陈若到在家中武馆已习练七年了。自九岁起她便常在此处用功，乐此不疲，比起两兄长，她于武馆所消磨的时间甚矣，大哥二哥自十岁后便少在武馆中了。她练得勤，馆里请的师傅们也乐意多传授些，十三岁时，她已将各路师傅的本事尽揽手中，尤以张侠所传的虎步八法最精，尚在族中的兄弟姐妹没哪个能敌得过她。难寻敌手，她便厌倦了，方觉得不若多读读书。十三岁后，她便通日出入私塾、书楼，武馆则少见其身影了。

    常出入私塾，她才发觉自己这一辈人已少在老家了，向教书先生打听了方知，同辈男子多随长辈外出历练，或在营中或在官衙，皆是有了安排。女子则或与人订婚，或已嫁过门去。只有她尚混在老家，没什么归处。虽十六岁，已到了婚嫁的好日子，她还不想这事。从小她便爱舞枪弄棒，想着未来能投军去，她觉得自己一身功夫说不准能去军营中谋个差事，毕竟今时不同往日，女子参军从兵已非新闻。此前，她同母亲商议此事，毕竟父亲现在上谷做郡守，族中长辈也多居要职，该不难办的。母亲大门不出二门不迈的，通日便是诵经拜佛，也不去理她要做什么。想同两哥哥说，然他二人离乡已久，皆在长辈推举下投身宦海。大哥在云州做郡丞，二哥在东州做武官。父亲又不再眼前，寻来寻去也不知找谁能让自己投军。

    这一日百无聊赖，陈若到正在书楼里找些长枪短打的小说来读，只听得别处有人念她姓名：“先生，若到小姐可在否？”“该是在丙三书品处吧，从这直走第三处书架，向左行到头便是了。”“谢过先生。”听声音，同掌书先生打听自己的该是母亲贴身的丫鬟折梅。不一会，她便走到陈若到眼前。

    “折梅见过三小姐。”她缓缓行礼。折梅虽生的不美，却颇晓事理，办事也利落不拖泥带水，故受母亲赏识做了贴身侍候，她常一身素衣，清雅淡幽。

    “有什么事？”陈若到也不去看折梅，她还未找到要读的小说，故继续翻找着。

    “小姐，夫人有事找您。”

    “哦？带路吧。”平日里她母女二人总是各忙各的，陈若到也少见母亲找自己有事，想来今日是要紧吧，不然也不会遣人寻自己。折梅在前领路，二人出了书楼往家中去。此地系豫州睢阳郡庐陵县，陈家系此地旺族，世人皆称其庐陵陈氏。陈家祖地阔，多时有八百户人家居住，院落也多相似，故二人走了段时间放到了自己院门前。

    母亲正在马车中坐着，遣下人收拾物什、准备车马“夫人，三小姐来了。”折梅领来了陈若到便一同去收拾行囊了，母亲看着陈若到讲到：“圆儿，快去收拾收拾，今日便要上路去上谷郡了。”圆儿是她的小名，算下来，已经许久没听母亲叫过了。

    “上谷郡？是去找父亲吗？”陈若到没听母亲说过此事，也就没收拾行装。看来母亲要去上谷照顾父亲，想来自己还这是闲人，家里如何一直也没怎么参与。

    “对，一会就出门了。”母亲道。

    “去上谷做什么？母亲。”她是好奇的，毕竟自己从未出过远门，只随口问出了。说到母亲时，她总会恭敬一些，并非是母亲严厉，而是她总叫着生分。她问罢，还未等母亲回答就赶忙说道：“我想去看看。”她想出去看看，一直都想出去看看，只是平常从未想这么做过，她生怕母亲觉得她不愿去。说罢，她跳上了马车钻进车厢与母亲同坐着。

    “便快收拾吧，出门没什么要带的么？”母亲问到。

    “没，到了地方买新的吧。”她常年都爱短衣打扮，今日也不例外。今日母亲问的唐突，说来已七月末，她该带些换洗衣物，带上自己的兵刃再上路的，但她急切地上了马车，生怕若自己再收拾行李，母亲嫌自己慢便独自上路了。

    良久，下人们收拾齐备，几架装行囊的车辆也套好了马匹。“好，启程吧。”母亲说了话，二人并肩坐着，马夫扬起长鞭，她没再回头看一眼，摇摇晃晃地，她在车中也没有和母亲寒暄，只是呆呆地看着外面，不知道在想什么。

    黎豫二州南北相邻，睢阳、上谷虽近，却无直达的官道，走野路又恐贼人出没，只得先北去常睢官道，因此路上未花多久时间。一路经莱新、雄唐二县，终是入夜，故在常兴的馆舍前停下了。

    “折梅，去吧。”陈若到的母亲取出一块竹牌拉开帘子交给折梅。“诺。”折梅快步而去，不多时，一着蓝底灰绣长衫的中年男子紧随着折梅微微低头，面带微笑而来，其后随着四五驿卒也小心翼翼。

    “夫人，李驿长来了。”折梅轻声说道。

    “贱吏拜见郡守夫人，上房已备好，一应物什已齐整了，咱们这没个好个的东州厨子，已在别处预定了，这就叫下面的取来。”李驿长轻声细语道。

    “驿长费心了，折梅，上楼吧。”母亲身子探出帘帐，踩马凳在折梅搀扶下离了马车，陈若到也跟着下来了。

    “哎呦，这位便是三小姐吧，真当的是英气不凡、不输男儿朗啊。”李驿长奉承道。

    陈若到只浅笑了，懒得做什么它样的反映，她打小就听腻了这般的言语。

    “对了，这春夏衣物都已齐备，给您放在房间了，若还有他物所需，我遣手下人去买来。”李驿长又讲到。许是家里先给了信，自己未带行李叫他给准备些，“多谢驿长。”“哎呦，举手而已举手而已，请，请。”

    入得馆驿，先用晚餐，母亲系东州琴岛人，其所好者也无非是琴岛的海货，这李驿长确是用心，今日的主厨怕不是琴岛来的，桌上菜肴皆合母亲心意，许是李驿长下了许多功夫吧。

    上房两间，陈若到那一间只她自住，除却衣物，还有一口剑在屋中，抽出来看，确是上品，她对此颇为满意，这一路上她最悔的就是没带上兵刃。刚躺下不久，又听得折梅在门外扣门：“小姐睡下了吗。”她本也未更衣，随即起身开了门：“母亲有什么事？”说的有些随意，心里还是起了欢欣。

    “夫人正与一高僧会面，想小姐一同拜见。”

    “好。”也不知道是什么高僧，母亲近来念经念的愈发勤快了。二人一前一后下了二楼便见到母亲正与一大和尚闲谈，大和尚慈眉善目方面大耳、身形魁梧，其后站着一十一二岁的小沙弥手抱一镔铁禅杖竟毫不费力。

    “圆儿，快拜见普道法师。”母亲见她下来便说道。

    “见过法师。”陈若到随即讲到，她的眼神却聚在那禅杖上不动，心想着这兵器定是大和尚所用，这样子七八十斤总是有的，这和尚有功夫啊。

    “贫僧龙相寺普道，见过小施主。”大和尚声若洪钟，气若坚石，这话语听得极清晰。

    “龙相寺？可是北春龙相寺吗？”陈若到素来好武艺，她曾听馆中师傅讲起过，当下武林若论门派势力，首推三寺，而这北春龙相即是三寺之一。

    “正是。”

    “法师莫不是护法神僧吗？”龙相寺有三十六护法僧的名号，这些和尚多身怀绝技，武学超群。

    “贫僧不才，实为末流尔。”这叫陈若到颇兴奋，她一直听闻三十六僧的大名，确从未得见，如今真人在眼前她也顾不得其他忙得问道：“法师所传不知是四十二绝技中的哪一招，是降魔净心掌？还是拈花飞叶指？还是别的什么？”

    “法师见笑，小女儿痴心武学，一见高人便失了体统了。”母亲缓声说道。

    “不妨事不妨事，贫僧所学乃是达摩杖法，天资所限，仅这一术便难传他法了。”

    “可了不起，龙相四十二绝技样样难学，通会一法便是大本事了。”看这大和尚年不过四十余岁竟有如此本领，再想馆中师傅，陈若到颇感可惜，更是懊悔未能找到有此本领的师傅。

    “法师，你要去哪啊？”陈若到心有所想，颇希望能与大和尚学几手。

    “胡闹，乱打听，法师见笑。”母亲打断她道：“小女醉心武学，不知法师可否指点一二。”

    “弥陀佛，贫僧怕无此缘分。”普道算是一口回绝了。陈若到心里一凉。

    “哦？却是为何？”母亲也没怎么情绪上的波动问道。

    “贫僧习武多年，尚有些眼力，小施主这一身筋骨确有天资，然武学路数千家千路，贫僧所学不合与小施主，纵倾心相传，小施主亦难有所得。”普道讲罢迟了片刻接话道：“不知二位施主此去何处？”

    “夫君在上谷郡做官，我们此去便是团聚。”

    “弥陀佛，实是有缘呐，上谷郡有一大云庵，庵中住持明山法师是贫僧龙相寺师妹，亦是护法僧之一，明山所学甚合小施主，此去可寻道与大云庵。”

    “大云庵？”陈若到的兴趣已到极点了。

    上谷郡有座尼姑庵，唤作大云庵，此地渊源深，系前朝苏太后督建，后因战乱愈发首创，本已是小寺，香火将熄，却在明山禅师的治管下一日盛过一日，如今已是黎州第一大寺，又处上谷郡的中心，来往人不绝。自到了上谷郡，陈若到常见到母亲到庵中烧香拜佛，是因二哥近来领兵剿匪，母亲挂怀着，这段时日常手捻佛珠念念有词，在庵中一去便是半天。

    陈若到来上谷半月，已去大云庵数次了。起初几日，她还颇有兴致，这几日已是意兴阑珊了。明山法师远游，不一定何时归来，问了许多次，监寺也没个准信。她从军营领走了匹服役的军马，日暮西陲，她总是在郊外骑着马看来往的人。

    这几日她跟着母亲一同去大云庵进香，母亲每日都去的早，说是要赶早课上头香，天不亮就出府，方鱼肚白就到寺里了，往往要一个上午才完课。卯时初，天色就如蒙了一层墨水，什么也瞧不清，大云庵的小尼姑就忙碌起来了。这一日正在庙中闲逛，方听闻此处有客房，来往香客、云游僧人都可来此处暂住，许多做早课的妇人都领着仆从住在此处。早课完课时，折梅向监寺打听着有无空余的客房，可否在此暂住，好日日诵经、夜夜听禅。回了家，她就打定了主意，也要一并住几日。

    “母亲，大云庵还有闲房吗？”

    “有，明日就住进去了。”

    “我也想住进去，能给我找一间吗？”

    “好。”

    傍晚时分，一位老尼姑拖着扫帚披着浅冷的月光来到后院，这里有一颗菩提树，它已长了许久，据说建寺时就种下了，树木参天、枝叶繁茂，秋风一扫，就会凋下几片黄叶，这几日寒意渐浓，常常一白天过去后院就积了一地的叶子。黎州处北地，几日不见便要降雨，这几天风劲，后院光秃秃只这一颗菩提，戚戚冷冷便更少人来。忙了一天的课业，小尼姑们也不愿来后院，总觉得又阴又冷，都怕有什么不干净的物什。老尼姑只好到晚间自己来扫一扫，归置归置，她边走边自打趣道：“佛门净土，又有什么精灵鬼怪呢？这些小家伙倒是迷信。”

    今日的后院，多了一人。

    菩提下落叶成堆，枝干旁一人独舞，灵动翻飞、上跃下俯，恍惚间如倒是如精灵般飘逸。老尼姑将扫帚搭在墙边垂手观之。那是位女子，许是在练拳法，一招一式潇洒漂亮，身形端正雅致，动静之间隐有气息之动，可见是外功娴熟、内息不畅。但这拳术能练到如此流畅之姿，已非庸类可为。

    拳毕，女子发觉有人在看她，恍惚发觉是庙中的尼姑，走到近前合掌施礼：“拜见法师。”

    “小施主多礼了。”近前方借着月光看清，女子年纪最多不过二八年华，生得俏丽稚嫩，若非身子已快同自己一般高，总觉是位十二三岁的小女孩模样，“不知小施主方才所打，可是虎啸门的拳法，可是邵千里的弟子？”看了一遍，老尼姑已发觉了拳路。

    “邵千里是哪个？倒没听过，张师傅好像是个虎啊猫啊的弟子，只是他叫张侠，我练的这一套叫虎步八法，都带个虎字，兴许是一门的武艺。”

    “那便是了。”老尼姑点了点头，想来这是位贵家子，张侠不过是虎啸门诸多子弟之一，该是给这小女孩家里做授业武师去了，这虎步八法是虎啸门的入门拳术，小女孩打的漂亮却也看得出没再学得什么更高明的手段。“不知小施主名姓？是哪位善主千金？”

    “我乃庐陵陈氏陈若到，家母系庐陵陈方氏。”

    老尼姑豁然开朗，点头微笑道：“陈夫人是本寺故交善主了，常闻夫人念及小女儿，想不及今日得见。”说着，老尼姑口念阿弥陀佛：“想不到已这般岁数了。”

    “原是家母故交，晚辈礼数不周了。”想到母亲曾在外人面前念及自己，纵是这老僧客套，陈若到心里也有几分欢欣，对老僧的好感亦平添几分。

    “小施主方才一招一式确有本领，然未得陈家武学的妙处啊。”话锋一转，老尼姑暗锁眉头，确是一副可惜可惜的表情。

    “嗯？请法师指点，是哪里错了。”陈若到本有些不快，这虎步八法是她颇为得意的拳法，凭着这一路拳术不知在家中武馆击败了多少人，怎么到这老僧口中便未得妙处，但转念一想，素闻大云庵有武林高手，且听听她讲些什么再做驳斥亦非迟慢。

    “庐陵陈氏在江南武林乃旺族，素在季州有刀拳双绝的美名，小施主所用拳法，乃是虎啸门正宗，这虎啸门虽有些成材的子弟，邵千里也算得是云州武林的名宿，但不过小门户，拳不出州、剑不出府的，怎得与庐陵陈氏相比较？然小施主这手拳术却也精炼，看得出是下了功夫，然不得其法啊。”

    陈若到听的恍惚，她少出门，也没听家中长辈念叨过什么陈氏的功夫，再说的，武馆里家中子弟练的不都是些旁门派的手艺吗，“嗯？如何说，万望法师不吝赐教。”说罢，她恭敬地行了一礼。

    “且不论招式，小施主打这虎八样时，因要前后流畅以图快拳快意，然气息不稳，时有急促，你陈家的内功本是玄门正宗、道派正传，怎得会练练拳术就喘的不均匀了，小施主该有十六岁了，看样子是未得心法传授，不然不该如此啊。”老尼姑说着就舒展了身子，笑着说：“请小施主旁待，老僧献丑。”

    陈若到忙站远些，老尼姑已摆上拳架，一看便知道是虎形拳的路数。

    只听得一阵风起，老尼姑一展身形便打起拳来，身手一动，其姿其形真若猛虎一般，拳脚所到，竟似擒风的声响。陈若到瞪圆双眼仔细观瞧，老尼姑越打越快，自己那张侠师傅完全没有这般本领，拳愈打，她愈发看不真着，想着若是自己与其对垒，只恐不出三招便要落败，心里又惊又喜，这是她第一回看得真切的高手，世言不虚，大云庵果有大才。

    一路虎形拳打完，老尼姑脚下的落叶四散，徒留一块干净的圆圈，掸掸僧衣上的灰尘，一呼一吸竟不见急促：“献丑了。”这已将陈若到惊住了，她从未见过哪位武师有如此的功夫：“法师，我想学你的本事。”

    “不知小施主要学什么？”老尼姑要伸手拿扫帚，陈若到忙得抢走，开始清理地上的落叶：“我来我来，法师您不用伸手。”

    老尼姑也不多说，坐到了一旁的石凳上静静地看着女孩收拾后院。良久，地上的落叶收拾干净，陈若到擦了擦汗将扫帚靠放在墙边恭恭敬敬地站在老尼姑边上，她没做过这样的活，收拾起来用了许多时间，但一想到老尼姑那一身功夫就羡慕不已，收拾罢了，因没有经验，手上还扎了几根倒刺，却也忍着不去管，想着怎么也要先让老尼姑应下来。

    老尼姑看着陈若到做完了伸出手：“将手给我。”

    她忙地将双手递了上去，细嫩的手掌上通红，还有几根小刺。老尼姑手上似有一层浮在上面的水，在她手掌上一过，倒刺就挑了出来，“以后后院的地归小施主了，老僧黄昏时来，亥初便要回房睡觉，收拾好了便能与小施主论论武，若不好，老僧也腾不出其他时间。”说着，老尼姑站起身来：“亥初矣，明日见小施主。”

    上谷郡素有习武之风，大小武馆、百家武学平日里斗个没完，官府为少生事，将一干武馆都迁到了城南，自去打打杀杀的，只要没大事端也就睁一支眼闭一眼。这一日，广盛馆的首徒林业兴同几位师弟吃午饭。城南小巷多，盘根错节的，林兴业几人正要穿巷子去酒家，出口就人挡住了。

    来者戴着大花脸面具，手里提一根什么往墙边一靠，几人一看便知道是找事来的。林业兴回头一看巷口，没人堵住，心里落了定，拱手行礼：“哪来的崽子，敢在巷子堵人？”他边说边往前走，右手晃了一晃，师弟几个心领神会，这小巷子窄的很，要是三五成群打过去根本施展不开，当务之急是看住进口，别真让人堵在里面成了两头打一头，那才叫吃了大亏。

    林业兴愈走愈快，眼看就到近前，三步并两步猛地冲向那大花脸，他林家是以枪法扬名的，但这手上功夫也不弱，当下是没提枪，不然定给崽子来几个窟窿眼，这巷子也没别人，捅了也就捅了。

    转瞬间，林业兴按步出右拳已直奔大花脸的面具，只见得大花脸嗖一侧身，左手去捉其右手。林家拳也有蛟龙手的称呼，只因其拳爪兼通，其变多，形式也多。林业兴以拳变爪，便要一招拿住大花脸的左手，却不料大花脸猛地一近身，身子一沉，林业兴本就高大花脸一头，这人一蹲一沉，忽就抓不到了，料知不妙，忙得收手来挡，那岂还来得及。大花脸一记“铁山靠”就撞在林业兴的胸口，好在他来得及时，双臂收在胸前，只觉一震，吃疼不已，哪里还反应的来。随即大花脸数招击来，又携一脚，给林业兴击退数步。

    大花脸摇了摇头，他起先放在墙边的是杆红缨枪，林业兴看清觉甚为不妙，这大花脸拳脚功夫了得，一时看不出哪门哪派的，若他提枪再来，自己今个怕出不了这个巷子了。

    大花脸提起枪，呼地一声，径直扔给了林业兴，他略有迟疑，退了两步接在手中，迟疑了片刻，抬头看着大花脸。大花脸指了指他手中的枪，又指了指自己，抬起手挑起两指，做了个挑衅的样式。

    “奶奶的，老子今天娘的非给你开十个八个窟窿眼！”林业兴一抖花穗，挺枪便冲将上去，巷窄，这林家枪本就迅捷、号称是枪出如密雨。“直摆尾”接“乱点花”又接“拨晨露”，七十二路林家枪在林业兴手中舞动如风，枪花如残影般向大花脸刺去，一招一式不见间隙，越逼越近，大花脸闪转腾挪，似即将中招，手上的功夫难以施展。

    林业兴越刺越急，他这一手林家枪法是馆中用的最精的，凭着一手在南城不知击败多少上门踢馆的好手，岂能在这吃了败仗，愈想愈起气力，招式越耍越快，师弟们在后看着师兄出招近乎要瞧不清楚，各个暗自叫好。枪如细线，一转眼七十二路林家枪已全打出，此时林业兴凝神观瞧，才发觉那大花脸身上竟一枪未中，连衣裳也没能刺中一点，犹疑片刻，大花脸忽地靠近半步，扬起腿，一脚竟踢向枪头，将其钉在墙上，林业兴使绝气力竟拨不动半分。

    眨眼间，大花脸跃身而起，林业兴胸口连中数招，身子不支，被其托起摔在地上，再站不起来。几个师弟还未得反应，大花脸已出巷口，扬长而去，徒留昏过去的林业兴与钉在墙上的红缨枪。

    黄昏时，大花脸出现在大云庵前，寺门已关，他扣了扣门。清清嗓子说到：“尔等开门来。”

    只听得吱扭一声，门开了个小缝，监寺睿空法师探出头来看到这大花脸不由一笑：“师妹又胡闹了，进来吧。”

    陈若到一摘面具，噗嗤乐了出来，“师姐怎么听的出来的，我可是压着嗓音嘞。”边说边入了门里。

    “今日如何啊？”睿空边走边问道。

    “那班锐还不及林业兴呢，用来用去就是金石掌，没点新鲜玩意，三两下就收拾了。”陈若到颇得意。

    “嗨，自然比不得我小师妹啊，却也苦了你，咱们寺中子弟不方便出手，师父又对南城乱局挂怀已久，对了，那金石掌可与我教你的有差否？”

    “没有没有，师姐还多教了几手呢，也没啥苦的，就是他们都不成气候，还未出气力就倒下了。”陈若到却颇感未尽兴。

    “这广盛、八德两馆确不足惧，后续便要难上许多了，还要勤练才是啊。”大云庵已待了三月有余，转眼要降雪的时分了，天也黑的早许多了，转眼间，天已暗了下去，寺中点起了灯，风大，都用灯罩盖着。

    “好~自然是要勤练的。”陈若到未当回事，连着两日的大胜让她颇自信。

    “好了。”二人走到了空庭之中，夜幕寒风下，尼姑、居士都已回房了：“拜见师父前，让我考校考校你的本事。”说话间，睿空起势，即是虎形八法的架势。“明日起，你想斗哪个便斗哪个了，今日，便尽你所学吧。”

    月光下，二人斗在一处，想起十日前，陈若到与明山师父的对话。

    “若道，练了多久了？”

    “未时初便开始了。”

    “是问你在寺中习武多久了。”

    “该有半年了。”

    “嗯，如此下去难有大进境，当找好手陪练了。”

    “好啊，是同师父吗？”

    “不善徒步，便想渡水？我与你个名单，你挨个去练一下。”

    “谨遵师命。”陈若到一想能与人动手了，不由欣喜。

    名单之上，是上谷南城七门一馆诸好手，打头便是广盛馆林业兴与八德馆班锐二人，“先过这两人，试试咱们的深浅。”明山说到。

    “得令。”