新历九九二年，四月月初。
顶沼正值仲夏时节，蒙斯城的西南海岸线绵长而平静，西港南湾的货船吞吐量达到第一个全年高峰。
在此期间，许多旅居狄露威姆城的商户，三月底便开始动身南下，并于四月初准时抵达蒙斯城，为的就是赶上这场纸醉金迷的狂欢。他们在去年十一月初的立国庆典上签下大批货单，五个月后的今天，便是交易丰收的日子。
故此，东北至西南走向，连通布拉泽首府狄露威姆与贸易枢纽蒙斯的商道上，往来者络绎不绝，颇有头一年庆国大典举办时的架势。
夜色正浓，蒙斯城过了宵禁时间，街上人烟稀疏。一群裹着黑斗篷的生面孔来到一所气派的会馆门前。
接待员见了他们，似乎毫不惊讶，彬彬有礼地鞠了个躬，两手在胸前交叉，大拇指对在一起，朝向那群穿斗篷的人，对方则回以同样的姿势。
“欢迎，狄城的客人，‘狂灾’教母恭候多时了。”
接待员说着，替客人们拉开了大门，两排一身黑衣的保镖候在门内，一进来便是搜身检查。过了这关，才算正式介入“狂灾”的地盘。
不多时，随从在前引路，几个保镖跟随在后，将客人们夹在中间。他们一同穿过光线昏暗、烟雾缭绕的走廊和大厅，与一个戴眼镜的青年人擦肩而过，最终转进内厅。随着侍者拉开大门、掀开水晶帘，几人便来到教母面前。
向厅内看去，摆设十分简单，灯光比外面还要昏暗，阴影里，站着十几个一身黑衣的保镖，教母则坐在厅堂最深处，一张价值连城的璋木沙发椅上，几乎没有亮光能照射到她，一支燃烧过半的雪茄在黑暗里显得尤为突出。
雪茄旁边有一张小置物桌，上面摆着一个烟灰缸，一名侍者在她斜后方站得笔直。
再走近些，几名客人才看清她的全貌。这是一个留着灰银色长卷发的女人，看起来超不过四十岁，穿着玫红色与黑色搭配的另类西装，胸前打了一个暗红色的领结，皮肤白得透明，却并不细腻，好似缺乏色素。
她用戴着机关义肢手套的手夹住卷烟，烟雾便从饱满红润的嘴唇里钻出来，袅袅浮起，形成屏障，将她隔断在后。
这群人走进来时，教母正闭目养神，捏着烟卷，一动不动，似乎没有察觉到环境的变化。
“咳、咳咳……”
穿黑斗篷的客人轻咳了几声，看起来有点驼背。女人听见了声音，这才慢条斯理地掀开眼皮，露出一双黑得锃亮的眼睛。
（二十分钟前
“教母。”
戴眼镜、西装革履的青年商人手里抱着一瓶酒，点头哈腰地冲女人问好。
“这瓶酒，是从沙漠里淘来的稀罕货，还请笑纳。”
教母点点头，一旁的侍者便上前接过酒瓶，而后端着酒，回到了沙发椅斜后方。
她吸了口烟，没看商人一眼，伸手做出一个请的动作：“别拘谨，坐。”
商人回头看看空旷的地毯，有些不自在地舔了舔嘴唇，活动两下腿脚。
“教母，我这次来，是……”
这时，打领结的侍者搬来一张椅子，打断了他。商人便道了谢，当当正正地坐下，两手放在岔开的两腿上，扶着膝盖，继续说：
“教母，不知道狄城去年那档事，您有没有耳闻？”
她叼着雪茄，想了想：“一千年立国大典？是个布拉泽人都听过。”
“呃不，那是……”
谈到这个话题，教母忽然来了兴致，前倾身体，乐呵地追问道：
“欸，听说庆典现场，有个外来人被射杀在红地毯上，第二天又活了？他后来还代表王廷，把奥尔梅克好一顿洗刷，真有这事？”
商人摇摇头：“呃、活了确有此事，但洗奥尔梅克的牌……这我也不清楚。”
“那一定就是令女在狄城新婚，好啊，你也不早通知我。”她笑着点了点商人，“这就是你的不是了，把我当外人啊。”
“您说笑了，小女还不到年纪。”
“不到年纪？嗯，倒也是，上次来玩，还是个小姑娘，一扑到我怀里就抱着不撒手，嘴里还念叨着要娶新娘呢！”
二人笑作一团，整个内厅里都洋溢着快乐的氛围。
“少拐弯抹角了、东城佬，你让我猜？”
教母缓了口气，打趣道。
商人听了，却逐渐收敛了笑容，把眼镜重新扶上鼻梁，小心翼翼地开口：
“是九个月前、七月初，狄露威姆东冶铁厂的员工纠纷案……”他迟疑片刻，补充道，“就是、贝瑟姆的案子。”
教母不回他，重新靠回了椅背上，兴致缺缺地耷拉下眼皮，翘着腿吸了口烟。
“他办事不干净，根本不入流。那事都过去多久了？自己把路走窄，别人怎么样也救不活。”
戴眼镜的商人连忙点头附和：“是、是，教母宽宏仁慈，贝瑟姆他是自食恶果！”
“只是……”商人犹豫地挠挠脸，冷不丁瞟了教母一眼，“贝瑟姆失踪，他的冶铁厂偷摸给教会运武器原料那档子事，被执法厅查了个底掉，场子被查封、资产全被条子给冻了，我和另外几个股东，我们是工厂股票的大头，这四年里，起码投进去这个数。”
他伸出一只手，张开手掌晃了晃，“啪”，拍了个巴掌。
“一转眼、全没啦！打水漂了！”
他对面，教母却仍然瞌着眼皮，无动于衷地吐出一个烟圈。
商人见状，也没说什么。他抿上嘴，低下头，眼珠在暗地里来回打转，重重地叹了一口气：
“唉，卡拉米蒂教母，您仁义、宽宏大度，有魄力，敢拼敢闯，兄弟们一直都心甘情愿跟着您干。四年前，赌注公司的新型麻醉剂横空出世，用短短几个月时间就横扫市场，您却在这个节骨眼上，把这一本万利的生意……都让渡给了贝瑟姆那小子。
“他当时赚了一大笔钱，发现麻药有副作用风险，便马不停蹄地把公司又转让回您名下，可您却毫不在乎，继续重用他，把跟教会有关的肥差全交给他做。”
卡拉米蒂又吸了一口雪茄，几块烟灰掉在她脚边。
“可这我们毫无怨言，包括今天把钱全都砸在他的工厂里，也毫无怨言，因为我们尊敬和信赖你，教母，我们捧你的场，这才肯在麻醉剂出问题以后，资助那小子，当他的股东。”他挠挠头，挤眉弄眼，“只是这损失……这损失实在太大了呀。”
商人说完，便泄气一般闭上了嘴，空气里只剩下烟草燃烧的滋滋声。
“你当初……投了多少？”教母转转颈椎，突然想了起来，“一个点，是吧？”
商人默认了。
“你如今赚到了多少？五十个、还是六十个？”
他推推眼镜，拱拱鼻子：“五十。”
教母点点头，顿了两秒：“进去了五十个，二十个给执法厅长，三个给那三个副官分一分，剩下的转到画廊洗一圈。”
此言一出，商人几乎惊掉了下巴。
“二十个？这……把一半都给那死条子？那钱可都是他们查的，进他们口袋比我自己亏钱都难受！”他一拍大腿。
卡拉米蒂摆摆手，笑呵呵地打断他：“别着急，再好好想想。”
“……”
商人沉默了，而后顿时恍然大悟，脸上的愁容一扫而空。官商勾结、官商勾结的，他原先怎么没想到这一层呢？还是太把眼前的利益当回事。
随后，他弓着腰，两步走上前，伸手拨开烟雾，捧着教母的手单膝跪地，在手背的金属戒环上轻轻一啄，以示臣服。
“行了，我一会还有客人。早点回去吧，省得夜长梦多。”
她朝着门口一挥手，侍者便推开了门，两个一身黑的保镖走上前来，一左一右，站在商人身后，他见这阵仗，便识趣地起了身，对教母再三感谢，推着眼镜走了出去。
（现在
“咳、咳咳……”
穿黑斗篷的客人驼着背，轻咳了几声，安静地站在原地。教母夹着燃到一半的卷烟，等了半天也不见他们说话，便慢慢悠悠地先开了口：
“说吧，教会托你们来取铁矿，还是人？昨晚上邻街清理门户，刚好打死了三个，新鲜。”
“咳咳……不是为这件事。”一个苍老沙哑的声音响起，“你那个负责跟我们接头的手下，那个蒙恩者，贝瑟姆，已经联系不上很久、咳咳咳……”
话说到一半，驼背的客人又开始连连咳嗽。
“教会那边怀疑，他是被‘死神’盯上，而后逃回了你这里。”
听了这话，一旁的保镖先站不住了：
“怎么老有人在教母面前提贝瑟姆这个死人的事儿？他刚说完，你又来？”
卡拉米蒂抬起手，示意手下点到为止。
“他都失踪九个月了，不在我这里，存活的概率确实微乎其微。”
“……无论什么时候，他在你的地盘里遇害，说明‘死神’已经盯上了蒙斯城。”
“你怎么知道他遇害了？”
“罪途在追杀他，他一个养尊处优的蒙恩者，根本不可能逃得掉。”
“哼。”教母轻蔑一笑。
“那可是个真正的‘死神’，如假包换，你根本不……”
“假亦真时真亦假，真真假假，虚虚实实，谁又能分那么清楚呢？”
她顿了一下，吸上一口烟，夹着雪茄的手指冲着客人点了点，敲掉烟灰。
“你就是太在意这些有的没的，大艺术家，才会活得这么不人不鬼。”
“……”驼背客人沉默以对。
“跑到我的地盘来，在我眼皮底下杀我的人，不管是人是鬼，就算是真神来了，他都得付出代价。”
烟雾缭绕中，教母在烟灰缸里碾压烟头，手指关节上沾了灰，一旁的随从眼疾手快，噌的便从领口抽出一张手帕，轻车熟路地为她擦拭涂了护甲油的指甲。
“先不急，我看你咳得很，喝点酒润润。”
客人听了她的意思，自知目的达到，在黑斗篷底下露出了一抹阴森的笑容。
就在这时，又一名侍者从屏风后转出来，为教母与客人端来酒水。驼背客人的眼球跟随侍者的动作转动，几乎立马噤了声——
这端茶倒水的人，正是贝瑟姆当初的那名助理。
“……”
“怎么，为了狄城的计划顺利实施，想怂恿我替你做掉他？别以为我不知道，贝瑟姆是被教会那杆枪给打上了吸引罪途的印记，他知道自己大祸临头，才想跑来蒙斯找我庇护。”
“……”
“你们引来‘死神’杀我的人，这会儿又要来向我邀功请赏，道上还有这样的道理？”
“我们也是迫不得已。罪途实在是个大麻烦。”
“一个专挑蒙恩者杀的刺客，能有多大威胁？”
“你太小瞧他了，卡拉米蒂。”
“我看是你们太小瞧我了。”
她伸出手指弹了一下椅子的扶手，片刻后，两个下属转身，从角落里各拎出一个大箱子。教母一摆手，两个箱子便被放在客人们面前，刚一打开，只瞧见驼背客人干枯的眼里，顿时闪过一道光——火枪、巨炮炮弹、刀剑棍棒还有作战专用的秘法道具（爆破果雷、冰弹、惨白灯、隐形薄纱等等，塞满了整整两大箱，在昏暗的灯光下闪闪发亮。
“愣着干什么？跟教会汇报去。就说，‘狂灾’下周动身，计划按期进行，让他们洗干净脖子给我等着。”