应元正看了看四周，除了原本就准备好的那些读书人，围过来的多是些百姓、小贩，他们大多伸着脖子看热闹，眼神里带着几分茫然和好奇。

    

    但应元正要的不是这样。

    

    他要让所有人都听得懂，要所有人都能参与进来，而不是成为这场高深辩论的背景板。

    

    他转向老者，微微拱手，语气平和却清晰：

    

    “不好意思，先生。

    

    方才我们的对话太过文雅，周围的父老乡亲听不懂。

    

    接下来我回答您的话，可能用词简单了些，甚至有些粗鄙，还望先生不要怪罪。”

    

    老者眼眶微微一缩。

    

    他没想到应元正会突然“自降身段”，去迎合那些大字不识的泥腿子。

    

    但他随即意识到，这一招极其厉害。

    

    应元正这是在把战场从“庙堂之高”强行拉到了“江湖之远”。

    

    一旦道理变成了大白话，那些引经据典的屏障就失效了。

    

    周围围观的百姓果然有了反应，原本有些游离的眼神瞬间聚焦，他们好像更感兴趣了。

    

    有人甚至往前挤了挤，想听听这位世子到底要用什么“大白话”来反驳大儒。

    

    老者心中警铃大作，他知道，接下来一定不能输。

    

    应元正环视四周，目光掠过卖菜的老妪、补鞋的匠人、挑柴的小贩。

    

    他清了清嗓子，“先生错了。苦不是必须的，秩序也不等于奴役。

    

    先生说这是维持秩序的代价，可这个代价是垄断的。

    

    百姓只有付出的义务，没有分享成果的权力。”

    

    他指向路边刚才那个老妪，“大娘天不亮起身摘菜，走十里路进城。

    

    交了城门税、摊位钱，卖剩的蔫菜叶还得塞回篮子带回家喂鸡。

    

    先生说的‘秩序’，让她安稳在哪儿？她每日的辛苦，是防乱世，还是只为了生活？”

    

    应元正又看向补鞋匠人，“大哥手艺扎实，可官差每月来收‘占道钱’，说修市容。

    

    可这街市面貌并未有变，他交的钱去了哪儿？”

    

    应元正语气平静，字字却凿进人心：

    

    “百姓不是不知苦。他们知道，可一直忍着，因为觉得‘自古如此’，觉得‘没办法’。

    

    可今天我要说：有些苦，本可以没有。

    

    “官仓存粮防灾，为何灾年百姓饿殍遍野，仓中鼠雀肥硕？

    

    修河堤的银子年年拨，为何汛期一到，最先垮的是穷乡的堤？

    

    打官司要‘孝敬’，不送礼便判输。

    

    这叫纲常？这叫欺负老实人。”

    

    老者喉头滚动：“世子……以偏概全！天下州县……

    

    “先生，”应元正打断他，“我不要求天下无贪官。我只问：百姓的苦，为何总要靠碰运气来解脱？

    

    “一套真为百姓的规矩，该让作恶者心虚，让守法者心安。而不是让百姓日日烧香，求明日遇上的官吏心善些。”

    

    老者沉默了。

    

    应元正继续道：“这是我回答你前面的话。

    

    而后面您说‘若无君父统御，人人皆可为盗’？可皇帝已逝多日，岭南街巷可曾盗匪横行？市井可曾鸡犬不宁？

    

    先生日日所见，为您端茶送水的仆役是盗？为您烹菜煮食的厨娘是盗？”

    

    他目光转向那衣衫洗得发白的读书人，“供养你寒窗苦读的父母双亲，面朝黄土背朝天，他们可是盗？

    

    若连最本分的百姓都被称作‘盗’，那这‘盗’字，未免也太轻贱了天下苍生。”

    

    老者喉头一哽，袖中手指骤然收紧，却一个字也吐不出来。

    

    应元正不再看他，转身面向围拢的人群，声音清朗而平稳：

    

    “三日后，此处设擂台。

    

    读书人、商贩、匠人、农夫，皆可上台。

    

    我立三条规矩：其一，尽量说大家能听懂的话；其二，不许辱骂他人；其三，想说什么都可以说。

    

    毕竟我应元正已是逆贼，这天下间，再没有什么话，能比我本人更犯忌讳了。”

    

    目光缓缓扫过一张张神情各异的面孔，他语气平和：“擂台只作论理，不分胜负，不论输赢。是非曲直，诸位心中自有一杆秤，便足够了。

    

    今日在下还有其他要事，其余讨论便留在三日后吧。”

    

    言罢，他微微颔首，转身登车。

    

    车帘落下，将街头目光与喧嚣一并隔在车外。

    

    喻容这次没有上车，而是留在了马车外，目光沉静地望着四周人群。

    

    众人只是怔怔望着马车方向，目光随车行而动。

    

    小安瞥了一眼先前拦路的读书人，那人已低下头，主动退到道旁让路。

    

    无人喧哗，无人离去，只有风掠过官道，卷起细尘。

    

    应元正设下擂台的消息，传得比风还快，王府很快便已知晓。

    

    王妃与柳墨言听闻之后皆是大惊，他们也没料到，应元正竟真敢如此肆无忌惮。

    

    霍雷听完却抚掌感叹，世子这口才，比那些酸腐书生强得太多。

    

    吴法只是笑了笑，吩咐身边的人，如果应元正回王府便立即告诉他，他有话要和世子谈谈。

    

    穆隐风则眉头紧锁，暗自头疼，他就知道应元正不会安分。

    

    当即匆匆下令，派人即刻前去接应，免得路上再出什么拦路生事的意外。

    

    应元正倒是心情很好，继续查看工坊的进度。

    

    刘健因为先过来帮忙，没看到这件事，听闻此事后心中惴惴不安。

    

    应元正安慰他，“没事，三日后还有热闹看呢。”

    

    刘健缓缓说道：“殿下，还是要注意安全。”

    

    应元正拍了拍身侧，“放心。”

    

    之前那把手枪，他始终贴身藏着。以他的枪法，寻常变故，根本不放在心上。

    

    唯一可惜的是，简报还没做出来，否则他定要将这次辩论的过程都记录下来，通过简报传播的到处都是。

    

    而他闹了这么一通，自然也让其他人发现了他的踪迹。

    

    燕胜和燕启便是燕柳派来南越调查他的人，二人此前还在发愁无处寻觅他的行踪，如今见他这般肆无忌惮，反倒省了不少功夫。

    

    “三日后……”燕胜低声重复了一句，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

    

    燕启侧目看向同伴，语气笃定：“王府那边，必定会布下防备。”

    

    燕胜缓缓点头，沉声道：“我知道。”

    

    在他看来，王府和应元正都承认了，此番又公然设擂论辩，罪状昭然若揭，根本不必耗费心力去抓捕审问。

    

    直接斩草除根，才是最省时省力的法子。

    

    只可惜，上头的燕柳绝不会应允这般鲁莽行事，所以……

    

    他眼底闪过一丝转瞬即逝的阴狠。

    

    此事必须做得滴水不漏才行。