滨海路和中山路垂直相交，也是这个海滨小城最热闹的两条街道，两边有包子店、好几家海鲜店，还有几个大排档，当然也有卖姜糖和罐头的特产店。陈太太的茶叶店就在街道的拐弯处，旁边有一家快餐店，卖着三十块一份的鲅鱼包子；另一侧是一家小小的特产店，里边既有茶叶，也有鱼片和糖，还有喝咖啡的地方。

    皮探长和阿溪从滨海路走过来，阿溪戴着渔夫帽，穿着橄榄色的工装裤，上边有好几个口袋，看上去很是休闲。

    “别人会不会以为我们是两口子呢？”皮探长装作随随便便地说。

    阿溪不知道应该说什么，如果开玩笑，她会说，“想得美”。但现在一时之间找不到合适的话，以免显得不知进退、不合时宜。好在这时陈太太的茶叶店映入眼帘，普洱茶叶店，一块古色古香的招牌看上去份量十足。

    “先去旁边的店吧？”她看了看皮探长。

    “好的。”皮探长心有灵犀，不然待会引起对方注意就动静太大，还是先做正事要紧。

    他们进了旁边的特产店，在里边磨磨蹭蹭地挑着姜糖，又买了两包俄罗斯巧克力，一包鱼片。

    “还可以喝咖啡呀。”店里虽然不大，但在靠窗的地方也有几个桌子，喝茶或咖啡。桌布充满着田园风格，上边放着香薰蜡烛和小灯，如果傍晚来，效果很不错。

    “您们喝点什么呢？”店家很热情地问，还没到暑假，游客不是很多，他们买了些东西，坐在这里喝点饮料，也可以显得店里多少有点热闹。

    “一杯法国香草，一杯榛果咖啡。”皮探长轻车熟路地说。

    “再加上一个香草冰激凌。”阿溪补充道。

    等到咖啡端上来的时候，皮探长喝了一口，不经意地问，“你不是要买普洱茶吗？应该先去旁边店里买普洱茶，再过来喝。”

    “这里也有普洱茶，普洱小青柑。”店家反应很快，“质量很好，从南边进的货。”她很快从柜台里拿出一个很大的袋子，打开，取出两颗圆子大小的茶丸。

    “旁边那个店很有名。地图和游览指南上都标着那个店。”

    “进货渠道都是差不多的。”店家很有耐心，“那个店出的广告费多，成本更高呀。”

    “是这个道理。”皮探长通情达理地说，“不过刚才那个老板态度很好，还说可以额外赠送一点别的东西，不知有没有板栗糕。”

    店家默不作声，把冰激凌端过来，上边放着金色的小勺子。冰激凌闪闪发光，上边还撒着点杏仁片。

    “请慢用。”

    “那个是陈太太吧。”阿溪舀了一勺冰激凌，“我听到别人这么叫她，看上去很热情。”

    “板栗糕也还好，我以前早餐经常拿不准买绿豆饼还是板栗糕。要不一会还是过去看看吧。”

    他们用余光看到店员终于撇了撇嘴。

    阿溪抓住时机，“再拿两个面包卷好吗？”终于，在店员有些高兴的笑脸中，他们又买了两个最贵的黄油面包卷。

    “你好像对陈太太不太满意啊？”接过面包卷，皮探长随便对店员说。

    或许是看在面包卷的份上，也可能是姜糖、巧克力，外加上鱼片，咖啡，店员今天在此之前还没有太多生意，所以也就放松起来：“是吧，知人知面不知心哪。”

    “怎么说？”皮探长把面包卷放在碟子里。

    “别看她每天迎送客人倒是很热情，‘慢走，您慢走，下次再来’，为人可真是莫名其妙，可以说心眼相当坏。”

    “喔？”阿溪惊叹道。

    “看不出来。”皮探长鼓励地看着对方。

    “对呀，她以前时不时把垃圾放在我们店门口，能想到这是人做的出来的事情吗？”

    “没有缘由吗？怎么会做出这种事？”

    店员渐渐地气愤起来：“哪有什么原因，我们自己就不会把垃圾放在别人门口，门前都是三包，当然，她是把垃圾放在离我们比较近的地方，隔三差五就出来搞事情，做手脚。”

    “事情不大，但挺让人伤神。”阿溪很是通情达理。

    “对呀，比如放得过界一点，然后规矩几天，等一段时间又故技重施，如果有人的心脏不太好，都会很生气。”

    “那这图的是什么呢？”皮探长摇摇头，“生意，竞争对手？”

    可能因为店里这天实在是很闲，店员也是发现有人可以理解这个点，再加上有着揭穿对方真面目所带来的动力，终于一吐为快。

    “应该就是竞争，她看到我们也卖茶叶，什么都卖一点，希望我们搬走，换一个没有太多竞争关系的店。比如旁边那家卖鲅鱼包子的，她从来就不会把垃圾放在靠那边近的地方。”

    “当然。”说起竞争，皮探长可是头头是道，“比如你们卖油条，她卖豆浆，就完全没有竞争，还可以互补，各自吸引客人吃饭。但现在她卖茶叶，你们也卖茶叶——”

    “没错，但我们不能看她的脸色就不卖茶叶呀！”店员心中的气愤难消，“这就叫本质上的竞争吧，她对别人都客客气气的，迎来往送，谁能想到不停歇地做出这种事呢。”

    “没有别的办法吗？”

    “并没有，面上客客气气的，打电话也没用，等几天照旧，就是想让人不战而退。”

    阿溪喝了口榛果咖啡，这种人她在上班的时候也碰到过，谁挡了道，就让人看看自己的手腕，一些小事几乎让人说不出来，旁人只道是“不至于”。

    “实在不行，搬走？不然每天较劲？你们又做不出这种事情。”皮探长同情地说。

    “搬走？为什么是我们搬走呢？”店员有些生气，“这个地方是我们先来的，总有个先来后到，本来之前一条街上总是相处无事的，各人做各人的生意，但自从她搬过来后才生出这些事端。”

    “的确不好搬。”阿溪理解地说，“这里就滨海路和中山路最繁华。”

    店员给了个“你知道的”眼神，“是这么回事。”

    他们吃掉面包卷，喝了两大杯咖啡，然后结账，准备出门。这家店的面包卷味道很不错，是新鲜烤出炉的，热乎乎，上边还有片火腿。

    “请等一等。”店员热情地说，她很快找来一个好看的袋子，把他们买的东西放里边，又加上两颗很精致的普洱茶，还有两条细细的饮料包，然后把袋子系好。

    “谢谢，这是什么？”皮探长接过袋子。

    “前两天才到的俄罗斯椴树蜜，你们尝尝好的话下次再来买。”

    他们出来往滨海路的方向走去，两人很有默契，暂时不打算去陈太太的普洱茶叶店，先在海边散步回去，放好东西，再想想下一步怎么做。

    风儿轻轻地吹着，如果在中部，就会有栀子花的香味。

    “腊肉！”陈太太正在厨房里，今天她没有去上班。茶叶店里有几个伙计，所以也没有太多关系。

    她现在心烦意乱，不明所以。到了中午做饭的时候打开冰箱，却发现几块腰条肉上有些浅浅的霉。

    这就奇怪了，往常的腊肉就算放到下半年也不要紧，今年为什么在五月就发霉？她想到大概率是做腊肉的人在外边抹了辣椒，为什么不按照惯例制作最简单的腊肉？

    坐到桌旁，又想到霉，多少有些不走运的意思，心中瞬时觉得无比苍茫。

    本来是说不要准备这么多的腊肉，还是应该多吃点新鲜蔬菜。这下不但浪费，而且是一个不太好的迹象，因为已经有很多年没有出现过腊肉发霉的事情。当然，她也不总是亲自到厨房看。想到这里就更加生气，生意人多少讲究些好的迹象，陈太太特别注意这些方面，比如喜欢穿花色衣服等。

    现在，她的眉骨又隐隐约约地发痛，只好泡上一杯热茶，坐在桌边喝。她也不太理解为什么眉骨痛，昨晚回来后十点多入睡，不算晚。如果说是吹风，谁知道，冬天的时候也很少如此这般，更别提现在是初夏季节。想来想去，只能说是心烦意乱。

    本来，那天就不该去吃陆总的饭，如果不去，就不会被怀疑。陈太太现在感到自己真应该早点看到这几块腊肉，没准就不会去，这就叫做惹是生非、无中生有。话说回来，生意人总是希望在外边多认识几个人，把名片发出去，然后拓宽渠道。但这是没有意义的事情，现在看来，对方只是消遣休闲而已。

    窗外走过一个年轻的女孩，涂着月季色的唇膏，看上去如同四月天般明媚动人。屋外的树枝都已经浓密起来，夏天已然来到。

    陈太太叹了口气，她已经不再年轻。虽然几十年来很是精明，但如果没有足够的精明，怎能找一碗饭吃。她不是教授、工程师，没有稳定的饭碗，只有自己看好一亩三分地。年轻的女孩，有着无比明亮的前途，不可限量，但要等到十几年，几十年后，才知道如果不早做打算，生活是很艰难的事情。

    她坐在窗前，树荫很长，好像过了半个世纪般悠远。微风中，陈太太的思绪回到几十年前。

    那时她也还很年轻，涂着月季色的唇膏，校园里会打扮的女孩子不太多，她算是其中的一个。很快，就有年轻的男孩子追求，也是学生，捧着粉色的月季花，恨不得把一颗心拿出来。只是该怎么选呢，也有年长一岁的，给她买很多礼物，毛茸茸的玩具之类。

    终于到了毕业的时候，那个年代，去哪个城市不由自主，如果在之前没有足够的了解，没有做好足够的铺垫，几乎没有可以选择的。那些教职工的小孩很早就知道这个道理，在大学的前几年把印象分做足，拿到留校的名额。

    但那时的陈太太，也就是小陈，远远缺乏经验，她既没有和班主任有任何私下的交情，只是上大课，在系里也没有说上话的支撑，终于和大多数人一般，要被分回当地，一个很小的地区。

    本来，从哪儿来，到哪儿去，无可厚非，但她在之前寒窗读书吃了一些苦头，几乎是当地千里挑一选出来的，即使再做梦回到中学，看着课桌还有充满期待感的老师，都会觉得自己落败。没有办法的时候，她想到那两个追求者，是不是个选择呢？

    其中一个当时已经是她的男朋友，她把心事和盘托出，对方并无表态。时间有些紧，她情急之中，脱口而出，“要不，我们结婚吧？”

    那人可以留在熟悉也陌生的城市里，但却嗤地笑一声，态度有些冷，好像她提了什么过分的要求。到现在几十年后，她已经想不起来对方是怎么回复和搪塞的，只感到有着超乎年龄的老道，满口回绝，好像不太熟，哪怕在几天前还过来看她。

    看清了这一个，另外一个经常买毛茸茸玩具送给她的呢？

    几乎是相同的表示，不过这个还情有可原，“你看，你不是有男朋友的吗？”纵使之前还不断陆续争取着她的情感归宿，现在却无限接近事物的本质。

    看吧，她叹了口气，喝了口热茶。真是个笑话，十足的笑话。喜欢，一点点惠而不费的好感和一辈子的承诺、相守，的确是两个不同的概念。只怪自己在年轻的时候没有看得太清。而有些现实的人，却做出现实的选择，反而过得很好，心安理得。

    现在，她当然知道，如果对方笑了笑，可能仅仅是本身在意举止的风度所在，没有任何实质性意义，而没有实质性意义的事情，不要过多涉足。

    但这次为什么要去陆总的饭局呢？她也在反省这个问题。

    想到这些不快的过往，陈太太的头又开始痛起来，只好又倒了杯热茶。下午四点半，正是有些饿的时候，不过今天却懒得做饭，她想到街对面有个披萨店，打电话过去定了一份。

    “阳光夏威夷，十寸，谢谢。”

    如果说陈太太有一个很大的优点，那就是可以汲取到别的长处，而不是一成不变。虽然喜欢中式的饭菜，但对于西式糕点也没有半点的排斥。她很喜欢吃阳光夏威夷披萨，新鲜的菠萝配上火腿，味道确实很好。

    半个多小时，披萨就到。她泡上杯咖啡，津津有味地吃起来。当人需要想很多事情，用一些脑力时，也是最需要补充能量的时候。

    对，为什么要去陆总那里吃饭，当然是为着拓宽生计。这两年经济不太景气，出来吃饭和旅游的人并不是很多，有很多餐馆和小店面临高额的租金，自是难以翻身。而陆总作为当地数得上号的紫藤别墅的人物，每年都会有一些大小的会议、发布会，以及其它业务往来。如果可以定一些她的茶叶，事情会解决很多。

    不然，在没有旅客或是旅客稀少的情况下，茶叶卖给谁呢？更何况上边都有保质期。

    说到保质期，陈太太想到腊肉，又有些生气起来。她不能够接受自己浪费、没有精神、无精打采，以及，受制于人。