皇帝已经不记得上次见应元正是什么时候了。

    

    两年，还是三年前？之前他好像没有那么高……

    

    “你说……应昌和身体欠佳，是有这回事吧？”皇帝看着他开口。

    

    应元正闻言，“扑通”一声又跪了下去，膝盖砸在地上发出闷响，身上本就松散的泥灰簌簌掉落。

    

    “是的，陛下。臣眼看着……他活不成了。可就在上月，他忽然召集心腹，密令各营整备军械，定于十一月举事。”

    

    “活不成了？”皇帝眉头一皱，抓住了关键。

    

    应元正刚要点头，皇帝却已起身，竟亲自伸手将他扶起，全然不顾他衣襟上的泥污。

    

    “不要动不动就跪。”皇帝轻声道，还顺手拍了拍他身上的尘土。

    

    应元正吓了一跳，完全没想到他会有这个动作。

    

    他连忙拉住皇帝的手腕，声音急促：“陛下，使不得！这些泥土脏得很，会污了您的手！”

    

    皇帝却摇头，目光温和：“你千辛万苦赶来，怀揣着足以倾覆社稷的秘密，朕感谢你还来不及，怎会嫌脏？”

    

    说着，他将应元正扶到一旁的椅子上，示意他坐下。

    

    应元正只敢用半边屁股挨着椅沿，身子绷得笔直。皇帝见状，又伸手按他肩膀：“坐稳了。”

    

    可应元正却反手扶住皇帝手臂，将他轻轻推回椅子，“陛下，接下来臣要说的事，关系江山存亡，您好好坐着听吧。”

    

    接着，他忽然俯身，凑近皇帝耳边，“朝中有平南王的眼线，您务必小心。”

    

    皇帝本欲抬手阻拦这逾矩之举，可一听此言，瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。

    

    应元正迅速退后一步，垂首而立，仿佛刚才什么都没发生。

    

    要说这话，李环完全没听见，那应该是不可能，毕竟房间不大。

    

    但他并没有什么反应，只是低着头，默默后退了一步。

    

    应元正看了皇帝一眼，再次跪地，从怀中取出一本装订整齐的小册子。

    

    他双手高举过顶，“陛下，这是臣整理的综合账目。

    

    更具体、更详细的文书因体量过大，臣一人无法携带，已分别藏于岭南七处隐秘之地。每条目录之后，皆附有藏匿位置。”

    

    李环上前半步，想代接呈递。

    

    但皇帝却抢先伸手接过。

    

    应元正那句“朝中有内鬼”如芒刺在背，让他不敢假手他人。

    

    朝中有内鬼？

    

    也就说有人在支援应昌和？

    

    到底是谁？

    

    最可疑的便是那帮老臣，还有宫里的那些还记得应昌和的……老奴。

    

    皇帝翻开册子，目光疾扫。

    

    大类赫然列着：火器铸造、粮草调度、私兵名册、码头船只……

    

    更令人胆寒的是，岭南三司主官之名赫然在列——巡抚赵明、按察使王刚、都指挥使李策……

    

    而他们的条目旁，皆标注着两个字：“默认”。

    

    皇帝呼吸一滞。

    

    “默认”——意味着他们知情，却未上报。

    

    这意味着，整个岭南官场，早已被平南王渗透成筛子！

    

    皇帝眼中怒火翻涌。

    

    可下一瞬，他又强压情绪，小心翼翼将册子合拢，放回案上——此物太过贵重，不容有失。

    

    “应元正……”皇帝声音低沉，却带着难以掩饰的震动，“你是大功一件啊。”

    

    应元正一挥衣袖，伏地叩首，“儿臣不敢邀功，此皆为我大顺江山。”

    

    皇帝看着他匍匐的身影，忽然笑了，摇头叹道：“你这孩子……”说着便要起身扶他。

    

    可就在他站起的刹那，眼前忽然一黑，天旋地转。他本能地伸手撑住桌子。

    

    “陛下！”李环惊呼，快步上前搀扶。

    

    就在这电光石火之间。

    

    应元正猛地抬头，双手闪电般从裤腿处，抠下两团早已备好的泥块。

    

    实则是混入高浓度曼陀罗与乌头粉的迷药。

    

    他一个箭步冲上前，将两块泥土分别塞进两人嘴里。

    

    于是，他一下干掉了俩人……才怪。

    

    虽然他将迷药伪装在泥土里，天衣无缝，但他没想到的是李环根本没怎么吸入。

    

    他不仅离两人远，更关键的是，他压根没碰那本账册。

    

    迷香本就靠空气扩散，他吸入的剂量微乎其微。

    

    但李环还是倒地了。

    

    因为他年纪大了，腰腿早衰。

    

    应元正借势猛推，老人猝不及防，“咚”地一声倒在了地上，腰骨一痛，竟一时爬不起来。

    

    而皇帝，因多次靠近应元正，又近距离查看账目，早已吸入足量迷香。

    

    此刻嘴中药泥遇唾液迅速崩解，直灌咽喉。他想惊呼，却只发出一阵剧烈咳嗽。

    

    应元正毫不迟疑，他迅速解开腰上的裤带，反手一绕，紧紧勒住皇帝嘴巴，让他不要嘶喊。

    

    他为这一招训练了很多次，动作流畅的像是本能。

    

    很快，两人都被堵住了嘴。

    

    顺带，他还在两人的脸上再撒了一层土。

    

    加大药量。

    

    “宿主，你再吃些解药。”系统急促提醒。

    

    应元正不仅提前服了解毒丸，鼻腔也塞了浸醋棉，可减缓迷药效力。

    

    尽管喉间灼烧、双眼刺痛，但他咬牙忍住。

    

    为了这一刻，什么都值得！

    

    皇帝本该察觉异常。

    

    可应元正那副狼狈模样太具迷惑性，浑身泥泞、眼含泪光、声音发颤，活脱脱一个千里奔命的忠孝世子。

    

    再加上应元正一直恭敬有加，不是跪地就是磕头……

    

    皇帝突然反应过来，原来那些大动作都是为了让应元正身上的迷药散发出去！

    

    可惜，他发现的太晚了。

    

    应元正迅速从袖中掏出一块薄绢口罩戴上，这防护远远不够。

    

    迷香仍在空气中弥漫，他必须速战速决。

    

    他一把扯下皇帝的玉带，将人翻过身，面朝地面。

    

    随即跪压其背，左膝死死抵住皇帝后颈，右膝压住腰椎，双手将玉带在皇帝脖颈上缠绕三圈，末端打结后套在自己肩上。

    

    如此，他就将全身重量转化为绞杀之力。

    

    这样确实不算吊死，但却是他能想到的最优解。

    

    毕竟一个十岁孩童，身高和臂力有限，是无法将一个成年人悬吊的。

    

    而且这也比直接开枪射杀，有诚意的多。

    

    书房里自然没有木板，他随手抓起几本奏折，叠成一摞，狠狠抽在皇帝的屁股上。

    

    一旁的李环，腰伤剧痛，双手颤抖着去解嘴上裤带，却因使不上力，怎么也没解开。

    

    他只能瞪大双眼，眼睁睁看着这荒诞又恐怖的一幕。

    

    一位十岁孩童，正拿着奏折在抽皇帝屁股。