顾虹玉上前一步，拦住正要离开的顾三与顾瑾安，镜片后的眼睛依旧半眯着，“你们二人都认识世子，且能见到他，对不对？能不能带我去见他一面？”

    

    顾三和顾瑾安对视一眼，眼底都有些震惊和为难。

    

    如果说钟夫人是性子淡然、深居简出，那顾虹玉则是直接深居不出。

    

    以至于顾家不少亲友、掌柜，都没见过这位四公子的真容。

    

    顾三记得有一回，他执意要拉顾虹玉出门，推门进院却见他坐在石桌旁下棋。

    

    可走近了才发现，他根本没有落子，只是一动不动地盯着棋盘，眼神放空，思绪不知飘去了何处，就这么枯坐了整整一个下午。

    

    自那以后，顾三便再也没提过带他出门的事。

    

    顾瑾安也想起儿时旧事，那时候她年纪尚小，觉得这位四哥整日闷在房里，定然是闷头苦读，便特意跑去想陪他解闷。

    

    可进了房才发现，顾虹玉并非在读书，只是盯着一页书怔怔出神，她在房里待了半晌，又折返回来，那一页书始终没有翻动过半分。

    

    她当时还天真地问：“四哥，你怎么不翻书呀？”

    

    顾虹玉只淡淡回了句：“还没背完。”

    

    那时她还暗自觉得，四哥怕是有些愚笨，一页书要背这么久。

    

    直到长大后她才明白，愚笨的从来不是四哥，而是懵懂无知的自己。

    

    顾虹玉见两人迟迟不答话，又补了一句，“我是去问正事的，不是去寻衅讨债。”

    

    顾三连忙上前一步，伸手拦住他：“四弟有什么事，尽管告诉我，我帮你传话便是，不用你亲自跑一趟。”

    

    顾虹玉丝毫不留情面，直言道：“我怕你记不住。”

    

    顾瑾安刚想开口，顾虹玉先转头看向她，“小妹，铺子里的事都忙完了？”

    

    一句话精准戳中要害，顾瑾安当即闭上了嘴，眼珠一转，立刻把事情推给顾三。

    

    “三哥，铺子里还有一堆事等着我处理，实在走不开，还是你陪四哥去吧。”

    

    顾三指着自己的鼻子，一脸错愕：“我？”

    

    顾瑾安小声凑近他耳边：“难不成你还真让四哥自己去？他那说话的性子，万一得罪了世子，对咱们顾家影响太大了。”

    

    顾三心里也清楚这其中利害，实在拗不过，只能一脸无奈地妥协：“好好好，我带你去。

    

    只是世子如今事务繁忙，未必有空见我们，你不如先告诉我，到底是什么事？我也好心里有数。”

    

    顾虹玉却摇了摇头，“跟你们说了也没用，此事必须我亲自跟世子说。”

    

    顾三没辙，只能说道：“那我先去前面给你通报一声，你在这等着消息，行不行？”

    

    “不必，一起去，省得来回麻烦。你能见到他，带着我一起便是。”顾虹玉寸步不让。

    

    顾三实在拗不过他，只能点头应下。

    

    此时的应元正，正忙着召集各地知府商议要事。

    

    连日来质询新政、质疑科考的官员数不胜数，若是再不妥善处置，势必会引发动荡。

    

    他先传了距离最近的几位知府，稍微远一点的知府暂且还无法赶到。

    

    “知府们已经在巡抚衙门候着了吗？”应元正问道。

    

    “回世子，都已到齐。”喻容回答。

    

    应元正整理了一下衣袍，“那走吧。”

    

    时隔多日，应元正再度踏入巡抚衙门。

    

    此番穆隐风特意调配了十二名护卫随行守护，不仅带有刀剑，背上还有燧发枪。

    

    王刚早已率人在门前等候，躬身迎见。

    

    他上前一步禀道：“世子殿下，知府皆已到齐，等候召见。”

    

    应元正微微颔首，一边迈步往里走，一边随口问道：“王大人心中，可是有什么疑虑想问？”

    

    王刚犹豫片刻，还是坦诚开口：“殿下，难不成连咱们巡抚衙门，也要一并改制？”

    

    应元正点头，“往后这里，将作为南越各地知府合议议事的公所，不再单独执掌日常政务。”

    

    王刚心头一惊，连忙追问：“那我们现下的官职与差事，该如何安置？”

    

    “后续会与南越衙门合并统筹。” 应元正语气平和，“王大人依旧可以执掌律法相关事务；若是不喜，也可转管财政或是民政。”

    

    王刚沉吟思忖，缓缓问道：“民政一职，便是原先知府管辖的庶务吗？”

    

    应元正颔首道：“正是。若王大人选定民政，只需通过通用基础考试，无需再考后续专科课业；

    

    倘若想入律法司、财税司，便要加考对应的专科分科考核。”

    

    王刚愣了愣，下意识脱口而出：“我…… 我为官多年，如今竟还要下场参加科考？” 面色里难掩不满。

    

    在他看来，从原有按察使并入衙门，品级职权本就降了一大截，没想到熬了大半辈子官，到头来还要重回考场应试，实在难以接受。

    

    应元正面色平和，温声安抚：“王大人误会了，并非我刻意刁难。

    

    新修订的律法、新编的钱粮规制一应出台，若是执掌律法、财税要务，自然要精通新制条例。

    

    新规一视同仁，所有在职官员皆是如此，并非单独针对您一人。您放宽心，我们留有三年过渡期，不必急于一时备考。”

    

    即便听了宽慰的话，王刚脸色依旧未有好转。

    

    不多时，一行人便走到厅堂，等候在内的知府尽数入目。

    

    行至主位站定，应元正环视众人，开门见山道：“今日召集诸位齐聚此处，想来大家心里都有数，我便长话短说。”

    

    随后，他将方才告诉王刚的改制安排一一讲明。

    

    一众知府本就因手里权力被拆分，心中积满不悦，听闻调任新部门还得加考专科课业，当下个个面露愤懑，不满之声在堂内泛起。