冬季。
绒羽一般的成片雪花肆意地挥洒在莱顿的大街小巷，上帝似乎很喜欢在这个季节扮演一位恣意的画家，将整个莱顿都笼罩在一片灰暗的朦胧中。
阴云暗淡，浪涛沉寂，整个莱顿活像一只匍匐沉睡巨兽侧卧在海岸边。
这绝对算得上是莱顿沙夫特里希帝国难得一见的风景。
鬼知道这个地处大陆南方的国家竟然会在今年遭受百年一遇的雪灾！？
霍金斯快步行走在街上，看着脚边堆到膝盖的雪层也觉得一阵梦幻。
这种天气的话，民众们的日子恐怕不太好过。
道路阻塞，粮食收成锐减，严寒……
霍金斯不着边际地想着，仅片刻又拉回了想法。他已经不是那个为帝国作战的军人了，这种事情还是让那些政客们去发愁算了。
思索间，霍金斯略过街角，身上的尼龙大衣带起一阵纷乱的雪花。
然而，不出两息，霍金斯又退了回来。
他脸上带着没好气地恼怒，看着那个一边走，一边顺手团着雪球的身影，只觉得自己的忍耐力已经到达极限。
“肯！威！莱！瑞！”
他一字一顿地崩出声，少有的念出了少年的全名。
杀气随着嘴里呼出的雾气一同弥漫。
正在团着雪球的少年悚然一惊，手上动作一紧，好不容易团起的硕大雪球在某位无良社长恐吓似的呼喊中，破裂开来。
肯威莱瑞僵住了，仿佛那裂开的不是雪球，而是自己的心。
啊啊啊！我生命中的第一个雪球啊！
肯威莱瑞在内心悲愤地大吼着。
他义愤填膺地转过头，指着手里的半块雪球，看无良社长那张讨厌的脸理智气壮道。
“都怪你！！”
霍金斯翻了个白眼，快步上前一把薅住少年的灰色围巾。
“少废话！小薇尔莉特还在等着我们呢！”
肯威莱瑞挣扎不过，被霍金斯裹挟着，当场拽走。
“啊啊啊！我的完美雪球！”
空旷的街道上萦绕着少年最后的不甘。
……
“叮咚~”
肯威莱瑞以拖油瓶的角色被霍金斯强行拖到了目的地，后者熟稔地按响了伊芙加登家的门铃。
迎接他们的是深受伊芙加登一家信任的管家奥利弗。
那是位带着银边眼睛，举止优雅的中年男子，作为伊芙加登家的家臣，光是从他的不俗气质上就能窥见伊芙加登一族的不凡。
奥利弗与霍金斯二人显然见了不止一面，藕色的眸光仅是略微一扫，便将二人引入了玄关。
熟练的奉上热饮与茶点，奥利弗躬身告退。
霍金斯一边轻啜着红茶，一边耐心等待，寒冷在热饮的加持下逐渐驱散。
肯威莱瑞虽然气性还在，但也犯不着平白无故地跟寒冷作对。他整个人极不端庄地缩在沙发椅上，左手端着红茶，右手拿着茶点，一口接一口。
得亏奥利弗管家有先见之明，热饮与茶点备的充足，如若不然霍金斯那份估计也会被夺去。
喝到兴起，肯威莱瑞甚至还打了个饱嗝。
“嗝~”
粗鲁的举动出现在如此华丽的宅邸中实在是过去冒犯，霍金斯本着教导孩子的想法适时说教，回应他的却只有少年幽怨的目光。
——“你赔我雪球！”
仿佛有人在他耳边轻语。
为了防止某人在蒂凡尼夫人在的时候犯浑，霍金斯觉着自己还是劝一劝的好。
于是他踌躇片刻，开了口。
“我说，不就是个雪球吗！下次再团一个不就好了吗？”
肯威莱瑞愣一了下，旋即没好气地回怼道。
“混蛋社长你懂什么？那是可是雪诶！莱顿这个鬼地方八百年都见不到一次的雪诶！那可是我第一次团雪球呢！”
说到这里，肯威莱瑞那双透着精灵的眸子狠狠地挖了一眼霍金斯。
“第一次的意义你不会明白的！”
看着肯威莱瑞一副大义凛然的模样，霍金斯揉了揉眉头，颇有一种“孩子过于难带，老父亲该何去何从”的挫败感。
“真是败给你了！这事儿算我不对，等下次有时间了，我陪你团个够总行了吧？”
“当真！”
看着肯威莱瑞略显雀跃的神色，霍金斯心说威利这孩子其实还是很好哄的。看来我霍金斯在哄孩子上其实还是蛮有天分的。
霍金斯面有得色地点了点头。
“当真！”
“嘁！谁会要你这种中年男人陪啊，要陪也是找小薇尔莉特和嘉德丽雅陪！”
霍金斯：→_→
……请容我收回刚才的想法。
“两位的关系一如既往的好呢！”
身穿丝质睡衣的蒂凡尼夫人出现了。
霍金斯不在跟肯威莱瑞计较，连忙起身恭敬地行了一礼。
低头的间隙，还不忘向肯威莱瑞疯狂地打眼色。
肯威莱瑞恍若未闻，窝在沙发上，举着茶杯，啧啧赞叹。
“蒂凡尼阿姨还是一如既往地漂亮呢！”
专属于少年人的直率往往最能打动一个人，饶是蒂凡尼?伊芙加登如今已经到了头发花白的年纪，在面对肯威莱瑞这种少年人的夸赞，还是忍不住弯起了嘴角。
更何况这少年还叫自己“阿姨”呢！自己明明都快能做他奶奶了。
面对这样活泼的少年，蒂凡尼夫人也觉着自己年轻了不少，看向肯威莱瑞的目光中带着不输对自家后辈子侄的喜爱。
“肯威莱瑞先生也不差呢，多日不见，更加英俊了呢！”
“哈哈哈！我果然还是跟蒂凡尼阿姨更合得来呢！”
肯威莱瑞得意地跟夫人调侃着，甚至还在暗地里踩了一脚破坏自己雪球的罪魁祸首。
霍金斯看着少年游刃有余的模样，没有丝毫意外。
将近一年的相处，让他早已摸清了少年的秉性。
按照平日里的表现来说，这小子以后搞不好会继承自己的“情圣”称号。
一番笑闹过后，清冷的宅邸温暖了许多。
霍金斯与蒂凡尼夫人相对而坐，谈起了正事。
肯威莱瑞很有眼色，知趣地缩回沙发，熟练地仰起头，对着头顶的灯饰指指点点。
“一二三四……”
霍金斯无视混球员工的一贯做派，向着蒂凡尼夫人再次恭敬一礼。
“夫人，久疏问候，深夜来访实在抱歉！”
“这话应该我说才对！你才从其他大陆回来，刚归国就把你叫来，实在对不住！”
霍金斯摇了摇头，绅士而又不失腔调的回应着。
“夫人不必这样，作为一名绅士，我向来是不会拒绝女士的请求的。尤其是向您这样有气质的女士。”
蒂凡尼夫人轻掩嘴角，瞥了一眼在缩在一边沙发上数起吊灯的年轻少年后，看向霍金斯的眼神满是意味深长。
“肯威莱瑞先生的口才有一半要归功于你呢。”
霍金斯顿觉冤枉，心说这臭小子明明是秉性如此，夫人你怎么能凭空无人清白！
于是霍金斯熟练的岔开了话头。
“夫人说笑了，对了，巴特里克先生呢？”
“那家伙现在在外面玩的真开心呢。明明已经一把年纪了，居然还把我一个人留在家里，自己去外面玩雪。”
“巴特里克先生还真是富有童心呢！”霍金斯感慨着。
蒂凡尼夫人蹙了蹙眉头，语气幽怨。
“嘁，一家之主还跟个孩子似的像什么样？！真希望他要是感冒就好了。”
霍金斯假装没听见，打着哈哈再次岔开话题。
“呜，夫人这次叫我过来，肯定还是因为小薇尔莉特吧？”
“确实是这样，比起巴特里克那家伙，还是这孩子更令人担忧呢。”
蒂凡尼夫人无精打采地讲述着。
自从领养了薇尔莉特以后，蒂凡尼夫人就将心思扑在了女儿身上。
礼仪、马术、声乐、料理、刺绣、舞蹈，凡事蒂凡尼夫人能够想到的贵族淑女应该具备的东西，她都亲自教导薇尔莉特学了个遍。
“那孩子的天赋真的很强呢，她天生就是淑女的料子。”
蒂凡尼夫人难得地感慨着，继而话锋一转。
“只是……我用了很多办法，但是没有一个能让这孩子变得开朗起来。如果某天没有什么要做的事情的话，她甚至会把自己关在房间里一整天。”
“小薇尔莉特在房间里做什么呢？”
霍金斯关切的询问着，他希望薇尔莉特健康的心不输任何人。
不知数了多久灯饰的肯威莱瑞，适时地插入了话题。
“写信。”
“写信？！”霍金斯皱起了眉头，下意识地掏了掏口袋中的物件，心里已经有了答案。
蒂凡尼夫人点了点头，感激地看了一眼肯威莱瑞。
“是的，但是她所寄出的信没有一次得到回应。
说起来我还要感谢肯威莱瑞先生，多亏了他经常来，薇尔莉特这孩子平日里还能有个同龄人搭上话。虽然不多，但终归比没有的好。”
沉浸发呆肯威莱瑞忽然被care只觉得有些不好意思，他挠了挠脑袋，语气腼腆。
“啊，阿姨说笑了，我只是单纯地馋您家的点心而已。”
这显然是一句玩笑话，蒂凡尼夫人不置可否。
“那请你以后务必多来呢，伊芙加登家的点心永远都有你一份！”
“啊哈哈！那我可要多谢阿姨了！”
看着肯威莱瑞雀跃的模样，蒂凡尼夫人微微一笑，转过头，看向霍金斯，继续认真道。
“说起来，我们爷算和这孩子熟识了。之前这孩子还给巴特里克揉过肩膀呢！那家伙高兴的几乎快要哭出来，虽然说不定是太痛的原因。但……”
蒂凡尼夫人顿了顿。
“薇尔莉特真的是个好孩子，那孩子虽然总是直率过头，但她真像是……不，她本就是一个纯洁的天使。
她治愈了我和巴特里克，但是……”
说道这里，蒂凡尼夫人忽然抱住了自己。
霍金斯这才发现，泪水不知何时盈满了这位妇人的眼眶。
“收养这种事本质上应该是互相治愈的才对，受伤的家庭与受伤的孩子之间的相互治疗。
只是……事到如今我不能骗自己，我们……代替不了基尔伯特那孩子。”
蒂凡尼夫人抱紧膝盖，第一次在外人面前放下了家主夫人的端庄架子，颤抖的身躯彰显着其心中的悲苦。
“夫人……”
霍金斯伸出手试图安抚，在意识到略微不妥后又下意识收了回去。
肯威莱瑞却是站起了身，凑到蒂凡尼身旁，单膝触地，轻轻递上了手绢。
“夫人，不必悲伤，我们都明白的。”
肯威莱瑞收起了平日里的跳脱，认真温柔地模样甚至不输某些贵公子。
霍金斯轻叹了一口气，语气惆怅
“夫人，我想您应该明白。没有谁能代替谁，每个人都是不同的。诚然，您代替不了基尔伯特，但是基尔伯特也代替不了您！
那孩子自我认识她起就一直是无家可归的状态。
但是现在，因为您，她有了家。无论她今后回走怎样的路，成为怎样的人，您都是她的母亲。
也正因为如此，虽然这孩子很迟钝，但其实您对她也是相当重要的人。虽然她现在还不太明白，但是……我想请求您，不要抛弃她好么？”
蒂凡尼夫人接过了肯威莱瑞的手绢，轻声的啜泣早已随着霍金斯的宽慰逐渐消失。
听完霍金斯的话，蒂凡尼夫人像是换了人似的，奇怪地问道。
“我什么时候说要抛弃小薇尔莉特？”
霍金斯傻眼了。
“啊这……您不是说您……我还以为……”
霍金斯磕磕巴巴的话还没讲完，就被蒂凡尼夫人强硬打断。
这位方才还脆弱地缩在沙发上，揭露心底悲痛的贵妇人骤然换了个画风。
只见她站起身子，气势汹汹地拍了下桌角，毫不迟疑地向两人宣告自己的决心。
“这种事情绝对不可能发生！伊芙加登家就算把家主巴特里克卖出去，也不会抛弃小薇尔莉特！”
深棕的的眼眸中是不容动摇的笃定，像极了展开羽翼庇护身下雏鸟的雄鹰。
霍金斯语气忽然弱了下来。
“蒂凡尼夫人……虽然……但是，还请您略微重视一下巴特里克先生，他毕竟是您的丈夫。”
“嘁！比起那家伙，还是小薇尔莉特更可爱些！”
“啊啊！请不要破坏未婚男性对婚姻的幻想啊喂！”
……