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    天色未明之时，临溪镇突然起了一场晨雾。

    那雾从码头而来，浓稠的如乳，将临溪镇笼罩得朦朦胧胧。

    海面一旦起雾，就代表着今日码头的渔船不能出海捕鱼了。

    不少渔夫人家见状又纷纷回家歇息，街巷转瞬又寂静无声，唯有定王府门前早已车马齐备，整装待发。

    只见三架马车井然有序的排列在朱漆王府门之外，皆是精心打理过的。

    最前方是一架轻便的小马车，形制简约利落，只坐定王妃的贴身丫鬟与两位管事嬷嬷。

    她们负责行路时探路和打理杂务，以及在休整时伺候主子们。

    居中最为醒目且气派不凡的，是定王府特制的豪华马车。

    这马车车身皆由上好的檀木打造，雕花精致又有厚重帷幕，好看又实用。

    马车内则铺着厚厚的云锦软垫，一侧设精致小桌几，角落叠放柔软被褥与绒毯，空间宽阔通透，毫无局促之感。

    此番同行之人尽数安置在此马车中，定王妃、沈知微还有体弱未愈的小王爷怀哥，以及萧家六只大小狸奴。

    三人六猫共处一室，车厢内依旧宽松自在，安稳舒适的很，足以支撑漫长路途的颠簸。

    而最后一架辎重马车满满当当，严实盖覆了一层油布，用以隔绝雨水等潮气。

    这辆马车内堆叠着近半月来，沈知微辛苦制作和封存的灵鱼膳食。

    像熏鱼干、糟鱼块、蜜汁鱼脯、腊脚包等等，均被分门别类装在陶罐油纸之中，以确保灵气内敛不受损失。

    除此之外，车厢内锅碗瓢盆，简易灶具铺盖一应俱全，都是为归京路途提前备下。

    虽有圣上旨意，此番回京可借用沿途驿站落脚歇息，然而偏远荒驿数不胜数。

    尤其是行至那偏僻的官道，不少驿站破败简陋脏乱不堪，吃食被褥皆难以入目。

    与其沿途将就受风尘委屈，不如自备行囊随用随取，安稳妥帖还舒适。

    而马车外围，一队精锐侍卫尽数列队肃立，身着铠甲神情凛冽。

    带队统领萧甲一身劲装身姿挺拔，神色严谨地仔细检查完车马、辎重、护卫阵型后，确认无一疏漏，方才快步走到主马车旁，垂首恭敬禀报。

    “禀王妃，所有事宜尽数筹备妥当，护卫阵型排布完毕，路途安危皆已部署妥当，可随时启程。”

    车帘之后，定王妃望着被风吹的晃动的车帷，心底藏着忐忑不安。

    经此一遭生死浩劫，她早已不复往日沉稳心态。

    知晓前路迢迢，京城风波诡谲和朝堂暗斗汹涌，还有那潜藏于暗处的夜氏余孽，让她心头始终悬着一块大石，难以安稳。

    定王妃下意识转头，目光落在身侧静坐的沈知微身上。

    见沈知微神色平静，一副历经风雨沉淀的沉稳从容之态，无声给予了她莫大的底气。

    对视一瞬，定王妃深吸一口气，压下心底所有慌乱忐忑，轻启唇瓣沉声吩咐，

    “启程。”

    一声令下，车轮滚动，轱辘碾过青石长街，发出沉闷的声响。

    伴随着轻微的车身颠簸，由三辆马车和几十个护卫的归京队伍，正式踏上北上征途。

    马车缓缓驶离熟悉的街巷，临溪镇的烟火景致渐渐向后倒退、慢慢远去。

    沈知微静静掀开车帘一角，望着窗外掠过的屋舍树木，心底五味杂陈、百感交集。

    她曾无数次在心底暗下决心，一朝逃离深宫牢笼，此生便远离朝堂、不问皇城。

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    只守着一双孩儿，在市井乡野安稳度日，平凡终老就成，再不踏足那座冰冷无情的皇城。

    可世事无常、宿命难违，兜兜转转一圈她终究还是违背了初心，一步步踏上了重回旧地的路途。

    那里分明是她半生痛苦的起点，是她伤痕累累的根源，是她流离失所的伤心地。

    心底的沉郁与怅然悄然蔓延，一丝难以察觉的忧虑萦绕心头。

    一旁依偎的墨墨、大雪、喜哥最是敏锐懂事，瞬间察觉了沈知微低落的情绪。

    三只毛茸茸的小团子立刻起身，迈着晃悠悠的步子，齐齐蹭到沈知微手边。

    温热柔软的绒毛轻轻摩挲她的指尖和掌心，软糯的心声萦绕在她心底，温柔安抚道，

    “娘亲

    嫂嫂莫怕，我们陪着娘亲。有我们在，谁都不能欺负娘亲

    嫂嫂。”

    稚嫩纯粹的心声最为真挚治愈人心，让沈知微心里一暖，怅然散去大半。

    低头看着三只乖巧懂事，对自己满眼依赖的猫孩子，沈知微指尖温柔抚摸着它们顺滑的绒毛，眼底漾起温柔笑意。

    “娘亲不怕。娘亲不是娇弱怯懦的小姐了，从前无力自保任人欺凌，如今早已不同往日。”

    此番回京，沈知微早已做好打算，她会好好护住猫孩子，护着所有人。

    无论是行路还是到了皇宫，灵鱼膳食管够，定能让一群猫儿日日滋养灵气，早日彻底化为人形。

    等猫孩子们摆脱桎梏，往后堂堂正正做人，过寻常安稳日子。

    得到沈知微温柔的许诺，三个毛孩子心头雀跃，围着沈知微亲昵蹭蹭撒娇。

    不过片刻之后他们便收敛嬉闹神色，乖乖转身走到橘白猫、黑猫、狸白猫三只大猫身旁，端正蹲坐凝神屏息。

    黑猫神色肃穆，以心声缓缓叮嘱一众小辈道，

    “夜氏余孽阴诡狡诈、不死不灭。此番我们高调奉旨归京，必定早已落入对方眼线监控。

    一路北上，必定暗藏杀机，往后每一日，都有可能遭遇伏击追杀。”

    交代完夜氏的恐怖之处，见三个小辈吓得脸色发白，黑猫又继续道。

    “夜邪阴祟凡人刀剑难伤，唯萧家血脉灵力可破、可斩、可灭。

    你们三人年纪尚幼，更需要抓紧每分每秒修行调息，只有熟练搏杀之术，早日习得自保之力，方能在险境之中护己护身、不拖后腿。”

    三只小狸奴闻言乖乖颔首，凝神听讲，半点不敢懈怠。

    沈知微静静看着眼前一幕，心里通透的很，也并未阻拦。

    因着历经王府血战和朝堂诡谲，她早已彻底看透人心险恶和世道残酷。

    这世间从无安稳顺遂，更没有从天而降的太平。

    弱肉强食、适者生存，从来都是世间的铁律。

    心慈手软畏缩退让，只会任人宰割、自取灭亡。

    从前她孤身飘零，因为手无寸铁以及无权无势，故而受尽磋磨、狼狈逃亡。

    可如今她手握底牌，身有依仗，再也不是任人拿捏的软柿子了。

    此番回京，除却守护身边一众亲人，护佑孩儿安稳成长，沈知微心底亦藏着几分从未宣之于口的执念。

    深宫里受的委屈，火海里的惊魂和颠沛流离，这笔深埋心底的旧账，她终究要亲自回去清算的。