王妃说完后，便不再解释了。

    

    堂中众人面面相觑，一时无人接话。

    

    片刻后，穆隐风沉声道：“只要她一踏入岭南地界，进了平南王府，大不了将她软禁。除了一封报平安的家书准其寄出，其余通信，哪怕是片纸都不得外传。”

    

    此言一出，也没有人再反对了。

    

    待其余人陆续退下，只有柳墨言一人未走。

    

    他略一迟疑，低声问道：“此事……可要告知世子殿下？”

    

    王妃缓缓说道：“不必。他眼下肩负更重大的任务，不该为此事分心，更不该徒增忧虑。”

    

    远在珠海的应元正，自然什么都不知道。

    

    时间差不多了，他让隆六返回南越，给了他一封推荐信，让他联络吴法筹备后续。

    

    格致院诸事也顺利进行，没有他，事情也不会停下。

    

    九月底前，他赶回了顾承志的信；又另修一札，托人带给小真，详述蒸汽机一步步发展，改良的原理。

    

    虽然都是文字，没有图，但他相信，以小真的才思，定能将其化为图纸。

    

    最后还让人送了一封信给费若望，用的是拉丁文，通过教堂传递。

    

    给这些人写信的时候，他才恍然大悟。

    

    原以为自己孑然一身，不过是暂住在这个时代。

    

    却不知何时起，早已与许多人悄然织就了千丝万缕的牵绊。

    

    十月一日，小东儿悄然抵达珠海。

    

    两人相见，互换了一下情报。

    

    除了四皇子写过一封给应元正外，没有什么事。

    

    这信的内容也只是询问平南王的身体好些了没。

    

    应元正还在‘下乡’自然不会回复他。

    

    两日后，北上的风终于来了。

    

    应元正当即寻到王海龙，后者也早已备妥一切。

    

    “这次随你北上的，是高济。之前你见过。”王海龙说道。

    

    他自己名头太响，自然不能同行；而高济常年在珠海至闽浙海域行船，熟稔水文暗礁，又行事低调，实为最佳人选。

    

    王海龙压低声音，递上一张地图：“皇帝眼下驻于苏州织造署，行宫戒备森严。你们不可在苏州码头靠岸——太过显眼。”

    

    他手指点向长江口南岸，“松江府，或嘉定，才是登陆之处。”

    

    应元正微怔，“松江？那里刚经历大清洗，人心惶惶……岂非更危险？”

    

    王海龙眼中闪过精光，“如今人人自危，唯恐惹祸上身。百姓闭门不出——你即便带着刀上岸，只要不闹出动静，也没人敢多问一句。”

    

    他顿了顿，语气笃定：“无论是登陆还是撤退，都是最好的选择。”

    

    应元正凝视地图上那一点朱砂标记，心中了然。

    

    王海龙接着道：“高济已备好船只，世子，今日或明日便可启程。”

    

    应元正心跳如鼓，胸中激荡难平。

    

    北上刺杀皇帝——这种事，足以令任何人心神俱颤。

    

    他强压翻涌的情绪，悄悄在心中问系统：

    

    ‘我们是今天出发，还是明日？’

    

    “海上风浪难测，颠簸一两日是常事。”系统冷静回应。

    

    “不如趁今日风顺潮平，尽早动身。”

    

    应元正点头，对王海龙道：“就今日吧。”

    

    王海龙略显意外，随即眼中掠过一丝敬意。

    

    面对如此生死攸关之局，世子竟能如此果决镇定，实非常人所能及。

    

    他肃然起身，深深一揖：“既如此，属下便不送世子登船了。唯愿世子……凯旋。”

    

    应元正从怀中取出一封密信，郑重递上：“务必派最可信之人，将此信送回王府。待我离开后，再由王府快马加急，直送苏州行宫，呈予皇帝。”

    

    王海龙双手接过，指节微紧。

    

    他沉声应道：“属下明白，定不负所托。”

    

    走出总督府，天光澄澈，秋空如洗。

    

    应元正仰头望着那片无垠碧蓝，忽然觉得天地都开阔了几分。

    

    他闭目深吸一口气，咸涩海风灌入肺腑，仿佛涤尽了所有犹豫。

    

    ‘别了，珠海。别了……大顺。’

    

    回到铺中，他唤来小东儿、刘健与喻容三人。

    

    四人相视一眼，无需多言。迅速换上粗布短衣，裹上斗笠，扮作南下采办的商贩伙计。

    

    他们依约来到城西一处偏僻渔港。

    

    此处芦苇丛生，水道狭窄，仅容一舟穿行。

    

    岸边停着一艘不起眼的乌篷船，船头立着一人——斗笠低垂，手持长篙，俨然老渔翁模样。

    

    正是高济。

    

    见应元正走近，他并未行礼，只压低嗓音道：“东家，再不上船，可就要误了潮信了。”

    

    应元正微微一笑，拱手致歉，“路上稍有耽搁，劳你久候。我们这就走。”

    

    四人迅速登船。高济竹篙一点，小舟如叶，悄然滑入支流。

    

    此时正值辰时末，秋阳初升，江面浮着薄雾，两岸渔村炊烟袅袅，一派寻常晨景。

    

    小舟贴着芦苇荡缓行，避开主航道上往来的商船与巡检快艇。

    

    高济对水路熟稔至极，哪处弯道可藏身，哪段浅滩需绕行，他都知道。

    

    约莫半个时辰后，前方水面豁然开阔。

    

    珠海主航道在日光下波光粼粼，远处一艘三桅广船静静泊于深水湾。

    

    船身漆黑，帆索整齐，甲板上几名水手正佯装整理缆绳，实则警觉四顾。

    

    “海晏号到了。”高济低声道，将小舟靠上大船侧舷。两名水手迅速放下软梯，动作利落却不张扬。

    

    四人依次登船。

    

    船老大高远，是高济的兄长，曾远航吕宋、占城。

    

    他迎上前，朝应元正略一颔首，只道：“舱房已备，风向正顺，巳时末便可启锚。”

    

    这艘“海晏号”载重三百余石，龙骨坚实，专走南洋至江浙航线。

    

    此行货舱半空，仅装了些南越香料、藤器与粗瓷作掩护，实则为应元正一行预留了隐蔽舱室。

    

    高远展开海图，压低声音详解路线：“我们东出，经零丁洋，绕大屿山北上；过虎门后，贴惠州外海航行；再经潮州—漳州海域，直趋福州外洋。

    

    若风向顺利，十到十二日可抵吴淞口外海。

    

    届时在松江府以南的漴阙港或金山卫附近小岙登岸。那里渔户散居，官府盘查松懈，最宜潜入。”

    

    应元正凝视图上那条自南向北的红线，从珠江到长江口，跨越千里海疆。每一段都暗藏风险，却也是唯一通途。

    

    巳时三刻，锚链哗啦升起。

    

    “海晏号”缓缓调头，帆布渐鼓，破浪东去。

    

    应元正立于船尾，回望珠海城楼在阳光中渐渐模糊。