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张桂芳见援军接连败亡,只得亲自披甲上阵。
可没了九龙岛四圣相助,单凭一己之力,早已不是西岐众将的对手。
沙场之上,他死战不休,直战至力竭气衰,终究被哪吒、黄天祥等人层层合围,彻底陷入必死之局。
四周周兵层层围堵,杀气弥漫,姜子牙趁机出言劝降,许诺厚待,劝其弃商归周。
张桂芳却仰头长笑,笑声悲壮凛冽:
“我乃大商上将,世受商恩,此生为商臣,岂会屈身西岐叛营!”
话音落罢,他猛地攥紧手中长枪,枪锋寒芒乍现,姜子牙等人见状连忙后撤提防。
只见张桂芳横枪反手,枪尖决然划破咽喉,当场自刎,以身殉国,倒卧血泊之中。
姜子牙望着他壮烈的尸身,连连摇头叹息,满心惋惜:
“这般忠义刚烈之士,不能为西岐所用,实在可惜可叹。”
一旁的李兴霸亲眼目睹张桂芳战死,吓得魂飞魄散,再无半分战意,慌忙弃营逃窜,直奔九龙岛方向逃命。
不料逃亡半路,天穹寒光一闪,一柄长剑破空袭来,骤然袭杀而至。
李兴霸本就身负重伤,筋疲力尽,猝不及防之下根本无从抵挡,瞬间被剑气重创,重重跌落在地。
他勉强抬眼,望见一道清冷人影缓步走近,不由得厉声喝问:
“你是何人?竟敢暗中偷袭于我!”
来人不言,手持吴钩剑稳稳架在他脖颈之上,声线冷冽:
“吾乃九宫山普贤真人门下,木吒。”
听闻阐教名号,李兴霸最后的求生希望彻底破灭。
木吒无心多言,手腕发力,一剑斩落,了结其性命。
至此,闻仲此番派来征讨西岐的一众大将,尽数覆灭于沙场。
随后木吒提着李兴霸首级,从容返回西岐大营。
他的归来,令金吒、哪吒兄弟欣喜不已,捷报传开,西岐全军士气大振,声势更盛。
闻仲接到前线惨败的战报,得知九龙岛四圣尽数陨落、张桂芳与一众商将悉数战死,脸上不见半分焦虑忧色,反倒缓缓勾起一抹冷淡笑意。
截教此番又添四位门人入榜,凭空占去封神榜四道名位。
闻仲心底暗自思忖,他虽始终不解教中深意,更不明白为何截教高层默许、甚至暗中授意门下弟子赴劫上榜、以身入榜。
其师金灵圣母更是再三叮嘱,命他事事伪装妥帖,切莫露出破绽,绝不能让阐教与西方教察觉截教此番布局的端倪。
可眼下战局摆在眼前,哪里还用得着刻意演戏?
九龙岛四圣兵败身死,皆是实打实不敌西岐阐教门人,硬拼战死,因果昭然,胜负分明,一切皆是顺其自然,根本无需刻意伪装掩饰。
只是眼下尚有一桩心事盘旋心头,闻仲眸光冷冷扫过随军督军的费仲、尤浑二人。
这两个朝堂奸佞,平日蛊惑纣王、祸乱朝纲,败坏大商朝局,乃是祸国蛀虫。
闻仲心中顿时生出一条计策:如今商营无可用之将,正好借此机会,将二人推入战局,借西岐之手除之。
既能名正言顺铲除朝中大患,又不会无端激起妲己的戒备,一举两得。
主意既定,闻仲即刻下令,命鲁雄为主将,费仲、尤浑为副将,统领五万大军,再度征讨西岐。
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二人接到军令,瞬间魂飞胆寒。
先前数度伐西岐,但凡领兵出战的将官,无一例外尽数惨死沙场。
他们一介文臣奸佞,毫无修为战力,若是奔赴前线,断然没有活命之机。
惊惧之下,二人暗中商议,打算趁夜色悄然逃离军营。
可才刚溜出营帐,便被闻仲早已安排好的亲卫层层拦下。
亲卫面色冷厉,语气森严:
“二位大人意欲何往?临阵脱逃,乃是诛九族的重罪。
莫非二位想连累满门老小尽数赴死,还要落得千古逃兵骂名?”
费仲、尤浑浑身发抖,慌忙连连摆手辩解:
“我等绝非逃窜,只是想出营探查西岐动向,好为大军打探情报。”
亲卫寸步不让,冷声回绝:“二位已是随军副将,无故不得擅离大营。
若是私自外出遇险,动摇军心,后果绝非你二人能够承担。
还请二位安心留守营帐,养精蓄锐,明日随军出战,为大商建功。”
说罢,一众亲卫寸步不离,直接驻守在帐外,封锁所有出路。
待亲卫散去,帐内彻底安静下来,费仲与尤浑双腿一软,颓然瘫坐于地,面如死灰。
前路必死,后路断绝,二人满心绝望,再无半分侥幸之心。
时值盛夏酷暑,烈日悬空,流火炙地,岐山上下草木燥热枯卷,空气闷热焦灼。
鲁雄率领五万残军驻守岐山隘口,经前番连败,商军将士士气颓靡、军心涣散,人人心底皆是惶恐怯意。
但全军上下皆知已是退无可退、无路可逃,抱着背水一战、以身殉国的必死之心,整肃兵甲,列阵山前,执意要与姜子牙率领的西岐大军决一死战。
姜子牙立于西岐城楼之上,俯瞰山下森严列阵的商军,心中暗自思忖。
如今周军士气鼎盛、兵锋正盛,正面交锋未必落败。
可商军人人悍不畏死、抱必死之志,若是强行开战,两军硬碰厮杀,纵使西岐最终大胜,也必然损兵折将,付出极为惨重的代价,徒添无谓伤亡。
连日以来,姜子牙日夜思虑破局之计,终是心生妙计。
翌日清晨,烈日灼灼,暑气滔天。姜子牙沐浴斋戒,携令旗符咒,孤身登上岐山高处的祭天法坛。
法坛青石滚烫,周遭热风呼啸,卷得坛边旗帜烈烈作响。
他缓步登台,踏罡步斗,手持桃木法剑,指尖掐动天道法诀,口中诵念玄妙祭文。
随着法咒响彻山野,原本万里无云的朗朗晴空骤然异变。
燥热的狂风骤然凝滞,滚滚乌云自四面八方汇聚而来,顷刻遮蔽烈日,笼盖整片岐山天地。
方才还是盛夏酷暑、燥热难耐,转瞬之间寒风骤起,凛冽阴风穿透甲胄,席卷战场。
霎时间,天穹霜降,鹅毛大雪漫天纷飞。盛夏落雪,乃是天地异象,颠覆四时天道!
飞雪越落越盛,转瞬化作漫天风雪狂潮,寒风刺骨,霜华落地成冰。
温热的大地飞速冻结,泥土封霜、草木凝冰,短短数个时辰,整座岐山银装素裹,千里疆场尽数冰封。