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    驿馆的床榻上，纠缠的身影终于分开。

    三次酣畅淋漓的云雨，耗尽了体力，也仿佛将这几个年的提心吊胆、委屈艰辛，都随着汗水蒸发出去。只剩下深深的疲惫，和一种久违的、近乎虚脱的安宁。

    她没再说话，只是用指尖，无意识地在他胸口轻轻划着圈。

    林启也没说话。手臂环着她光滑的肩背，另一只手抚摸着如丝绸般顺滑的长发。鼻尖萦绕着她发间、身上混合的淡淡幽香和情欲后的气息。窗外的巴士拉，从白日的喧嚣，沉入了一种带着海风咸湿和远处市井隐约嘈杂的夜。驿馆守卫巡逻的脚步声规律而遥远。

    紧绷的神经，在极致的释放后，终于得以片刻松弛。但大脑深处，属于政治生物的那一部分，并未完全休眠。伊本·侯赛因强撑的笑容，宴会上那些商人热切又闪烁的眼神，还有白天那场拙劣却有效的刺杀……像一幅幅画面，在黑暗中闪过。

    “睡吧。”他低声说，吻了吻她的额头。

    帕丽娜含糊地“嗯”了一声，往他怀里又缩了缩，呼吸很快变得均匀绵长。

    林启却没有立刻睡着。他睁着眼，看着黑暗中模糊的穹顶。巴格达……哈里发……一个更加庞大、更加复杂，也或许更加腐朽的帝国中枢。等待他的，会是什么？

    不知过了多久，他才在疲惫和怀中温软的包裹中，沉沉睡去。

    ……

    晨光透过精致的雕花窗棂，在华丽的地毯上投下斑驳光影时，是萧绰端着铜盆和毛巾，轻轻叩响了房门。

    “公子，该起了。巴士拉总督已在外面等候，说是车驾已备好，要与您同往巴格达。”萧绰的声音隔着门板传来，平静无波。

    林启睁开眼，适应了一下光线。怀里的帕丽娜也动了动，长长的睫毛颤动了几下，才慵懒地睁开。四目相对，昨夜残留的激情与亲密还未完全散去，化作一丝无声的笑意和淡淡的赧然。她轻轻挪开身体，锦被滑落，露出一片雪白的肩头，上面还留着些许暧昧的红痕。

    “知道了。”林启应了一声，坐起身。帕丽娜也立刻收敛了媚态，恢复成那个聪慧冷静的合作伙伴，迅速起身，裹上睡袍，帮着林启整理衣物。

    萧绰推门进来，目不斜视，将温水毛巾放在架子上，又默默退了出去，关好门。全程没有多看帕丽娜一眼，仿佛她只是一件家具。

    帕丽娜看着关上的门，撇了撇嘴，低声道：“你这位辽国贵女，对妾身的敌意，可是从未消减。”

    林启掬水洗脸，闻言失笑：“她只是性子冷，习惯就好。”

    “怕是没那么简单。”帕丽娜拿起梳子，为他梳理有些凌乱的头发，动作轻柔，“女人的直觉。她看你我的眼神，可不止是‘性子冷’。”

    林启从铜盆的水面倒影里，看了眼帕丽娜带着促狭笑意的脸，摇摇头，没接这话茬。儿女情长，非此刻重点。

    收拾停当，用过简单的早餐，林启带着帕丽娜、陈伍及少量随从，走出驿馆。伊本·侯赛因总督果然已在外等候，身后是整整一支华丽的车队。他本人换了一身更加耀眼的紫金色锦袍，缠头上的宝石在晨光下闪闪发光，笑容满面，昨夜遇刺的惊惶早已不见踪影。

    “尊贵的林启阁下！愿真主赐您一个美好的早晨！一切都已准备妥当，我们可以出发前往光辉之城巴格达了！哈里发陛下，正热切期盼着您的到来！”伊本·侯赛因热情洋溢，亲自为林启拉开最豪华那辆四轮马车的车门。马车装饰着金银和象牙，由四匹神骏的白色阿拉伯马牵引。

    “有劳总督。”林启微笑颔首，登上马车。帕丽娜和莎娜兹上了后面一辆稍小的马车。陈伍带着十名精干侍卫，骑马护卫在侧。伊本·侯赛因则登上了他自己的马车。

    车队浩浩荡荡，离开巴士拉，沿着幼发拉底河畔的古老商道，向西北方向的巴格达驶去。

    旅途漫长。伊本·侯赛因似乎打定主意要让林启充分领略大食的“富庶”与“强盛”，一路喋喋不休。他甚至还带了两名蒙着轻薄面纱、身段妖娆的舞姬在车上，左拥右抱，时不时灌下一口银壶里的美酒，然后开始指点江山。

    “看！林启阁下，看那片椰枣林！多么茂盛！还有那些村庄，多么安宁富足！这都是托了哈里发的洪福，托了真主的庇佑！”

    “前面就是‘商旅之泉’了！从古至今，多少驼队在那里歇脚！我们大食，地处东西要冲，万商云集，财富就像底格里斯河的河水，滔滔不绝！”

    “啊，看到那些帐篷了吗？那是贝都因人的部落。他们虽然粗野，但也为我们提供了最好的骆驼和向导！在我们大食，无论沙漠还是绿洲，都在哈里发的光辉照耀之下！”

    他声音洪亮，充满自豪。马车内酒气、香粉气混合。林启大部分时间只是静静听着，目光投向车窗外真实的风景。

    他看到了伊本口中茂盛的椰枣林，也看到了林间衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫。看到了安宁的村庄，也看到了村口蜷缩着的乞讨者和眼神麻木的孩童。商旅之泉旁确实驼队络绎，但更多的，是风尘仆仆、面带忧色的行商，和虎视眈眈、收取“保护费”的部落武装。贝都因人的帐篷外，是眼神桀骜、腰间佩刀的武士。

    富足与贫困，繁华与疮痍，秩序与混乱，在这片古老的土地上交织。伊本·侯赛因，或者说他背后所代表的那个统治阶层，只愿意，或者只能看到那层镀金的表面。

    帕丽娜的警告在耳边回响。大食，这个庞大的帝国，肌肉正在松弛，血液正在凝滞，华丽的袍子

    但他此行的目的，并非来当医生，诊治这个帝国的沉疴。他是商人，是开拓者。帝国的衰弱，往往意味着秩序的缝隙，意味着……机遇。通商，需要的是相对稳定的环境和规则。如果旧的秩序无法提供，那么，建立新的、小范围的秩序，或许就是机会所在。

    一周后，当巴格达那巨大、恢弘、令人震撼的城墙轮廓，终于出现在地平线上时，连林启也忍不住微微吸了口气。

    太大了。

    比汴梁更大，比喀布尔更是大了不知多少倍。圆形的城墙（这是巴格达著名的“团城”设计）仿佛无边无际，高耸的塔楼如同巨人守卫。城门口车水马龙，人流如织，各种肤色、各种装束的人进进出出，喧闹声即使这么远也能隐约听到。空气里弥漫着一种混杂了香料、灰尘、人畜体味和某种……纸莎草与墨水气息的独特味道。那是权力、财富、知识和世俗欲望混合的气息。

    “看！那就是世界之脐，智慧之都，真主在人间的花园——巴格达！”伊本·侯赛因自豪地张开双臂，仿佛这座城市是他建造的。

    车队在无数好奇、探究、敬畏的目光中，缓缓通过守卫森严的城门。城内景象更是让见惯了汴京繁华的林启也暗自惊叹。街道比巴士拉更加宽阔笔直，以宏伟的皇宫和巨大的清真寺为中心，呈放射状分布。市场（苏克）一个接一个，望不到边。绸缎市、香料市、珠宝市、书籍市、奴隶市……分门别类，琳琅满目。叫卖声、讨价还价声、驼铃马蹄声、学者的辩论声、宣礼塔传来的吟唱声……汇成一股巨大无比的、充满生命力的声浪，扑面而来。

    建筑多是砖石结构，厚重而富有异域风情。随处可见带有精美几何图案和阿拉伯书法装饰的圆顶、拱门。行人摩肩接踵，有裹着头巾、身穿长袍的大食人，有戴着奇特高帽的波斯学者，有肤色黝黑的非洲奴隶，也有来自遥远西方的欧罗巴商人。空气中飘荡着烤肉的焦香、香料的馥郁、水果的甜腻，以及运河边传来的淡淡水腥气。

    “这里，是世界的中心。”伊本·侯赛因陶醉地说。

    林启默默看着。是中心，也是一个巨大的、华丽而脆弱的漩涡。

    他们没有在城中多做停留，车队径直驶向城市中心，那片被高墙和更多士兵守卫的皇宫区域。哈里发穆斯塔尔希德，已经在等待他的“东方贵宾”了。

    皇宫的奢华，再次刷新了林启的认知。如果说巴士拉总督府是富丽堂皇，那么哈里发的宫殿，简直就是用黄金、宝石和象牙堆砌而成的梦幻之地。地面铺着打磨得光可鉴人的大理石，缝隙间镶嵌着金线。巨大的廊柱包着金箔，穹顶上绘制着繁复到令人眼晕的宗教图案和星空图，用的全是金粉和昂贵的矿物颜料。到处悬挂着轻如蝉翼的丝绸帷幕，地上铺着厚实松软的、来自波斯最顶尖工匠之手的羊毛地毯。

    宴会厅更是极尽奢华之能事。长长的餐桌，桌面竟然是整块的、带着天然花纹的淡绿色玉石！餐具全是纯金或镶嵌着硕大宝石的银器。侍者穿梭如织，端上林启见过或没见过的各色珍馐美馔。乐师在角落里演奏着悠扬的乐曲，舞姬们蒙着几乎透明的面纱，穿着缀满金片和铃铛的舞裙，赤足在光洁的地面上旋转，脚踝上的金铃发出清脆悦耳的声响。

    哈里发穆斯塔尔希德，坐在大厅尽头高高的、镶嵌着无数宝石的黄金宝座上。他看起来四十多岁，身材已经有些发福，穿着缀满珍珠和钻石的白色长袍，头戴巨大的、形如塔楼的纯金缠头，上面镶嵌着一颗鸽卵大小的祖母绿。他的脸庞圆润，留着精心修剪过的黑色短须，眼睛不大，但很亮，看人时带着一种居高临下的审视和掩饰不住的好奇。他的手指上戴满了戒指，每一枚都价值连城。

    “欢迎你，来自遥远东方的王者，林启。”穆斯塔尔希德的声音带着一种养尊处优的慵懒和威严，通过翻译传出，“你击败库特布丁的故事，像风一样传遍了帝国。今日得见，果然气度非凡。”

    “伟大的哈里发，信徒的指挥官，愿真主赐您安康与智慧。”林启以手抚胸，行了一个标准的伊斯兰教见面礼，礼仪无可挑剔。这是帕丽娜事先反复叮嘱过的。“能亲眼见到智慧之城巴格达，见到您这位世间最尊贵的统治者，是我的荣幸。”

    翻译将话转述，穆斯塔尔希德脸上露出满意的笑容。他喜欢听恭维，尤其是来自一位击败了强大对手的东方统帅的恭维。

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    宴会开始。依旧是冗长而奢华的流程。林启被安排在哈里发左手边最尊贵的位置，帕丽娜和莎娜兹作为女眷，在稍远一些的帷幕后另有席位。伊本·侯赛因和其他大贵族、重臣作陪。

    酒过三巡，气氛逐渐热络。话题自然转到了通商。

    “东方富庶，物产丰饶，朕……早已心向往之。”穆斯塔尔希德晃动着手中的金杯，里面是紫红色的葡萄美酒，“丝绸如云，瓷器如玉，茶叶清香……若能畅通商路，于我大食子民，亦是福祉。你与库特布丁的约定，朕已知晓。在朕的帝国，商旅自由，将得到真主和朕的庇佑。”

    “哈里发陛下英明。”林启举杯致意，“东西互通，有无相济，乃天理人情。我愿与陛下签订正式通商条约，约定关税，互设商站，保护彼此商旅安全。陆路可沿古老丝路，海路亦可从泉州、广州发船，经南海，过天竺，直抵巴士拉港。届时，东方的丝绸、瓷器、茶叶、纸张，将如河流般涌入巴格达；而大食的香料、宝石、玻璃、骏马，也将源源不断前往东方。”

    “海路？”穆斯塔尔希德眼睛一亮。

    “好！陆路海路，皆可通行！具体细则，可让

    他显得很兴奋，仿佛已经看到无穷财富流入他的金库。“为了保障商路畅通，特别是陆路，可组建联合护卫队，沿途清剿匪患。朕会下令各地总督予以配合。”

    事情顺利得超乎想象。很快，在宴会厅一侧，书记官们当场起草了两份分别用阿拉伯文和汉文书写的《通商友好条约》。核心就是林启刚才说的那些：互不侵犯，保护商旅，降低关税，互设商站（大食在疏勒等地，林启在巴格达、巴士拉等五城），组建联合护卫队（以当地大食军队为主，林启可派员联络协调），开放海陆商路。

    林启和穆斯塔尔希德分别在绢布上签字，用印。哈里发的印章是一枚沉重的黄金戒指，印文复杂华丽。林启用的，则是他那方“大宋西域诸国联军总管、安抚诸国事”的官印，以及他个人的私章。

    契约达成，宾主尽欢。穆斯塔尔希德更加热情，频频劝酒。乐声更响，舞姿更魅。

    就在这时，穆斯塔尔希德似乎不经意地，用镶嵌着宝石的金餐刀，切下一块烤得金黄的羔羊肉，放入口中慢慢咀嚼，然后像是忽然想起什么，看向林启，目光灼灼：

    “林启阁下，朕听说，你麾下有一种利器，声如雷霆，火光闪现，能于百步之外取人性命，库特布丁的雄兵亦不能挡……不知，此等神器，可否让朕一观？或者……朕愿出重金，购买一些，以壮帝国军威？”

    来了。林启心中暗道。火器，果然是无法回避的话题。在喀布尔城下，这东西的威力，想必早已通过各种渠道，传到了这位哈里发耳中。对于任何一个有野心的统治者，这诱惑都太大了。

    宴会厅瞬间安静了一些。许多道目光，或明或暗，投向了林启。伊本·侯赛因也停止了和身边舞姬的调笑，竖起了耳朵。

    林启放下酒杯，脸上露出恰到好处的、略带遗憾的笑容：“陛下所言，乃是我军中些许防身火铳。此物制造不易，用料考究，工艺繁琐，且使用多有禁忌，稍有不慎，反伤己身。在喀布尔亦是无奈之下，方才动用，实非战场常物。”

    他先贬低一番，降低对方的期望值和戒心。果然，穆斯塔尔希德眼中闪过一丝失望，但更多是不信。

    “不过，”林启话锋一转，“陛下若真感兴趣，为表通商诚意，我或许可以……出售少量给陛下，以及陛下信任的将军、总督，用以护卫商路，震慑宵小，亦是美事。只是，此物威力颇大，流散出去恐生祸端。故买卖之时，需与陛下约定，只可售予大食官方，不得转售第三方。且需派专人指导使用、维护。陛下以为如何？”

    只卖给大食官方，不得转卖！这条件，看似限制，实则正中穆斯塔尔希德下怀！他怕什么？怕的就是这东西流散出去，被他的敌人，或者那些不听调遣的总督得到！林启主动提出限制，反而显得坦诚，且将武器的控制权，很大程度上还是通过“指导使用、维护”的名义，握在了自己（或者说未来的商站）手里。而对穆斯塔尔希德来说，他能得到这种新式武器，增强中央权威，威慑内外敌人，这就足够了！至于林启自己用多少，卖多少，那是后话，先把渠道拿到手再说！

    “好！好！好！”穆斯塔尔希德抚掌大笑，连说三个好字，脸上的肥肉都在抖动，“林启阁下果然爽快！就这么说定了！具体数量和价钱，让了……未来的合作，干杯！”

    他显然高兴极了。火器的诱惑，甚至超过了通商本身。有了这东西，他就能更好地压制那些骄横的总督，震慑蠢蠢欲动的土库曼人和塞尔柱残余！这位东方来的林启，果然是“真主赐予的礼物”！

    宴会的气氛达到高潮。舞女跳得更加卖力，乐师奏得更加欢快。美酒像水一样流淌。

    林启微笑着饮下杯中酒，目光掠过穆斯塔尔希德兴奋的脸，掠过那些同样眼露贪婪或思索的大臣贵族，掠过这金碧辉煌却仿佛飘在云端的不真实的大厅。

    火器，是一把双刃剑。卖出去容易，但如何控制它带来的连锁反应，才是关键。不过，饭要一口口吃。先把条约签了，把商路打开，把钉子（商站）楔进去。其他的，徐徐图之。

    穆斯塔尔希德热情地邀请林启在巴格达多盘桓几日，好好领略“世界之都”的繁华。林启从善如流。

    接下来的几天，林启谢绝了伊本·侯赛因的全程陪同，只带着帕丽娜姐妹、萧绰萧琳（陈伍带人暗中护卫），换上普通的商人服饰，开始在巴格达城中闲逛，美其名曰“考察市场”。

    他们穿行在迷宫般的苏克（市场）里。香料市的气味浓烈得几乎让人窒息，绸缎市的彩色河流让人眼花缭乱，珠宝市的金光宝气晃得人睁不开眼。在著名的“智慧之家”（图书馆兼学术机构）附近的书市，他们看到了堆积如山的羊皮卷和纸莎草纸书籍，听到了不同信仰的学者在公开辩论，话题从哲学到星象，从医学到数学。巴格达的学术氛围，确实浓厚。

    他们也品尝了当地美食。在热闹的食肆，学着本地人用手抓取香喷喷的羊肉抓饭，啃着烤得外焦里嫩的羊肉串，尝试了一种叫“炸糊球”（Fafel，蔬菜丸子）的街头小吃，味道出乎意料的好。萧琳对一种用玫瑰露和坚果制作的甜点情有独钟。

    他们参观了闻名已久的玻璃作坊，看着工匠用吹管将融化的彩色玻璃液变成精美的器皿，惊叹不已。也流连于珠宝作坊，那些繁复精巧的金银器和宝石镶嵌工艺，确实有独到之处。

    繁华是真的。富裕也是真的。这里的商品种类之丰富，文化之多元，远超喀布尔，甚至在某些方面不输给汴京。

    但林启看得更多。

    他看到了市场角落里蜷缩的乞丐，看到了运河边洗衣妇粗糙的双手和破旧的衣衫，看到了巡逻士兵对商贩的粗鲁呵斥和敲诈，看到了贵族子弟骑着高头大马横冲直撞时路人惊恐躲避的眼神。在那些宏伟的清真寺和宫殿的阴影下，是狭窄肮脏的巷子和低矮破败的民居。

    表面的浮华，掩盖不住内里的虚弱。就像伊本·侯赛因的马车，金玉其外。

    三天里，借着帕丽娜姐妹之前铺好的路，以及林启“击败库特布丁的东方雄主”和“与哈里发签订通商条约”的名头，无数嗅觉灵敏的巴格达富商，通过各种渠道递来拜帖，邀请饮宴，渴望能搭上这条即将开通的、利润惊人的东方商路。

    林启一概让帕丽娜出面应对。在又一次婉拒了某位大毛拉（宗教学者兼大商人）的宴请，回到下榻的豪华驿馆后，林启对帕丽娜说：

    “以后与大食的海上贸易，从货物组织、船队联系、到港交割、利益分配，一应事务，由你全权负责。莎娜兹协助你。需要什么人手，从商队里挑，或者本地招募可靠的人，你自己定。利润，你占三成。”

    正在为他斟茶的帕丽娜，手猛地一颤，滚烫的茶水溅出几滴，落在她的手背上，她竟恍若未觉。她抬起头，碧蓝的眼眸定定地看着林启，里面充满了难以置信的震惊，随即，迅速涌起一层薄薄的水汽，在灯光下莹莹发亮。

    全权负责……海上贸易……利润三成……

    这不仅仅是信任。这是将她真正纳入了核心，给予了她难以想象的权柄和财富。海上贸易的利润有多大？连通东西方，其利何止百万！两成，足以让一个普通人富可敌国。更重要的是，这份权柄，代表的是地位，是认可，是她和妹妹未来在这片土地、乃至在东西方贸易版图中安身立命的根本！

    几年来的奔波劳碌，周旋算计，担惊受怕……所有的辛苦，在这一刻，仿佛都有了答案。

    “林郎……”她声音有些哽咽，想说什么，却一时语塞。千言万语，堵在胸口。

    “你应得的。”林启接过她手中的茶壶，自己倒了一杯，语气平静，“没有你和莎娜兹前期铺路，没有你这几年的辛苦周旋，这趟巴格达之行，不会这么顺利。以后，这边的一摊子事，还要多倚重你。海上风浪大，生意场上的风浪，也不小。有信心吗？”

    帕丽娜用力眨了眨眼，将那层水汽逼了回去，脸上重新绽开明艳夺目的笑容，那笑容里，有感激，有被信任的激动，更有属于她帕丽娜的自信与锋芒。她微微扬起下巴，用一种近乎宣誓般的口吻，清晰地说：

    “有。我会让巴格达，让巴士拉，让所有渴望东方货物的人都知道，找帕丽娜，就能得到最上等的丝绸，最精美的瓷器，最清香的茶叶。我会让您的商旗，飘扬在从中国海到波斯湾的每一片水域！”

    林启笑了，端起茶杯，与她手边那杯微微颤动的茶杯，轻轻一碰。

    “以茶代酒。合作愉快。”

    窗外，巴格达的夜，依旧灯火辉煌，繁华如梦。但在这间安静的客房里，一条新的、更宏大的航道，正在两个野心家的轻轻碰杯声中，悄然铺开。而这座城市浮华表面下涌动的暗流，遥远的北方草原上土库曼人磨刀霍霍的声响，似乎都被暂时隔绝在了这温暖的灯光之外。

    至少今夜，只有茶杯轻碰的脆响，和无声滋长的庞大野心。