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“咳！”
海女斗罗再次咳出一口泛着灰败色泽的鲜血。她的脸色已不再是苍白胸口正中宫装华丽的衣料看似完好，但仔细看去，便能发现其下皮肤仿佛失去了光泽与弹性，呈现一种诡异的、仿佛被时光遗忘千万载的岩石质地，并且那灰败的痕迹，正以极其缓慢、却又异常坚定的速度，向四周晕开。
她盘膝坐在海星斗罗以净化之光临时构筑的翠绿光茧中，光茧不断散发出温润的生命气息，试图滋养、对抗那股盘踞在她体内、如附骨之疽般疯狂侵蚀的凋零之力。光茧外围，浓郁到近乎化为液态的蓝色水光不断流转，那是她在调动自身浩瀚的潮汐魂力，与海星斗罗的净化之光内外夹击，竭力延缓着侵蚀的速度。
然而，效果微乎其微。
那灰色的吞噬之力，如同最顽固的诅咒，深深扎根于她在本源上。净化之光能削弱其蔓延的速度，却无法将其拔除；她自身的潮汐魂力如江河般磅礴，冲刷上去，却仿佛泥菩萨过江自身难保，反而被其缓缓吞噬、每一次魂力运转，每一次心跳呼吸，都伴随着灵魂被寸寸剥离般的剧痛，以及生命力无可挽回的流逝感。
她能清晰感觉到，自己的本源正在被那股力量一点点“抹去”。这个过程缓慢，却不可逆转。
“海女，稳住心神，不要强行催动魂力对抗，只会加速吞噬！”海星斗罗脸色凝重，翠绿珊瑚杖光芒始终稳定地输出着，但他的额角已见汗珠。这比他以往净化过的任何毒素都要难缠百倍，它攻击的不是器官而是本源。
海女斗罗艰难地睁开眼，那双原本如深海般深邃迷人的眼眸，此刻也蒙上了一层淡淡的灰翳。她看向光茧外，嘴唇翕动，声音低哑：“……大祭司，不必为我分心……此力诡异，非寻常可解……大局为重……”
她的话，清晰传入了每一位圣柱守护者耳中。海妄斗罗的身影在不远处闪烁，暗影长剑警惕地指向巢穴深处，他的“心象感知”中，那股庞大、扭曲、充满凋零与贪婪的“存在”始终蛰伏在黑暗里，如同耐心等待猎物的毒蛇，散发着令人心悸的恶意。
海马斗罗脸色铁青，一边协助军团清剿着那些在凝固海水中缓慢飘浮、正被海星斗罗和海神岛魂师们用远程魂技艰难消灭的残余“凋零尘烬”，一边死死盯着巢穴入口，眼中燃烧着熊熊怒火与憋屈。
海龙斗罗依旧悬停在巢穴入口的正前方，周身气息沉凝如太古神山，那将海水凝固的绝对领域，正是他庞大魂力与海洋权柄的彰显。然而，他那张如同大理石雕琢般的刚毅面孔上，没有任何表情，只有眼底深处翻涌的，是足以冻结灵魂的寒意。
他听得懂海女斗罗的意思。也看得清眼前的局势。
僵持。
从第一波突袭击海女受创，再到他施展“凝海”控制全场，清理那些诡异的尘埃，整个过程不过百息时间。然而，这百息之间，对方未动，他们也未再前进。
那巢穴深处，只有浓郁到令人作呕的凋零气息，如同嘲笑般不断涌出。海妄斗罗的感知被重重扭曲，海女斗罗的潮汐探查也被隔绝，海星斗罗的净化之光如同泥牛入海，无法深入核心。他们像是面对一团巨大的、不断渗出毒液的阴影，不知其深浅，不知其何时会再次喷吐出那无视防御的致命尘埃。
而己方，海女重伤，战力折损且需海星分心维持；海马身中奇毒，实力最多发挥七成；后方军团虽多，但面对那诡异的能力，普通魂师触之非死即伤，阵型已不敢靠近。更重要的是，那攻击方式太过无解，防不胜防。若非海马提前警觉，若非他反应极快伤亡恐怕远不止于此。
继续对峙下去，只会对己方越发不利。对方藏于暗处，以逸待劳，手段诡异莫测，消耗的却是己方的魂力、精力，以及……海女所剩无几的时间。
海龙斗罗的目光，缓缓扫过身后。精锐的海神岛魂师们脸上虽无惧色，但眼神中已带上凝重与警惕。那些被沾染的同袍，在痛苦中挣扎，被迅速带离前线救治，但能否保住性命仍是未知。那两头万年海龙兽背上触目惊心的灰败痕迹仍在缓慢蔓延，发出痛苦而低沉的呜咽。
他又看向那巢穴入口。对方在消耗，在拖延。目的何在？是在等待海女彻底死去？是在布置更可怕的陷阱？还是说……对方的力量，也在之前的攻击中有所损耗，同样需要时间？
海龙从不畏惧正面战斗，哪怕对手是极限，他亦有挥拳的勇气。但这种躲在暗处、以诡异手段削弱、折磨对手的方式，却让他胸中积郁着一股难以言喻的怒火与憋闷。这不是他熟悉的战斗方式，也不是海神岛堂堂正正的行事风格。
但，他是大祭司。他必须为所有人的生死负责，必须完成任务，必须……做出最有利的抉择。
牺牲，不可避免。但无谓的牺牲，绝不允许。
一个冰冷的、近乎残酷的念头，在他脑海中逐渐成形。这念头不符合海神岛的理念，甚至带着一丝妥协与交易的意味。但眼下，这或许是最快打破僵局、逼出对方、减少己方不必要伤亡的方法。
尤其是，当海妄斗罗那带着一丝异样的声音，再次在他脑海中响起时：
“大祭祀……心象感知到，那核心区域除了魔皇和那毒物存在，还有……大量微弱、混乱、充满恐惧与求生欲的‘心象’，集中在更深、更隐蔽的地方……似乎是……幼体？数量……不少。”
幼鲸……
海龙斗罗眼中寒芒一闪。是了，深海魔鲸皇族群在此经营多年，必有子嗣后裔。对方龟缩不出，除了自身状态，或许也是在顾忌这些累赘。
他缓缓抬起手，做了一个手势。
海星、海妄、海马，以及后方几位魂师军团的统领，立刻将注意力集中过来。
海龙斗罗的声音，不再蕴含怒火，而是恢复到了一种冰冷的、毫无波澜的平静，如同万载寒渊之水，清晰地传遍整个凝固海域，也毫无阻碍地传入了那黑暗的巢穴深处：
“藏头露尾的鼠辈，还有那头苟延残喘的魔鲸。”
“你以为，凭借这些阴毒伎俩，拖延时间，便能改变结局？”
他停顿了一下，目光仿佛穿透了重重阻隔，直视巢穴最深处那双冰蓝色的眼眸。
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“本座承认，你这手段，确有些门道。无视防御，防不胜防。若你执意龟缩，以此消耗，我海神岛精锐，难免折损。”
他话语坦然，仿佛在陈述一个与己无关的事实，却让身后的海神岛众人心中一凛，也让巢穴深处的克拉肯，微微抬起了眼睑。
“但，”海龙斗罗话锋一转，声音陡然变得铿锵如金铁交鸣，带着不容置疑的决断与一丝……冰冷的诱惑，“本座今日来此，首要目标，是你这异端，与那魔皇。其余孽种，不过是顺手抹除的尘埃。”
“僵持，对你不利，你能拖多久？你的力量，又能支撑这般消耗多久？待我以力破巧，强行碾碎你这巢穴，你那点微末伎俩，又能奈我何？不过是徒增你族灭种之祸，让你那些藏匿的幼鲸，与你陪葬罢了。”
他的话语如同重锤，敲打在寂静的海水中，也敲打在巢穴深处，那三股庞大而衰败气息的心头。克拉肯依旧沉默，但那三股气息，明显出现了剧烈的波动，尤其是其中最为衰弱的一道，更是透出无尽的悲愤与绝望。
海龙斗罗仿佛没有察觉到那情绪的波动，继续用他那冰冷的、如同宣判般的语气说道：
“本座给你，也给那魔皇，一个选择。”
“现身出来，与我等一战。”
“作为交换……”
他抬起右手，指向身后那庞大的海神岛军团，以及更远处严密的封锁线。
“我，海神岛大祭司，海龙斗罗，以海神之名义承诺——此战，只在你我高端战力之间，我海神岛所属，所有魂师，所有海魂兽，即刻撤里，不参与同样——”
他的手指，转而指向那黑暗的巢穴入口，声音斩钉截铁：
“十万年修为以下的魔鲸，立刻离开。我海神岛，绝不对其出手拦截。”
“此战，不涉无辜弱小。”
“如何？”
“是像个真正的战士一样，出来做个了断，用实力决定生死存亡，博取你那渺茫生机……”
海龙斗罗的声音陡然变得无比森寒，周身凝固的海水都仿佛因他的杀意而震颤：
“还是继续像阴沟里的老鼠一样躲藏，然后眼睁睁看着本座，一点点碾碎你的龟壳，将你，连同你庇护的所有孽种，一个不留，彻底从这世上……抹去？”
话音落下，死一般的寂静，笼罩了整片海域。
海神岛一方，众人屏息。他们明白大祭司此举的用意——以对方可能在乎的“幼鲸”为筹码，加上己方精锐的安危，逼对方放弃最麻烦的消耗战术，进行正面决战。
这是阳谋，也是破局之策。只是……与“异端”和“魔鲸余孽”谈条件，甚至承诺放走部分……这在他们看来，几乎是对海神岛行事准则的一种背离。但无人出声质疑，所有人都相信大祭司的判断。
巢穴深处，克拉肯冰蓝色的巨眼中，闪过一丝难以察觉的波动。
他“听”懂了。
海龙斗罗，这是在以海神岛精锐的潜在伤亡，和他克拉肯“可能”会在乎的魔鲸幼崽作为双重筹码，逼他现身正面决战。
很直接，也很有效。
尤其是……那三头已然油尽灯枯的深海魔鲸，它们的情绪，在海龙斗罗提到“幼鲸”和“灭种”时，已经濒临崩溃的边缘。若非蛛网的强制束缚，它们恐怕早已不顾一切地冲出去了。
“幼鲸么……”冰冷的精神波动在克拉肯意识中泛起一丝涟漪。他庞大的身躯，微微动了动。覆盖整个巢穴核心区域的、庞大而繁复的“蛛网”，无数灰色的节点，明灭闪烁的频率，悄然发生了一丝改变。
终于第一次声音从巢穴深处，传了出来，回荡在被海龙斗罗凝固的海域之中：
“海神岛……大祭司……”
“以海神之名……承诺？”
那精神波动中，充满了毫不掩饰的讥诮、冰冷，以及一丝……难以言喻的贪婪。
“可以。”