“殿下，听闻您今日去醉红楼，为那些苦命姑娘伸张正义去了？”白夫人率先开口，语气爽朗。

    

    应元正一愣，这事才刚发生不久，白夫人就知道了？是自己今日太过张扬，还是母妃告知她们的？

    

    他一时没能回答，但白夫人好像并不介意，而是声音有些低沉的说道：“世子心怀苍生，想做些好事，自然是难能可贵的。但这世间的事，往往不是你真心付出，就一定能有人领情。”

    

    这话恰好戳中了应元正的心事，他不由得想起醉红楼里那些迟疑观望、各怀顾虑的姑娘。

    

    眼前这三位夫人，皆是久居岭南、见多识广之人，或许，她们能给自己答案。

    

    念及此处，应元正不再迟疑，对着白夫人恭敬地行了一个学生礼，姿态谦和，语气恳切：“夫人所言极是，我今日确实遇到了这般难题。还请夫人指点迷津，告知我该怎么做才好。”

    

    白夫人之前便听说过应元正为人谦和，毫无权贵架子。今日一见，果然名不虚传。

    

    她用那双锐利的眸子直视应元正，“世子，你对这世间的青楼妓馆，了解多少？”

    

    应元正坦然地摇了摇头。

    

    他不知道。

    

    要不是今天段三娘她们拦在路上，他未必能意识到还有这么一群人。

    

    白夫人缓缓点头，“世子并未去过那等地方，确实不够了解。

    

    你今日去的醉红楼，在南越城的妓馆之中，已然算是干净体面的了。那里主要卖的是‘艺’与‘面子’。

    

    文人墨客在此吟诗作对、遣兴抒怀，达官显贵在此应酬会客，说到底，它更像是一处隐蔽的社交场所。

    

    这般体面的妓馆，在南越城，还有一座。”

    

    “而除开这里，南越城的水路码头、各条交通要道、繁华商业街道之上，还有不少寻常妓馆。

    

    那些地方，接待的多是往来客商、赶路的考生。他们奔波劳碌，或是为了歇脚解乏，或是为了发泄欲望。

    

    馆里的姑娘，长相尚可，略通几首小曲，规矩远不如醉红楼严苛，气氛也更热闹、更市井。”

    

    见应元正在思考，白夫人也没有停下。

    

    她语气又沉了几分，道出了更不堪的真相：“当然，还有比这更差的，便是窑子。

    

    那些地方，接待的多半是脚夫、农民、苦力这般底层之人，环境恶劣不堪，多是老鸨随意搭起的破棚子。

    

    那里没有什么规矩可言，价格极低，纯粹是赤裸裸的肉体交易，姑娘们被当作物件一般，任由人摆布，日夜遭受磋磨。”

    

    应元正一愣，他去过不少地方，下乡巡查、整顿吏治，却从未见过白夫人所说的这些景象。

    

    是他从未留意过？还是说，他下意识地忽略了那些最底层、最阴暗的角落？

    

    不对，是他太过关注那些有居所、有生计的百姓，每次下乡，皆是在县衙落脚，与地方官吏商议政事，从未真正深入那些最脏乱、最破败的市井角落。

    

    白夫人将他的神色变化尽收眼底，“当年明宣宗皇帝废除了官妓制度，本是想整顿风气，可到头来，官员们反倒转而去蓄养家妓、大肆娶妻纳妾，将私妓藏于府中，查无可查。

    

    反而民间的私娼、暗娼愈发泛滥，到了如今，早已是‘娼妓满布天下’的局面。

    

    除此之外，还有一种，是世子或许从未听过的——营妓。”

    

    看到应元正疑惑地眼光，白夫人解释道：“所谓营妓，便是朝廷在各大军事重镇、边关军营设置的官方妓女，专门用来满足士兵的欲望。

    

    这些女子，大多是官员犯罪后，其妻子、女儿被连坐罚为奴婢，再被送到军营，充当营妓，终身受辱，永无出头之日。”

    

    这时，钟夫人清冷地声音传来，“当年建文帝的臣子，被明成祖朱棣击败之后，那些大臣的妻子、女儿、姐妹，甚至五六十岁的老太太，一律罚做营妓，还特别下令“转营奸宿”。

    

    所谓转营奸宿，便是不许她们固定在一个军营，而是要在各个军营之间轮流居住，供更多的士兵凌辱，日夜不得安宁，直至死在军营之中。”

    

    应元正听完，浑身冰冷，一股寒意从脚底窜上头顶。

    

    白夫人看着他神色凝重的模样，直击要害，“如您听到的，这些人上至达官显贵，下至贩夫走卒，甚至您要依仗的士兵……

    

    您若是铁了心要彻底取缔这些青楼、窑子，反倒可能得罪各方势力，引火烧身。”

    

    应元正知道这个道理，他垂眸沉默片刻，深吸一口气，“但这事，必须做。”

    

    白夫人挑眉，目光锐利地直视着他，“哪怕这事根本不可能根除，哪怕你耗尽心力，到最后也只是白费功夫？”

    

    应元正摇头，“这不是白费功夫。我知道就算打掉了明面上的青楼窑子，暗地里的私娼、暗娼也未必能绝迹。

    

    但我们必须表明态度——买卖人口、禁锢女子，本就是违法之事，绝不能听之任之。

    

    如今我已废除贱籍、奴籍，她们本就该拥有人身自由，不至于一辈子被人当作货物拿捏，永无出头之日。”

    

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    白夫人轻轻摇了摇头，语气里藏着几分深意，“就像有的男人为了生计，甘愿自阉入宫当太监；那么就会有女子，为了活下去，出卖自己。

    

    就算没有了贱籍、奴籍的束缚，也总会有人自愿卖身，到那时，您又该如何解决？”

    

    他懂白夫人的意思——人性复杂，生计所迫之下，总有无奈的选择，这并非一纸律法就能彻底根治。

    

    他郑重地说道：“自愿，至少还有醒悟的机会，还有重新开始的可能；而被动，是没有选择的。”

    

    白夫人深深看了他一眼，语气里终于多了几分由衷的敬意：“世子聪慧，竟想的如此深远，是我太过短视了。”

    

    应元正缓缓摇头，“夫人言重了，是我先前对这世间的苦难了解得太过浅显，若不是夫人今日点拨，我恐怕还困在迷雾之中，多谢夫人解惑。”

    

    两人的对话落下，一直静静端坐的唐夫人，缓缓开口，“世子若是真心想安顿那些姑娘，我倒有个提议。

    

    若是她们之中，有识数、识字，或是心思细腻、手脚麻利的，世子不妨介绍给我们四海珍藏，我们正缺些得力的人手，待遇定然优厚。

    

    也能让她们凭自己的本事立足，不必再仰人鼻息。”

    

    应元正眼前一亮，语气满是感激：“多谢唐夫人好意！若是真能如此，便是这些姑娘的福气，我先替她们，谢过唐夫人了！”

    

    应元正突然反应过来，难道说王妃就是因为这个，才叫来三位夫人的？

    

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