“钩吾多地气候恶，夏暑蒸尸，冬不见日，尤以巡州尘霾黑雨为甚。”

    ——《山海部域录·钩吾》

    勾狄抻了抻背上的药筐，拄着拐杖出了门。

    江湖绰号“毒医”的勾狄是钩吾民间的名医，好四处游历，擅制毒解毒，喜奔袭夜行。虽已年过六旬，身形佝偻，却有一头乌黑的垂膝直发。

    今日她正要去西边蒙斯汉盛产珍稀药材的上申山，应了好友蒙斯汉神后孟冬儿和医圣门掌门雷花犯之约，要为那位三少主孟喜彪的怪病继续采药试炼。

    出门前天空还如往日般白雾茫茫，可转眼就已阴云密布，勾狄双手拄在鳄头拐杖上仰观苍穹，愈发感觉不对劲。

    她首先担心的，便是日日聚众的非谣茶馆。

    “天下生灵一世间，生老病死过百年。神贵千金图增寿，贫奴却无救命钱。”花非谣展开折扇，打量四周客官，“吃了延年丹，真能益寿延年吗？我们今天就来讲讲，钩吾特产秘药——延年丹。”

    “据说，古时候的钩吾是片穷苦贫瘠之地。就是因为延年丹，钩吾先祖才发了大财。据说我们两旁的蒙斯汉和仰光部域，曾模仿我们先祖的思路，也纷纷尝试炼丹之术。结果丹药没炼成，却让他们误打误撞地炼出了火药。”

    台下有客恍然道：

    “哦！原来他们的火药还是因为咱们的延年丹才炼出来的呀。”

    “其实呢，延年丹的药效真假，根本无从判断。重要的是各个部域许多的神族、贵氏族都相信是真的，都争先恐后地买呀。如今的钩吾五州、江南江北，若论生意物产，那可以说是山海富饶之最。”

    “可是凡事皆有两面。延年丹是药，也是毒啊。炼制它时会产生一种毒烟，令周围气温升高，最终形成带有酸味的黑雨，只要沾到皮肤上，就会染上怪病，最终浑身溃烂而亡。如果吸入毒烟过多，也会如此。”

    “如今延年丹的炼制地，集中在丹熏山北麓的一个弧形湾，名曰‘黑水湾’。向北接北海，遥望鲜涂岛，向南就是巡州内陆。以黑水湾为源头，周围环境最为恶劣，寸草不生。丹熏山脉之上，原本是一段防御长城，用以督察对岸鲜涂的敌情。那儿戍边的士兵都是每月轮岗，即便如此，那些退回到内陆的士兵，也会变得短命，少则几月多则几年，就都陆续病死了。所以这段长城，又被叫做‘鬼长城’。后来也渐渐不再戍兵。”

    少年听到这儿汗毛倒立，小声对勾易说：“我还曾打算去丹熏山转转呢。看来有的地方，真不能瞎去。”

    “黑水湾常年北风回旋，黑雨上岛，鲜涂也饱受其害，愤懑难平。这也是鲜涂和钩吾之间总是战乱不和的其中一个原因。”

    花非谣提到鲜涂，房上台下都喧闹起来：

    “哈哈，鲜涂没地方躲去，打仗原来是为了撒气啊。”

    “我们北面、西面都有天堑，随他折腾去。”

    “哎，大白天的，天怎么突然黑了呀。”

    “黑雨将至，速速躲避！”勾狄一拐杖杵开了门。

    这一路沿街喊过来，她把嗓子都喊哑了。大家闻声惊慌躲避，回字房顶上的客官也纷纷跳下来躲到屋内。周围的几只灌灌立即应声飞去，“黑雨将至，速速躲避”的讯息疾速传往远方。

    一位豹族孕妇着急起身，差点摔倒，少年眼疾手快，上前扶了一把。

    “小叶婶子慢一点，来得及。”勾狄拍了拍她宽慰道，“老身走得比你还慢呐，哈哈。”

    “谢谢狄老。”孕妇心知勾狄是怕自己慌神而有意相陪，心中感激，撑着腰挺着肚子，在少年的搀扶下一步一挪。

    勾易早就蹿到了廊下，不停催促着少年：“这儿有地儿，哎你们可快点呀！”

    很快，天地间就狂风大作，飞砂走石瞬间席卷了大街小巷。乌泱泱的黑云里透出几丝明晃闪烁的彤红，像有妖怪藏匿在云中一般诡异。

    勾狄、孕妇和少年总算都到了廊下，孕妇连连向少年道谢，勾狄也正眼瞧了下少年道：“毛小子，还不错。”

    勾易赶忙把少年拉到自己身旁来，嘟囔着：“上个月才刚下过黑雨呀，如今又来，现在这么频繁了吗！”

    “是啊，这巡州是越来越不能待了呀。”孕妇捧着肚子，神情忧愁。

    “如今，这丹熏山上的野韭菜不能吃，熏水不能喝，丹雘不能采，已然是一座无用之山。整个巡州也跟着受牵连，颗粒无收，生灵稀少，棠河里常年都飘满了死鱼……一切都拜这个延年丹所赐。”勾狄哼了一声道。

    “那我们该怎么办呀？”孕妇问。

    “最好的办法就是搬家。离开巡州。”花非谣这话伤感至极，更像是说给自己听。

    此刻黑雨已降，淅淅沥沥地把整个庭院的桌椅地面都灌了一层彤红泥胶。院中的几棵白梅上个月刚被黑雨浇过，已落了花，枯得半死不活，这回怕是要彻底死透了。酸腐味弥漫开来，大家以袖掩鼻，就都这么望着黑雨发呆，不再有谁讲话。

    约莫一炷香的功夫，雨停了。

    “老身还有急事要赶去蒙斯汉。告辞了。”

    “狄老当心，毕竟现下蒙斯汉和钩吾正处于战时。”花非谣提醒道。

    “放心。我有蒙斯汉神后赠予的通行令牌。”勾狄揣起鳄头拐杖，展开钩形双翼，飞驰而去。“哇塞！这速度也太快了吧。她……她刚才不是连走路都步态蹒跚的么？”勾易疑惑之后又生感慨，“唉，我们婴羊怎么就不长翅膀呢。”

    宾客们各自归家，茶馆的杂役戴起罩巾清扫庭院，少年和勾易也跟着帮忙。

    又过了几日，少年身上的伤连结痂都掉光了，实在瞒不下去了。最近茶馆也不再开讲，庭院里静无生气，花非谣闭门谢客，她的良君勾嵘倒是每天早出晚归。这日，花非谣终于叫了他俩来告知：非谣茶馆已经贱卖，杂役门童也已遣散，她打算举家南迁，搬去荣华州了。

    原来，花非谣祖居丹穴部域招摇境，是嫁到巡州来的。如今巡州已不宜居，而荣华州位于钩吾部域正中心，连接北边的巡州，南边的博州，西边的固拓州和东边的甜州，是神府所在的灵杰之地，堪称钩吾脏腑。夫妻俩商量数日，决定南迁。

    原委谈罢，花非谣正欲开口逐客，勾易突然殷勤插话道：“哎呦，原来您祖居招摇呀？怪不得我就觉得先生亲近。您肯定认识招摇漫茶客栈的花无计先生吧？他和您是同族。我小时候，他去甜州游讲，我俩关系可熟呢……”

    “哼，我那惯会讲八卦的师兄？我们并不相投，素无往来。”花非谣翻着白眼，显然瞧不上花无计。

    “哦哈哈哈……这样啊。”勾易攀附不成，尬笑两声。反倒是少年鞠一躬，直白地开口道：“先生，我俩打算去博州混。倘若您是去荣华州的话，可否捎上我们一段？”

    “呵呵，我早知道你俩毛小子在打什么主意。”花非谣笑看少年，又一扇子敲在勾易头上，“好吧，那我约两只大孰湖便是了。”

    “多谢先生！”

    孰湖是民间常见的飞骑之一，马身鸟翼，猿面蛇尾，在各地驿站都可租用，一只孰湖可容一到三位乘客。最近南迁热，巡州这一带的孰湖还涨价了不少。

    少年和勾易都是第一次骑乘飞骑，既兴奋又紧张。“别怕，它性格温驯得很。”勾嵘呵呵笑道，“像鲲鹏、孰湖等飞骑，鹩哥、灌灌等应声，窃脂、婴勺等信差，这些能为我们工作的动物呀，都是很通灵性的呀。”少年每次听勾嵘啰啰嗦嗦地讲话，都忍不住被他这口婴儿嗲激得一阵哆嗦，想不通来自南方的花非谣为何会喜欢钩吾五州口音的男子。

    “哎你说，不知道孰湖的肉，好不好吃呀？”勾易悄声说与少年，却被勾嵘听到了。

    “喂，坏小子。”勾嵘收起笑容，“飞骑可不能吃呀。”

    “为什么？”勾易倒是真心发问。在经常忍饥挨饿的流浪儿眼中，若是为了活下去，怕是什么都能吃呢，更何况他还是个馋嘴的。

    “虽然这些动物都短命些，不像我们可享百年寿命，也没有进化出文明智慧，比我们低等。但相较我们吃的肉兔肉鸡、肉鱼肉牛等普通动物，他们还是聪明多了，既愿与我们亲近，又能做些事务。我们应当视它们为朋友，而不是食物呀。”勾嵘翻来覆去絮叨道。

    “好了，我们快出发吧。”花非谣围起头巾催道。

    “呵呵，朋友？难道你会骑着你的朋友不成……”勾易小声嘟囔着，跟在勾嵘后头爬了上去。

    于是，花非谣带着少年，勾嵘带着勾易，载着一些重要的家当，分别骑乘两只孰湖出发了。从巡州至荣华州的这一带，山川河岳，斑斓秀丽。勾易吓得一直吱哇乱叫，叫累了，最后被勾嵘摁住睡过去了。

    少年表面安静，心中也是震撼不已。高空俯视之下，万物竟渺小如蚁。只是耳畔的疾风刮得脸颊生疼，怪不得花非谣把自己裹了个严实。

    两千一百六十多里的路程，若跋山涉水跬步而至，怎么也消一个多月，如今半个多时辰就到了。他们在荣华州最大的驿站五州枢的广场上停落，此处再往东南几条街，就是巍峨的钩吾神府了。

    钩吾神府又被称作“财神府”，是部域神勾越的居所。神府对面是一处开阔的方形露台，总有远道而来的钩吾子民在这里参拜“财神”，以求多财。从五州枢远远望去，都能看到密密麻麻攒动的身影。

    少年、花非谣和勾嵘都下了飞骑，只是勾易还趴着还不动弹，孰湖以为毛小子怕高，又更加俯身下去，可他还是纹丝不动。于是少年一把拎起勾易的脖领子，就给拽了下来。

    “啊！到了？”勾易脚落地了方才惊醒。

    “越爷有赏，征寻婴羊。收为养子，入住神府！”

    他们刚进城，便看见一帮神族的诸犍应声，带着若干鹩哥应声招摇过市。诸犍都是独目，豹头环眼，口衔长尾，行在前头。鹩哥则在头顶盘旋低飞，随声附和。

    “咱财神爷要收养子？”勾易敏感起来，“有这等好事么？”

    “诸犍、鹩哥这两种应声都是神府多用，学舌能达到一字不差，比民间的灌灌等应声的消息要更可信，应是不假。”花非谣道。

    紧接着，一队犀渠族白衣骑着黄骠马迎面而来。打头儿的是一个将军模样的青发壮汉，持配钩吾军刀，乘龙马飞骑。

    龙马形貌英俊，龙首马身，乃是钩吾、蒙斯汉、太华、仰光等部域自古以来的军配飞骑，可如今种族数量越来越少，只有功勋卓著的武将才会得到赏赐。

    勾易毫不犹豫冲到了驾前：“将军！我！我是婴羊呀！”

    那将军只停不落，低头望着勾易：“在下杂军副将勾载。小公子愿做越爷义子呀，可知自己是血统纯正的婴羊一族吗？”没想到这壮汉一张嘴，还是一口婴儿嗲的味儿。

    “纯！我当然纯了呀。”勾易不假思索。其实他也不知道自己纯不纯，反正认了再说。

    勾载打量了他几眼，瞧着也差不多，一挥手：“带走吧。”

    于是勾易被一个犀渠白衣抱上了飞黄，眉飞色舞地回头冲着少年他们摇手：“再见了，朋友们！小黄毛，命运要掌握在自己手上！你以后要是混得不好，就来找我呀……”勾易的喊声越来越远。

    少年惊愕，甚是失落。

    “所谓朋友，就是会陪你走过某一段路的同伴。何况你俩并非同类，迟早会分道扬镳。”花非谣拍了拍少年的肩膀，并不感意外，“好啦，我也就送你到这儿了。咱们也就此别过吧。”

    “先生，咱们还会再见么？”少年问。

    “也许会，也许便不会了。莫问未来事，徒增烦恼。”花非谣笑了笑，随良君离去。少年面向他们，深深鞠了一躬。

    又只剩下自己了，和以前的无数个日夜一样。

    少年也没急着要去哪儿，只是就地找了块台阶，吹吹灰尘，席地而坐，静静地看着街上车水马龙，熙熙攘攘。

    得而复失之后，再想回到未曾有过时的心境，总是需要些时间重新适应一下的。

    “蒙斯汉三少主孟喜彪病逝！神后孟冬儿哭瞎双眼！”头顶忽然又飞过一群灌灌应声。

    世间高与低，原各有悲喜。

    少年闻声感叹，起身去寻今夜归处。