荒地……如今的战地医院却是扩建到了这种程度？

    只是李维这番视线的游移，落在奎文的眼中，无疑是一种赤裸裸的轻蔑，当即就红了眼，声音再冷三分：

    “就算阁下是法师，再不回话，我也要治你不敬贵族之罪了！”

    这话倒是成功地激起了李维的一点兴趣，他手腕一翻，指缝间当即夹出四卷魔法卷轴，似笑非笑地盯着面前的奎文：

    “哦？你什么爵位？说出来我听听？”

    奎文呼吸一窒，他就算再被恼怒冲昏了头脑，此刻看着对方有恃无恐、拿魔法卷轴当草纸用的模样，也收起了先前的嚣张气焰，主动站起身，仔细端详着李维那张陌生的面孔，试探道：

    “阁下来自北境？”

    日瓦丁需要奎文记在心里的年轻面孔并不包括眼前这一张脸，那么唯一的可能性已然呼之欲出。

    李维仍是不答，目光淡淡扫过此人胸口的蛇家徽记，自顾自地下车、点燃了手中的炼金烟火。

    维基亚需要李维记在心里的贵族面孔并不包括眼前这一张脸，那么他具体是谁对李维无足轻重。

    烟火腾空而起，一朵玫瑰在天穹炸开。

    在奎文震惊的目光中，李维扯下自己的假面皮，露出真容，手中的卷轴有节奏地敲击着车辕：

    “跪下！向我行礼！”

    “你做梦！”大庭广众之下，奎文心中的傲气喷涌而出，甩出手上的皮手套，恨声道，“来决斗！”

    说罢，奎文不给李维再开口的机会，抢攻而上，身上的符文甲光华流转，拼着硬接李维一记魔法轰击的风险，也要拉近距离。

    对付法师，近身短打一直是武者的不二之选。

    奎文不惜耍赖，也要争取这样的先机。

    几根弩矢先行而至，奎文竟也甩出一张珍贵的【寒冰屏障】卷轴，将其尽数挡下、前冲的势头不减。

    李维不惊反喜，施法距离一直是他的弱项，如今有人主动送上门来，腰间的酸液瓶当即接连甩出，卷轴连展。

    奎文心中大觉异样——李维连甩三张卷轴，全是杀伤力微弱的【化石为泥】——只是好不容易得到的近身机会，奎文又哪里肯轻易舍弃；身形扭转，避开那些古怪的瓷瓶，奎文一掌探向李维下颌。

    他想给李维一个教训，比如说当面打晕、俘虏李维，好回敬先前杜邦给自己的那一巴掌，却不敢真地把李维弄死。

    李维这方面的顾虑就要小很多了。

    更确切地说，“共振”能够造成多大的伤害，并不完全取决于李维；他顶多只能算是站在山顶推动了那颗雪球。

    “噼啪”的瓷瓶碎裂声接二连三，瓶中的特调酸液在【御水成牢】的作用下于李维的身前汇聚成一道水膜。

    奎文哪里敢肉身去接这明显有古怪的水膜，拉开重心，甩出一道【岩石躯壳】卷轴，右臂瞬间镀上了一层黄灰之色，似石似土，这才变掌为拳，侧身横扫。

    此时两人之间再无闪转腾挪的空间，李维同样甩出一张【岩石躯壳】，效果明显比奎文的要好上许多，凡是皮肤裸露部位尽数染上了一层黄灰之色，手臂上的符文臂铠更是同样光华流转，抵消了奎文衣衫里若有若无的那抹流光。

    这是两个顶级家族之间底蕴的较量。

    “铿锵”一声，两人拳掌相接，发出的却是一阵岩石交击的动静。

    李维只觉得一股潮水般巨力袭来，哪怕有多重延阻，也几乎就要将自己顶飞；再顾不上许多，五指曲爪，【振动回荡】自掌心喷涌而出、不分敌我。

    奎文那边，感受到李维的臂力明显比自己小上许多，心中暗喜、法师果然不擅肉搏，就要反扣住李维的手腕，却听见一声刺耳的嗡鸣炸响，两人皮肤上的“岩石”便开始寸寸皲裂。

    奎文惊恐地低头看去，一股诡异的、高频的颤动开始接管他的肌肉；并且随着【岩石躯壳】的效果逐渐崩解，这种颤动大有越来越频密的趋势。

    更糟糕的是，奎文试图续上一道【寒冰屏障】，却发现此处的【元素环流】已然扰乱。

    而李维那边，随着奎文的发力消退，重新站稳的他缓缓抬起了另一只手。

    这一次，奎文无论如何不敢再硬接了，左手向上横摆，右手放松，拧腰分胯，试图主动抽身、拉开距离、另觅发力的良机。

    只是他一主动让开身位，李维操纵下的酸液水膜却是趁虚而入，凝聚成球，横亘在两人面前，“砰”地一声炸开。

    水珠似箭，猝不及防的奎文本能地双臂护头、蜷缩肢体，顺着爆炸的气浪倒飞出去。

    直到现在，他才想起，去年在骑士考核上、有关于“李维·谢尔弗施术疑似不受元素扰流影响”的传闻。

    可惜为时已晚。

    但凡酸液沾染之处，奎文身上的衣物俱被腐蚀，露出了内里线条古朴的蓝黑色符文内甲；而肌肤裸露之处，更是传来灼烧似的疼痛，连绵不绝。

    “啊！”

    痛苦的惨叫响彻在营地上空，奎文·斯内克再也顾不上所谓形象，不住地在泥地里打滚。

    李维迤然站定，甩给奎文一个【岩石躯壳】——他也没想把对方弄死，否则先前甩的就不是酸液那么简单了——嘴上不忘嘲讽一笑：

    “免礼。”

    远处，两股烟尘正绕营而来。

    ……

    “见过少君大人！”

    杜邦与托比亚斯翻身下马，单膝跪地，那小眼神却是不住地瞥向正躺在泥地里哀嚎的奎文·斯内克。

    诚然，两人看不上奎文这种恃武而骄的蠢货；但少君大人能够把奎文整治成这般凄惨模样，恰恰证明了那些关于少君身体状况好转的传闻。

    一个健康的继承人，是对于荆棘领的未来最好的锚定——特别是在少君大人已经无需证明自己的政治甚至是军事才华的时候。

    另一股烟尘、朱利叶斯·斯内克带着人拍马赶到，只比杜邦来得晚了那么半步。

    这半步的空隙已经足以让山地骑士们散开了攻击队列，弓箭手占据高点，短兵护阵，骑兵分居侧翼。

    无需白马营结阵时的呼喊与指挥，这是独属于百战老兵的默契。

    朱利叶斯的亲卫们下意识地停住了脚步。

    在一对一的时候，这种气势上的差距并不明显；可当一个个骑士小队在熊鹿战旗下汇聚，那种无言的肃杀便突兀地降临了整个营地。

    原本还在伸着脖子看热闹的伤员和医护们，不约而同地缩回了营地里。

    “李维子爵！你这是什么意思？”

    朱利叶斯看了一眼满身泥泞的儿子，心疼不已，怒火翻涌。

    “这位是蛇家家主泰伦·斯内克的弟弟、朱利叶斯·斯内克子爵，也是此次东南援军中第四军团的负责人。”

    “也是被您放倒在地的、这个叫‘奎文·斯内克’的父亲。”

    托比亚斯凑到一脸迷茫的李维耳边，小声提醒道。

    李维闻言，嘴角微微下撇，伸手示意朱利叶斯可以将他的宝贝儿子接走，嗓门却是扯到最大：

    “我、李维·谢尔弗，让这个冒失的年轻贵族向我、一位王国子爵行礼，可他非但不同意，还胆敢向我发出决斗邀请。”

    “朱利叶斯子爵，”李维刻意将“子爵”一词咬得极重，却刻意没有当众点破奎文的身份，“您也是王国子爵，应该能理解我捍卫贵族荣光的决心。”

    朱利叶斯眼皮直跳，没成想李维居然拿爵位压人，一时却是想不出反驳的话来。

    男爵已然是统治阶级的基石，真要论起爵位，整个东普罗路斯港口乃至于中部战区，比李维高的都可谓屈指可数。

    这种人会为了大概率是自家儿子主动挑衅的事出头吗？

    答案显而易见。

    自家儿子的德性自家知道，朱利叶斯的视线扫过营地里的一众围观群众，那句“事情的真相到底如何”踌躇着、怎么也问不出口。

    李维的轻笑声在此时显得尤为扎耳：

    “朱利叶斯子爵，您要是需要证人的话，我想现场很多人都乐意直言。”

    “荆棘领将为每一个仗义执言之人提供庇护！”

    最后这句话李维喊得同样大声，营地里一时蠢蠢欲动——奎文·斯内克在营地里早已经是臭名昭著。

    “不必，”朱丽叶斯眼眸低垂，沉声道，“我相信李维子爵的诚实。”

    “那就好，”李维轻飘飘地补了一刀，“希望朱利叶斯子爵能加强对第四军团的骑士美德教育。”

    说罢，李维翻身上马，右臂高举、握拳，山地骑士瞬间收拢队列，大摇大摆地撞阵而去。

    朱利叶斯这才缓缓打马靠近自己的儿子，低头直视那双布满血丝的不甘眼眸，一字一句如同在奎文的心上凌迟：

    “你看，你的武力连你自己都保护不了，而你的傲慢任性却摧毁了我们发难的大义。”

    “记住今天的教训吧，你要不是我的儿子，今天就死在这里了，未来的超凡武者大人。”

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    “杜邦男爵。”

    等走得远了些，李维偏头吩咐道：

    “你带人，去‘请’下游营地的奴隶贩子马利克来一趟。”

    等今天的冲突传播开去，“没头脑”和草叉佣兵团的“马甲”就用不了了，李维只能先下手为强。

    “少君大人，”杜邦有些迟疑，“马利克的背后可能是波特家族和梅林商会。”

    “我知道，”李维的语气平淡，一双黑瞳直勾勾地盯着杜邦，“然后呢？”

    杜邦心中一寒，不再言语，领命而去。

    “托比亚斯男爵，”李维又转向另一侧的托比亚斯，“我们的粮仓是和战地医院的其他势力建在一起的吗？”

    “并不，”眼瞅着杜邦被训了一顿，托比亚斯态度端正，腰杆挺得笔直，“荆棘领的粮仓是独立的。”

    李维淡淡应了一声，继续吩咐道：

    “带我去粮仓，把今年春季以来、所有在‘七加二协议’下第三级别及以下的贸易伙伴名单以及贸易单据都整理出来。”

    “再去通知医院骑士团在此地的总负责人以及各个商队的管事，一个小时后来我这里开会。”