吉尔克尼弗沉默了。

    他知道东野诚说得对。

    工作者和冒险者，虽然不受帝国直接管辖，但帝国可以通过公会、通过法律、通过金钱来控制他们。

    只要帝国下令，禁止任何人探索王国境内的那座遗迹，并给出足够的理由——

    或者足够的威胁——

    大部分人都会听话。

    “我会做的。”

    他最终说道。

    东野诚点了点头。

    “那就好。”

    两人沉默了片刻。

    伊莉雅站在东野诚身后，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛看着吉尔克尼弗，瞳孔中倒映着他的脸。

    吉尔克尼弗注意到了那道目光，转过头，看着她。

    “这是你的妹妹？”

    “嗯，算是吧。”

    东野诚没有否认，情妹妹也是妹妹不是？

    “她看起来很安静。”

    “表象而已，她其实很活泼。”

    吉尔克尼弗看着伊莉雅，看了两秒，然后收回目光。

    “东野先生，我还有最后一个问题。”

    “说。”

    “您说的那个后花园，人类种国家，您打算怎么管？”

    东野诚沉默了一瞬。

    “不管。”

    “不管？”

    “不管。”

    东野诚的语气平淡。

    “花园里的花，自己会长。不需要我天天浇水、施肥、除虫。我只需要在它们快要死的时候，拉一把。”

    “那您对帝国会拉一把吗？”

    东野诚看着他。

    “你需要吗？”

    吉尔克尼弗沉默了很久。

    他在思考。

    不是思考需不需要，而是思考“需要”意味着什么。

    “至少目前不需要。”

    他最终说道。

    东野诚嘴角微微上扬。

    “那就好。”

    吉尔克尼弗站起身，将兜帽重新戴上。

    “东野先生，今天打扰了。感谢您的坦诚。”

    “不用谢。”

    吉尔克尼弗转过身，朝门口走去。走了几步，他停下脚步，没有回头。

    “东野先生。”

    “嗯。”

    “您说您不是好人，也不是坏人。但我觉得，您比大多数好人都要好。”

    他迈步走出旅馆。

    门在他身后关上。

    东野诚坐在椅子上，望着那扇关闭的门，沉默了很久。

    “大哥哥。”

    伊莉雅的声音从身后传来。

    “嗯。”

    “皇帝是在夸你吗？”

    “我觉得是在损我。”

    “我觉得是夸您。”

    东野诚没有说话。

    他端起茶杯，喝了一口凉掉的红茶。

    远处，吉尔克尼弗的身影消失在街道的尽头。

    伊莉雅走到东野诚身边，坐下，银白色的长发垂落在肩侧。

    “大哥哥。”

    “嗯。”

    “你说，安兹会听你的话吗？”

    东野诚沉默了一瞬。

    “不知道。”

    “如果他不听呢？”

    “那就再说。”

    伊莉雅看着他，赤红色的眼睛中闪烁着某种光芒。

    “大哥哥，你好像不太担心？”

    “因为担心没有用。”

    东野诚靠回椅背，黑色的眼睛望着天花板。

    “安兹不是一个好人，但他也不是个坏人。他做的很多事，不是他想做的，是他觉得他必须做，应该做的。”

    他顿了顿。

    “所以，我不需要劝他不要杀人。我只需要告诉他，人类种算我的后花园，偶尔摘几朵花没问题，别把整片花园毁了就行。”

    伊莉雅歪了歪头。

    “那他的手下呢？那些熊孩子？”

    东野诚轻轻笑了一声。

    “熊孩子……确实。雅儿贝德、迪米乌哥斯、夏提雅……他们都很聪明，很有能力，很忠诚。但他们太忠诚了。忠诚到会为了安兹做任何事。包括那些安兹不希望他们做的事。”

    “那怎么办？”

    “暂时不知道。”

    东野诚摇头。

    “但总会有办法的。”

    他站起身，走到窗边，推开窗户。阳光涌进来，照亮了整个房间。

    伊莉雅走到他身边，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒。

    “大哥哥。”

    “嗯。”

    “不管发生什么，我都会在你身边。”

    东野诚看着她，看了两秒。

    “我知道。”

    伊莉雅笑了。那笑容天真烂漫，赤红色的眼睛中闪烁着喜悦的光芒。

    东野诚伸手拍了拍她的头。

    东野诚在帝国的最后几天，过得比之前要悠闲很多。

    不是因为他喜欢帝国。

    帝国很好，整洁、有序、高效，像一台精密运转的机器。

    但这种“好”带着某种冰冷的距离感，让人无法真正放松。

    他喜欢帝国，但不爱帝国。

    就像他喜欢一把好刀，但不会抱着刀睡觉。

    歌唱苹果庭成了他的临时据点。

    每天早上，阳光从窗户洒进来，落在他的脸上，他会睁开眼睛，躺在床上发一会儿呆，然后起床、洗漱、下楼吃早餐。

    老板娘已经摸清了他的口味——

    红茶要浓，面包要烤得焦一点，煎蛋要七分熟，培根要脆。

    她不知道这个男人是谁，但她知道他是贵客。

    因为皇帝来过，四骑士来过，那些平日里高高在上的大人物，在这个男人面前都客客气气的。

    早餐后，东野诚会坐在大厅角落的桌子旁，喝茶、看书、发呆。

    伊莉雅坐在他对面，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛盯着他，像是在看一个让她又爱又恨的东西。

    “大哥哥。”

    “嗯。”

    “你今天又约了蕾娜丝？”

    “嗯。”

    “晚上？”

    “嗯。”

    伊莉雅的嘴唇抿成了一条线。

    东野诚翻过一页书，没有看她。

    伊莉雅盯着他，盯了很久，然后低下头，继续吃她的苹果派。

    苹果派很好吃，但今天，她觉得有点酸。

    日子就这样一天一天地过去。

    白天，东野诚喝茶、看书、调戏伊莉雅。

    所谓的调戏，其实很简单。

    就是在她不注意的时候，伸手揉乱她的头发，捏捏她的脸，然后在她生气之前收回手，若无其事地继续看书。

    “大哥哥，你够了！”

    “够什么？”

    “你老是揉我的头！”

    “你的头发很软。”

    “那也不能——”

    “再揉一下。”

    “不行——啊，你又揉！”

    伊莉雅的脸涨得通红，银白色的长发凌乱地披散在肩上，赤红色的眼睛瞪得浑圆，像一只被惹毛的猫。

    东野诚看着她，嘴角微微上扬。

    “大哥哥，你笑什么？”

    “没什么。”

    “你明明在笑！”

    “没有。”

    “有！”

    “没有。”

    “有！”

    东野诚伸手，又揉了一下她的头。