要说如今这困局该怪谁，应元正第一个想到的，是自己。
为什么没有早一点下手？
管他什么板子不板子的，只要人死了……那也比现在强。
可现在呢？
人确实是死了，却不是死于他的手。
而这件事第二个该怪的，便是……
他抬起头看向刘健，“你为什么来了？”
刘健靠在朽木箱上，脸上竟浮起一丝笑：“我来救世子。”
“那你又是怎么进来的？”
刘健从怀中掏出一张地图，“这是王妃让我去找一位老人取的。有地图，再加上我一个人，还是很好进来的。
可惜，那老头没交代出去的路……否则我们也不会困在这鬼地方。”
应元正抓住了重点，“王妃让你来的？”
刘健点头：“是。”
他仔细观察应元正神色——那震惊、愤怒、恍然交织的表情，和王妃预料的一模一样。
应元正咬牙：“别藏着掖着了！王妃到底还说了什么？快说！”
刘健深吸一口气，缓缓道：“她说，皇帝的命，不该由您亲手终结。”
应元正一怔。
“您是平南王世子，更是陛下的亲骨肉。”刘健声音低沉，“若您动手，便是弑父——为天地所不容，为史书所唾弃。”
他顿了顿，眼中竟有不忍：“王妃说，您恨归恨，可面对生父，终究会犹豫。
所以……她让我来。若事成，我背罪；若事败，我顶命。
您只需全身而退，回岭南，做那个干净的世子。”
应元正如遭雷击。
原来如此……
可他要的从来不是这个！
“所以你最主要的目的……”他声音颤抖，“不是带我逃出去，而是替我杀人？”
刘健摇头：“带你逃出去也是任务。但王妃说，机会只有一次，不能赌您是否狠得下心。
我听到第一声枪响时，还以为您已得手。可冲进去一看，皇帝竟还活着……那一刻我就知道，该我上了。”
他看向应元正，眼神竟带着一丝温柔：“世子，没关系的。这事本就该由我来做。您不必背这千古骂名。”
应元正听完，胸口如被巨石压住。
懊悔、无力、不甘……种种情绪翻涌而上，最终化作一股炽烈的怒火。
“为什么？！”他猛地扑上前，一把揪住刘健衣领，眼中血丝密布，“我不是说过，要我亲自动手吗？！王妃为什么要插手？！为什么要安排你进来？！”
刘健看着他，眼中闪过一丝错愕。
王妃以为他会因“下不去手”而痛苦，会因“有人代劳”而松一口气。
可眼前的少年，分明是……
没能亲自下手的愤怒。
另一边，皇后的话一出口，大家便沉默了。
比起应元正是否完成了最后一击，更令人无法回避的事实是——他确实动了手，确实想杀皇帝。
三皇子忽然站起身，大步走向书案，开始翻找什么。
皇后静静看着他动作，忽然开口：“你找这个吧？”
三皇子转过头，皇后手中赫然握着一本焦边册子，正是李环提到的那本密报。
只是这册子，被烧焦了一部分。
“我刚才看过了……”皇后顿了顿，本想说出自己的判断，可瞥见两位皇子紧绷的脸，又咽了回去。
有些话，他们未必愿意听。
她只是将册子轻轻递出。
二皇子接过，三皇子立刻凑近，两人一同低头细看。
虽上半页焚毁，但从残存内容仍能拼出轮廓。
“果然是举报平南王谋反的密报……”二皇子喃喃，眉头却越锁越紧，“可这里为何会有赵明的名字？”
三皇子脸色骤变：“不可能！赵明是赵家的人，他怎会列在叛党名单里？”
“名字确在列——赵明、王刚、李策……”二皇子指着残页，“后面还附了军械库位置和走私海路。若此物为真，岭南三司皆已倒戈。”
皇后缓缓点头：“这大概也是陛下单独召见他的原因。内容太过详尽——人员、部署、时间线，不似伪造。
陛下向来多疑，若无实据，岂会屏退侍卫？”
“当然是栽赃！”三皇子声音陡然拔高，意识到失态，又压低嗓音，“赵明忠心耿耿，绝无可能叛国！”
皇后没反驳，只平静道：“正因如此，我才要说这册子……半真半假。”
两人一怔。
三皇子明显松了口气，如果赵明造反，他母族赵氏便会被牵连——太后、赵世贤，乃至整个外戚集团，都将沦为“逆党”。
搞不好，会和他父皇的死扯上关系。
“既然是半真半假，那平南王造反的事，也可能是假的？”二皇子试探。
“需派人彻查。”皇后叹道，“但若这是应元正的计谋……
他知道陛下最忌藩王坐大，便投其所好，献上‘谋反证据’以求面圣……那这孩子……”
比想的更聪明。
皇后心中清楚：无论赵明真假，此刻都必须保他清白。
皇帝暴毙，储位空悬，朝中势力瞬息万变。
赵家支持三皇子，本就涉及到外戚，艰难险阻一点不少。
而将册子公之于众，赵家便与“谋反”挂钩，三皇子登基之路将彻底崩塌。
可这也会拉起他们的仇恨，与其这样，还不如卖个人情，拉拢他们。
想到此处，皇后直视二人：“你们两兄弟在此，我便直言。陛下去了，国不可一日无君。你们……”
三皇子瞬间领会，立即单膝跪地：“娘娘，儿臣愿推二哥为君！”
二皇子愕然：“三弟，你……”
“二哥，”三皇子抬头，眼中竟有几分真诚，“从前我就说过——兄弟之中，我只认你。”
皇后心中一块巨石落地。三皇子主动退让，赵家即便有野心，也难强行扶他上位。
“可现在宫里，还坐着一位郡王，一位真正的监国。”二皇子提醒。
三皇子一点都不在意，“老四，年纪小，论能力和威望，他远不及二哥。凭什么争？”
他有句话倒是没说，老四能挣的，只有父皇的宠爱，可现在父皇没了，谁来宠爱他。
应元正他们未能及时逃出来，小东儿自然也不知道行宫里面的情况，但抓刺客的消息，确是传遍了。
他一边担心两人，一边关注禁军和卫所军的动向。
只要卫所军还在城里搜索，那就表示两人安然无恙。
但他不能干等着，两人到现在还没出现，便是遇到了困难，他必须帮忙。