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    待水温降至温热适宜、药性完全化开之后，胡八一与王凯旋依次踏入浴桶之中，闭目凝神，静静浸泡药汤。

    日头缓缓攀升，升至头顶正中，烈日当空。

    整整两个时辰的浸泡，桶中浓郁漆黑的药汤彻底蜕变，浑浊褪去，变得清澈透亮，干净得能够清晰照见二人额角渗出的细密汗珠，所有药性尽数被二人肉身彻底吸收。

    “成了！”

    王凯旋按捺不住心中激动，猛地抬手掀开桶口遮盖的麻布，豁然起身。

    刹那间，他只觉掌心泛起阵阵温热暖流，顺着四肢百骸流转全身，原本疲惫的肉身瞬间充盈力量，浑身轻飘飘的，仿佛有使不完的磅礴力气，筋骨舒展，通体舒畅。

    “老胡，你感觉到没有？这气血之力，太霸道了！”王凯旋语气亢奋，难掩激动。

    胡八一点头应声，喉结不自觉微微滚动，眼底满是震撼。

    他能清晰感知，体内仿佛有一团温热真火在血管经脉中缓缓燃烧，冲刷着每一寸筋骨皮肉，周身骨骼时不时发出细微清脆的“咔咔”脆响，淤积多年的劳损、暗伤尽数消散。

    连呼吸都变得绵长厚重，比往日沉稳数倍，整个人的精气神焕然一新。

    “好了，这便是初次淬体的效果。往后每日坚持泡药、炼气，持之以恒，你们的肉身根基会越来越扎实。”曹昆轻声叮嘱。

    “明白，曹爷！”

    胡八一与王凯旋二人异口同声，态度恭敬无比。

    临近正午饭点，三人收拾妥当，一如往常，前往东四顺羊肉馆觅食。

    自从来过几次，羊肉馆老板早已摸清曹昆一行人惊人的饭量，远远望见三人身影，便早早笑着迎了上来，主动备好食材、清空桌面。

    趁着上菜间隙，曹昆直接开门见山，与老板商谈入股事宜，开出的条件极为优厚，利润分成、资源扶持、客源保障一应俱全，是对方根本无法拒绝的天价诚意。

    老板闻言又惊又喜，丝毫没有犹豫，当即连连点头，满口答应。能抱上曹昆这条大腿，是他几辈子修来的福气。

    这一顿午饭，三人放开胃口肆意吃喝，恐怖的饭量再度刷新老板的认知，看得老板瞠目结舌，暗自感慨几人实在天赋异禀。

    饭后，大金牙早早驱车等候，按照此前的约定，带着曹昆前往一户急售四合院的人家看房。

    抵达宅院，曹昆仔细核验房产证件、地契文书，确认产权清晰、无抵押、无纠纷、手续齐全，当场敲定交易，二话不说准备打款。

    卖房的老者见曹昆年纪轻轻、行事阔爽利落，不讨价还价、不拖沓纠缠，心中好感大增，索性主动让利，便宜了两万块钱，成全一桩善缘。

    交易办妥，驱车返程途中，大金牙按捺不住心中好奇，试探着问道：“曹爷，您这么果断拿下这四合院，莫非这里的宅子日后还会大涨？我看古玩古董年年升值，这四合院怕是也是同理！”

    他心中艳羡不已，奈何自己财力有限，就算看好行情，也根本无力购置这般规整的四合院。

    曹昆目视窗外街景，轻声解释：“也要看地段地脉，并非所有四合院都值钱。早年很多王府别院、官宅府邸，如今大多划为保护建筑、改成纪念馆，普通人根本没有资格入手。只有占据绝佳地脉、位置稀缺的私宅，才具备升值潜力。”

    大金牙恍然大悟，连连点头，专心驱车，朝着天一藏宝楼的方向驶去。

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    车子刚刚停稳，嘎吱一声刹车落地。

    二人抬眸望去，只见天一藏宝楼门前，早已静静伫立着两道陌生身影。

    一位是身着老式中山装、头发花白却精神矍铄的儒雅老者，气质斯文，书卷气十足。

    另一位则是极为惹眼的时尚女郎，头戴红色贝雷帽，妆容精致明艳，一身新潮穿搭，搭配红底高跟，身姿窈窕，气质飒爽，在整条老街之中格外亮眼。

    “嘎吱——”

    车子停稳，大金牙推门下车，看清来人面容后，当即笑着上前打招呼，语气格外亲热：“哎呦，这是哪阵风把陈教授您给吹来了？”

    大金牙家中与陈教授素有交情，早前岗岗营子一行结束后，陈教授重病缠身，他还特意带着黄桃罐头登门探望，没想到时隔不久，陈教授已然痊愈，精神状态极佳。

    “小金啊，好久不见。”

    陈教授满脸温和笑意，亲切应声，目光随即落在下车的曹昆身上，先是微微一怔，转瞬立刻想起岗岗营子的救命之恩，眼神瞬间变得郑重，快步迎上前来。

    “曹先生！”

    陈教授语气恳切，满是感激：“牛心山秘境一事，我早已听学生们尽数说起，此番若非你出手相救，我们一行人断然无法全身而退，大恩大德，老朽铭记于心！”

    曹昆淡淡摆手，神色从容：“举手之劳而已，不值一提。”

    “并非小事！”陈教授态度极为诚恳，“我代表郝爱国、楚健、萨帝鹏一行人，郑重向你道谢！你的救命之恩，我们永世难忘。”

    大金牙站在一旁，听得暗暗心惊，没想到曹昆竟然还有这般救人于死地的过往，心中愈发敬佩，只觉二人缘分不浅。

    一旁的时尚女郎静静伫立，一双清亮的眼眸细细打量着曹昆。

    她便是雪莉杨。

    此前她便多次听陈教授提起曹昆，知晓四九城出了一位眼界通天、本事高深的年轻奇人，只是一直无缘得见。她心中暗自疑惑，曹昆出身岗岗营子乡野，怎会短短时间内，在四九城站稳脚跟，还与大金牙这般古玩老手相交甚笃。

    曹昆同样抬眸看向雪莉杨。

    女子生得极为精致，五官立体柔和，兼具东西方美感，宛如精致雕琢的洋娃娃。眉眼深邃灵动，鼻梁挺翘，红唇莹润，一头乌黑长发披肩而下，气质清冷独立，既有西式的飒爽果敢，又不失东方女子的温婉韵味，一眼望去，惊艳夺目。

    大金牙见状连忙打圆场，笑着抬手示意：“教授，外面风大，有什么事咱们进楼细说。”

    几人闻言，一同踏入天一藏宝楼大堂落座，大金牙手脚麻利，迅速沏茶倒水，热情招待。

    一番寒暄叙旧过后，陈教授主动切入正题，抬手侧身，介绍身旁的雪莉杨。

    “曹先生，小金，这位是雪莉杨，海外归来的考古研究员，精通西域古文、异域秘境文化。”

    介绍完毕，陈教授看向大金牙，眼底带着期待，缓缓开口：“小金，你早前一直托我打听一块刻有古怪异域文字的玉石，当年我未见实物，无从考证，一直没能帮上忙。今日雪莉杨在此，她专攻西域绝迹文字，或许能辨识一二。”