和应元正那番石破天惊的言论不同，他留下的“履历”在南越文坛掀起的暗流更为诡谲。

    

    这帮读书人全都憋着一股劲，到处打听应元正的底细，想看看他到底有什么本事，敢公然设擂台跟天下人辩理。

    

    可查来查去，大伙都懵了。

    

    这位平南王世子、岭南巡抚，除了整治官场、推行新政、管地方有一套之外，半点文人的风雅边都不沾。

    

    诗词歌赋，他一首没写过；文人聚会、诗社雅集，他从来不去；过节猜谜、写对联露脸的事，更是没他的份。

    

    有人想找他写的字、画的画，结果半幅都找不到；弹琴下棋这些名士本事，压根没人听过他会。

    

    这般“不务虚名、只务实功”的底色，非但未减其威，反让暗中调查的人脊背生寒。

    

    这两天，街头巷尾、茶坊酒肆，全在议论三日后的擂台，吵得热火朝天。

    

    燕胜和燕启扮成脚夫，坐在街边茶铺里，听着四周的闲言碎语。

    

    因为应元正那天的话，民间分成了两派：一派挺他，一派骂他。

    

    挺应元正的，大多是考不上功名的穷书生、普通老百姓。

    

    对他们来说，什么诗词风雅全是虚的，当年岭南闹旱灾蝗灾，应元正亲自下田救灾、引种土豆，救了无数人的命，这份恩情比啥都实在。

    

    骂他的则是大多是那些正经文人，嫌弃他没学问、不懂风雅，还揪着弑君的事不放，张口闭口就说他违背纲常、粗鄙无文。

    

    当然，还有一些文人选择了中立，什么都没说。

    

    俩人坐的这家茶铺，说书先生就是应元正的支持者。

    

    醒木一拍，把应元正做过的好事一桩桩讲出来，还添了不少精彩桥段，满屋子人听得入迷，尤其爱听他斗倒陈家、除掉恶霸的故事。

    

    “讲得倒精彩，”燕启指尖轻叩茶盏，唇角微扬。

    

    可惜三分真、七分假。陈家之事他们知道，应元正手段确是凌厉，却远不及说书人笔下那般神乎其神。

    

    燕胜冷笑一声，目光扫过满堂喝彩的百姓：“好个应元正！为搏草民心，竟不惜与士林为敌。

    

    殊不知民心如水，今日能载舟，明日亦能覆舟。他这般作态，迟早引火烧身。”

    

    燕启垂眸不语，只是将茶水缓缓饮尽。

    

    在他看来，应元正确是昏了头。帝王术贵在平衡，岂能为取悦黔首而轻慢士绅？

    

    若他仅为一方父母官，倒不失为能吏；可惜身居世子之位，此举无异于自断根基。只是……

    

    燕启指尖微顿，心头掠过一丝疑虑：这般浅显的道理，以应元正之能，当真看不透么？

    

    二人结账离店，信步走向城西擂台。

    

    暮色四合，工人们正加紧搭建木台，周围已聚起三三两两的百姓，指指点点。

    

    燕启眼尖，忽然瞥见台柱上新贴了一张告示，凑近一看，正是应元正定下的三条规矩：言辞通俗，禁用秽语，畅所欲言。

    

    “居然用的是读书人都瞧不上的宋体字，方方面面都透着股出人意料的劲。”燕启语气带着几分玩味。

    

    燕胜嗤笑一声，没有多言。

    

    二人也不多留，转身汇入往来的人流里，隐没在人群中。

    

    穆隐风在王府内，正看着手下递来的密报。

    

    经他排查，眼下需要紧盯的可疑目标共有十六人，全都是王妃发布自立宣言后，才进入岭南地界的。

    

    其中九人到了南越后，又转去了别处，穆隐风依旧派了人暗中盯梢；

    

    剩下七人则兜兜转转，始终没离开南越，这几日更是天天在擂台附近徘徊游荡。

    

    应元正闹这么大动静，有人好奇来看热闹也属正常，贸然动手反而容易打草惊蛇。

    

    “继续盯着这七人。”穆隐风沉声下令。

    

    三天光阴一晃而过，转眼便到了擂台论理的日子。

    

    天边刚泛起鱼肚白，擂台周边就已经人山人海，挤得水泄不通。

    

    青石板路被踩得发烫，原本沿街的小摊都早早收了摊，取而代之的是挑着扁担的农人、攥着账本的商贩、攥紧衣角的妇孺，各色人等把场地围得严严实实。

    

    三日间积攒的暗流涌动，此刻反倒凝成了沉甸甸的寂静，连吹过的风都像是屏住了呼吸，所有人都在静静等候。

    

    辰时三刻，清脆的马蹄声由远及近，打破了全场的静谧。

    

    应元正一身素衣，缓步走上擂台，身姿沉稳。

    

    他身边跟着两名专司记录的文吏，要把整场辩论的内容一一记下，其中一人正是何江。

    

    原本何江是打算来向应元正请假，准备回乡一趟，可听了应元正街头设擂的那番话，他彻夜难眠，终究打消了念头，决意等这场论辩结束再走。

    

    吴法则跟随在应元正身后，神情淡然。

    

    应元正目光扫过全场，声音沉稳，字字清晰传遍人群：“在下应元正，平南王世子。

    

    今日设下这座擂台，并非为了争输赢、论高下，更不是为了博虚名。”

    

    他顿了顿，语气坦诚：“我知道坊间非议不少，有人骂我悖逆，有人疑我用心，我只想把话摆在明面上说透。

    

    不管是质疑我、指责我，还是想问新政、问民生、问律法，尽管开口！”

    

    话音落罢，他才侧身抬手，引向身侧的吴法：“这位是吴法先生，精通岭南各项律例，今日但凡有律法相关的疑问，皆可由他代为补充。”

    

    话音一落，东侧缓步走上来一人。

    

    青衫微旧，面容敦厚，腰间无玉佩，只挂一枚磨得发亮的铜钱，他是岭南乡绅徐研，素有“徐善人”之称，常施粥济贫，在民间颇有声望。

    

    他向应元正一揖，转身面向台下百姓，声音不高，却字字清晰：

    

    “世子，各位乡亲。徐某今日上台，不谈圣贤书，只说心里话。”

    

    应元正眉头一挑，没想到他们竟然这么出招。

    

    徐研顿了顿，目光扫过台下每一张脸，声音微颤却恳切：

    

    “世子说百姓苦，我徐某当然知道！

    

    可徐某想问世子一句：您这一‘闭关自立’，朝廷震怒，大军压境，咱们岭南的田谁来种？孩子谁来养？

    

    到时候兵荒马乱，饿殍遍野，您这是救我们，还是把我们往火坑里推啊！”