“苏文渊死了，巴尔克死了，陆远山死了，叶玄圈禁了。”

    

    叶鼎的声音沉了几分。

    

    “这条线你查了一年，拔掉了六部里多少老人，你自己数过没有？”

    

    叶云洲俯首道：“儿臣数过。停职、降级、革职、流放，加起来四十余人。”

    

    叶鼎又问：“现在六部里还有多少是叶玄的旧人？”

    

    “明面上没有了。暗处，最多三两个，翻不起浪。”叶云洲答得笃定。

    

    叶鼎看了他许久，忽然换了个话题：

    

    “钦天监昨天递了折子，说今年秋猎的吉日就在五天后。”

    

    “按庆国旧例，秋猎是皇家演武，皇子们都要参加。你今年去不去？”

    

    秋猎，叶云洲已经好几年没有参加过秋猎了。

    

    上一次还是他刚穿越过来不久，根骨尽无，连骑马拉弓都吃力。

    

    在一众皇子中垫底，成了满朝文武的笑柄。

    

    从那以后他便再也没去过。

    

    “儿臣去。”他说。

    

    叶鼎微微挑眉：“今年怎么想去了？”

    

    叶云洲微笑着道：“以前不去，是因为去了也射不到猎物。”

    

    “今年去，是因为儿臣想看看，儿臣的弓马和一年前相比有没有长进。”

    

    叶云洲顿了顿又道：

    

    “另外儿臣想带几位夫人同去。万族盟约签了这么多个部族，夫人们都是各族圣女，身手不凡。”

    

    “父皇的秋猎场正好是个演武场，让满朝文武看看，庆国这些盟约部族的圣女，到底有多能打。”

    

    叶鼎愣了一瞬，随即朗声笑了起来。

    

    安公公在门口听见这笑声，拂尘轻摇。

    

    不由得心中感叹，自从叶玄案发以来，陛下已经很久没有这样笑过了。

    

    “准了。”叶鼎大手一挥。

    

    “五天后秋猎，让你那些夫人们都来。”

    

    “朕倒要看看，到底是庆国的皇子们弓马娴熟，还是万族盟约的圣女们技高一筹。”

    

    消息传到八皇子府时，几位夫人的反应各不相同。

    

    阿尤娜正在厨房里炖汤，听完赵铁的传话，擦了擦手从灶台后面探出头来：

    

    “秋猎？是不是要骑马射箭的那种？我阿爸教过我骑射，虽然比不上古兰姐姐，但射个兔子应该还行。”

    

    她又想了想，补了一句：

    

    “夫君，猎场上能带自己熬的汤去吗？秋猎要好几天，我怕你喝不惯猎场上的伙食。”

    

    铁棠的反应更像是在接军令。

    

    她放下手中的锻锤，将淬火槽里那柄新锻的陨钢猎刀捞出来。

    

    对着日光端详了片刻刀刃上的淬火纹，道：

    

    “正好，这柄猎刀原本是打算送给孙震当贺礼的，先借他用用。”

    

    “猎场上万一碰上野猪什么的，用寻常军刀容易卷刃。”

    

    她想了想，又补了一句，“不过最好别真碰上野猪，野猪皮太厚，刀拔出来还得重新淬火。”

    

    云蘅是众人中最平静的一个。

    

    她正坐在廊下，翻看她父亲托人送来的云隐族的旧档，听到消息后只是微微点头道：

    

    “猎场在西山围场？那一带的地形我熟。”

    

    “前几年从瑶山去都城的时候走过那条路，山脊线的北侧有一片密林，林子里藏着好几条兽道。”

    

    “到时候我提前去探一遍，把兽道的位置标出来。”

    

    她顿了顿又道：“不过我只负责探路，不负责射箭。云隐族祖传的箭术是猎竹鼠用的，射不了大东西。”

    

    柳梦璃依然坐在花圃旁边的石凳上，她面前摊着边境防御大阵的草图。

    

    她听完消息后，既没有说去，也没有说不去。

    

    只是提起朱笔在草图上改了一处参数，然后头也不抬的说：

    

    “秋猎的随行阵石我来准备。”

    

    “猎场上地形复杂，通讯容易中断，给每人配一枚短距离传讯阵石，定位和预警都能兼顾。”

    

    “另外，西山围场的野兽虽不凶猛，但毒蛇不少，阵石里多加一道驱蛇阵纹。”

    

    她顿了顿，又问了一句，“夫君想要什么颜色的阵石？”

    

    叶云洲看着她，忍不住笑了：“你设计就好。”

    

    五日后，西山围场。

    

    皇家秋猎是庆国每年最重要的演武盛事之一。

    

    围场设在都城以西三十里的西山，方圆数十里的山林被临时划为禁猎区。

    

    围场外围扎满了帐篷，朝中三品以上官员悉数到场。

    

    兵部、户部、工部的随行文吏在各自的帐篷里进进出出。

    

    赵明远带着几个年轻御史，在猎场入口处摆了一张长桌。

    

    负责记录各人猎获的数量和种类。

    

    这是秋猎的惯例，猎获最多者由叶鼎亲自赐酒。

    

    叶鼎坐在围场正中的高台上，身侧是柳正言和几位老臣。

    

    他的目光扫过已经列队完毕的诸皇子，眼神中掠过一丝几不可察的复杂神色。

    

    八个儿子，到场的只有三人。

    

    大皇子叶宇远在北境，那是庆国边防的重中之重，叶鼎从不轻易召他回来。

    

    三皇子叶宏在匈奴王庭为质，四皇子叶宽在大唐长安为质。

    

    这两个儿子是他当年向匈奴和大唐分别称臣纳贡时亲手送出去的。

    

    一个十二岁离都，一个十岁离都，如今都已年过弱冠，却从未回过故土。

    

    五皇子叶容自幼体弱，太医说他是先天心脉不全，莫说骑射，便是多走几步路都会喘不上气。

    

    此刻正坐在高台一侧的软榻上，由两个内侍扶着，面色苍白如纸。

    

    六皇子叶玄已经被圈禁，不提也罢。

    

    七皇子叶宣在外求学，拜在东海一位隐世大儒门下，三年未曾归家。

    

    九皇子叶安，十四岁，十皇子叶宁，十二岁，十一皇子叶平，九岁。

    

    这三人都还未成年。

    

    叶鼎的目光落在排在前列的叶云洲身上。

    

    八个儿子，能站在这里的只有寥寥数人。

    

    而这些人里，真正能替他分忧的，似乎也只剩下这个曾经最不起眼的第八子了。

    

    叶鼎端起案上的酒盏一饮而尽，脸上看不出喜怒。

    

    高台另一侧，柳正言垂目不语，只是将手中茶盏轻轻放在案上，发出一声极轻微的磕响。

    

    他记得很清楚，当年送三皇子和四皇子出质时，叶鼎在御书房里独坐了整整一夜。

    

    次日早朝，这位以强硬著称的庆国君主的鬓角多了几根白发。