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开工第三天，谣言就起来了。
起先是茶馆里。
几个闲汉喝着最便宜的茶沫子，唾沫横飞。
“听说了吗？新来的县太爷，一天发出去小一贯钱！”
“一贯？我的娘，他哪来那么多钱？”
“借的！跟苏家借的！二百贯！月息二分！”
“二百贯？！”有人喷了茶，“他拿什么还？把县衙卖了也还不上啊！”
“可不是嘛。”一个尖嘴猴腮的汉子压低声音，“我听说啊，这新县太爷，跟苏家那个大小姐……嘿嘿，不清不楚。不然苏家凭啥借他那么多钱？”
“真的假的？”
“我三舅在衙门当差，亲眼看见的！那天晚上，苏家大小姐一个人进了县太爷房里，待了半个时辰才出来！”
“啧啧啧……”
谣言像长了腿，半天时间，传遍了郪县城。
传到周荣耳朵里时，他正在家里喝茶。
管家说完，他放下茶杯，笑了笑。
“传得还挺快。”
“老爷，要不要……”管家做了个手势。
“不用。”周荣摆手，“让它传。传得越凶越好。”
“可是老爷，这谣言也牵扯到您了，说您……”
“说我什么？”
“说您……管不住
周荣笑容淡了些，但很快又恢复。
“让他们说。”他重新端起茶杯，“火还没烧到我身上，急什么。”
同一时间，工地上。
气氛不太对。
老石匠带着人正夯路基，忽然发现铁锹少了三把。
“早上领的时候，明明是十把！”老石匠急了，“现在怎么只剩七把？”
发工具的胥吏姓刘，是个三角眼，懒洋洋地说：“老石匠，你看错了吧？就是七把。我这儿有账，你自己看。”
账本上，确实写着“铁锹七把”。
“不可能！我亲自数的！”老石匠脸红脖子粗。
“那你就是数错了。”刘胥吏翻个白眼，“要不，你找大人说去？”
正吵着，另一边也闹起来了。
是清河道的那队人。
队长王大山气冲冲跑过来：“刘头儿，我们队今天出工十五人，怎么只记了十二个工？”
“哦，那个啊。”刘胥吏不紧不慢，“有三人迟到了，按规矩，迟到超一刻钟，不算工。”
“可他们就晚了一小会儿！而且昨天也没这规矩！”
“昨天是昨天，今天是今天。”刘胥吏冷笑，“规矩是衙门定的，我说了算。不服？不服别干啊。”
王大山拳头攥紧了。
他身后跟着的几个汉子也围上来，眼神不善。
刘胥吏有点慌，但还硬撑着：“干什么？想闹事？我告诉你们，殴打胥吏，可是要坐牢的！”
“怎么回事？”
林启的声音响起。
人群分开，林启走过来，身后跟着陈伍。
“大人！”老石匠和王大山同时开口，抢着说。
林启抬手，让他们一个一个说。
听完，他看向刘胥吏。
“工具少了三把，工数少了三个。刘胥吏，解释一下？”
刘胥吏咽了口唾沫：“工具……可能是他们自己弄丢了，赖在账上。工数……迟到就是不算工，这是惯例。”
“惯例？”林启问，“谁定的惯例？”
“一、一直是这么办的……”
“从今天起，改了。”林启说，“迟到一刻钟内，扣五文工钱。一刻钟以上，扣十文。但工要算。因为人来了，干活了。”
他顿了顿：
“至于工具——陈伍。”
“在。”
“你昨天安排人盯着工具发放，有记录吗？”
“有。”陈伍掏出一个册子，“今晨卯时三刻，发工具。铁锹十把，锄头二十把，箩筐三十个，扁担二十根。领用人，老石匠，签字画押。这是凭证。”
他把册子递过去。
上面清清楚楚，老石匠按的手印。
刘胥吏脸白了。
“还有工数。”陈伍又掏出一本册子，“我的人也在工地记了。王大山队，十五人，辰时整全部到齐，无人迟到。这是名单。”
林启接过册子，看了一眼，抬头看刘胥吏。
“刘胥吏，你的账，和我的账，对不上啊。”
“大人，我、我……”刘胥吏腿开始抖。
“工具少了，工数少了。”林启声音很平静，“少的工具，是你贪了，还是卖了？少的工数，是你记错了，还是想私吞工钱？”
“我没有！”刘胥吏扑通跪下，“大人明察！我真没有！”
“有没有，查查就知道了。”林启看向陈伍，“搜他身。”
陈伍上前，一把拎起刘胥吏。
手在他怀里一掏，掏出个小布包。打开，里面是几串铜钱，还有一张当票。
“大人，”陈伍把当票递过来，“城西‘刘记当铺’，今早典当铁锹三把，典价一百五十文。”
林启接过当票，看了看，笑了。
“刘胥吏，手脚挺快啊。早上贪的工具，晌午就当掉了。”
刘胥吏瘫在地上，面如死灰。
“还有谁？”林启看向其他几个胥吏。
那些人低着头，大气不敢喘。
有个年轻的，腿一软，也跪下了。
“大人……我、我错了……是张司吏让我少记工数的……他说，记少三个，工钱我们平分……”
“张司吏？”林启问，“张霸？”
“是、是……”
“他让你少记几个？”
“三、三个……一人三十文，我们分……”
“好。”林启点头，“倒是老实。”
他转身，面向工地。
所有人都在看。
那些干活的，那些胥吏，那些远远围观的百姓。
“都听着。”林启提高声音，“刘三，贪没工具，私典牟利。按《宋刑统》‘监守自盗’，值绢一尺杖八十。三把铁锹，值绢三尺，杖二百四十。”
他顿了顿：
“但本官今天，不按尺算。按次算。一次贪没，就是渎职。渎职，杖二十，革除差事，永不录用。”
刘胥吏猛地抬头：“大人！大人饶命！我再也不敢了！”
林启不理他，看向那个年轻胥吏。
“你，虚报工数，意图侵吞工钱。按《宋刑统》‘徇私舞弊’，杖一百，流五百里。但你是从犯，又是初犯。本官从轻发落——杖二十，革除差事，家人逐出郪县。今日日落前，离开。”
年轻胥吏傻了，瘫在地上，尿了裤子。
“陈伍。”林启说。
“在。”
“行刑。”
“是！”
陈伍一挥手，老吴和小石头上前，把两人拖到空地。
扒了公服。
露出后背。
“打！”
水火棍抡起来。
啪！啪！啪！
声音闷响，像打在每个人心上。
刘胥吏开始还嚎，后来没声了。年轻胥吏直接晕了过去。
二十杖打完，两人后背血肉模糊。
“抬走。”林启摆手，“扔出城。家人一起赶出去。从今往后，郪县没这两人。”
几个衙役战战兢兢上前，把人拖走。
地上，两道血痕。
林启走到胥吏们面前。
那些人腿都软了，低着头，不敢看他。
“我知道，你们有人觉得我年轻，不懂规矩。”
林启开口，声音不高，但每个字都像钉子。
“有人觉得，我就是个书生，来镀层金，过两年就走。郪县的事，还得按你们的规矩来。”
他停了一下，目光扫过每一张脸。
“今天，我把话说明白。”
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“我的规矩，就一条。”
“办事。”
“办得好，赏。赏钱，赏粮，提拔。”
“办砸了，罚。罚俸，罚役，挨板子。”
“贪赃枉法、坏我大事的——”
他指了指地上那两道血痕。
“这就是榜样。”
没人说话。
只有风呼呼地吹，卷着尘土，还有血腥味。
“从今天起，工具发放、工数登记，陈伍带人负责。你们，辅助。”林启说，“账目每天公开，干活的自己看，有错当场提。”
“还有。”
他转身，看向那些干活的百姓。
“你们听着。胥吏的位置，不是铁饭碗。干得不好，就滚蛋。空出来的位置——”
他提高了声音：
“从你们中间选！”
人群嗡地一下。
“诚实，机灵，能干，愿意为郪县办事的。”林启一字一句，“不分出身，不分贫富，只要你有本事，肯出力，就能进衙门，吃公家饭。”
“工钱，一个月三贯。管吃。”
“有意的，找陈伍报名。我亲自考。”
说完，他转身，回衙门。
走了两步，又停下。
回头，看向远处。
张霸站在一棵树下，正往这边看。
两人目光对上。
张霸眼神阴沉，像淬了毒。
林启笑了。
对他点了点头。
然后，转身走了。
后堂。
周荣听到消息时，手里的茶杯掉在地上，碎了。
“当众杖责……革职……逐出县城……”他喃喃，“他真敢啊……”
管家脸色发白：“老爷，刘三是张司吏的人，那个小的也是。这、这是打张司吏的脸啊。”
“打脸？”周荣苦笑，“这是剁手。”
他站起来，在屋里踱步。
“当众行刑，立威。公开账目，收民心。从百姓中选胥吏——这是要换血啊。”
“老爷，咱们怎么办？”
“怎么办？”周荣停下，看着窗外，“先看着。别动。”
“可是张司吏那边……”
“让他闹。”周荣眼神深了，“让他先去试试，这新县太爷，到底有几斤几两。”
他重新坐下，端起新换的茶杯，手却有点抖。
“年轻，是真年轻。可这手段……”
他想起那两道血痕。
又想起林启看张霸时，那个笑。
平静，但冷。
像在看一个死人。
当天晚上，张霸家。
桌子被一脚踹翻。
酒菜洒了一地。
“他乃的！他乃的！”张霸赤着膊，眼睛通红，“当着那么多人的面，打我的人！还要从那些泥腿子里选胥吏！他想干什么？啊？他想干什么！”
屋里坐着几个人，都是他的心腹。
一个个低着头，不敢说话。
“说话啊！都哑巴了？！”张霸抓起一个酒坛，砸在地上。
砰一声，碎片四溅。
“大哥，”一个脸上有疤的汉子开口，“那小子有点邪门。他身边那三个人，是行伍出身，不好惹。今天行刑，干净利落，不是一般人。”
“行伍出身又怎样？”张霸瞪眼，“老子杀过的人，比他见过的都多！”
“是是是……”疤脸汉子缩了缩脖子，“可他现在是县太爷，名正言顺。咱们明着来，吃亏。”
“那就暗着来！”张霸坐下，喘着粗气，“他不是要修路吗？不是要清河道吗？我看他修不修得成！”
“大哥的意思是……”
“卧牛山那边，该动动了。”张霸眼神阴狠，“让他知道，这郪县，到底谁说了算。”
“可是大哥，”另一个瘦子犹豫，“新县太爷手里有皇子令牌，万一他调兵……”
“调兵？”张霸冷笑，“就那一次机会，他敢用？用了，以后怎么办？况且——”
他压低声音：
“州里那位，已经递话了。让他闹，闹得越大越好。最好闹到收不了场，到时候，自然有人收拾他。”
几人互相看看，眼里都有了光。
“那咱们……”
“等。”张霸重新倒上酒，“等他出城。等他离开县城。路上，山高水远，出点什么事，不奇怪吧？”
“明白了！”
“还有，”张霸看向疤脸汉子，“你去找周荣。告诉他，别想当墙头草。这船，要么一起上，要么一起沉。”
“是！”
人散了。
张霸一个人坐在屋里，喝闷酒。
喝到一半，忽然抓起酒坛，狠狠砸在墙上。
“林启……”
他咬牙切齿：
“老子不弄死你，不姓张！”
县衙，西厢。
林启还没睡。
他在灯下看名单。
陈伍坐在对面，汇报。
“报名想当胥吏的，有十七人。我初步查了，都是老实本分的。有个叫赵四的，以前在苏家铺子当过伙计，识字，会算账。还有个叫孙老四的，是退伍老兵，左腿有点瘸，但人正直，在街面上有威望。”
“嗯。”林启点头，“明天我见见。”
“大人，”陈伍犹豫了一下，“今天这么一闹，张霸那边，恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”林启放下名单，“他在等机会。等我出城，或者等工程出问题。”
“那咱们……”
“将计就计。”林启笑了，“他以为我在明，他在暗。可他不知道，暗处，我也有人。”
陈伍一愣：“大人是说……”
“苏家。”林启说，“苏姑娘那边，已经让人盯着张霸的人了。他今天见了谁，说了什么，明天一早，我就能知道。”
陈伍眼睛亮了。
“还有，”林启看向窗外，“工地上，还得加把火。明天开始，工钱日结，改成三天一结。但每天发十文饭钱，剩下的一起发。这样，他们手里一直有钱，心就稳。”
“是。”
“工具的事，你亲自抓。损坏、丢失，都要有记录。谁弄坏的，谁赔。赔不起，从工钱扣。但工具质量要保证，该换就换，别省。”
“明白。”
林启站起来，走到窗边。
夜很深了。
远处，有狗叫声。
“陈伍。”
“在。”
“你说，我是不是太急了？”
陈伍想了想：“大人想听真话？”
“当然。”
“是急。”陈伍说，“但郪县这病，不下猛药，治不好。”
林启笑了。
“是啊。不下猛药，治不好。”
他看向夜空。
星星稀稀拉拉，但有一两颗，特别亮。
“那就下吧。”
“下到底。”
“看看是这郪县的脓疮先破，还是我先倒下。”
风吹进来，带着春寒。
但林启站得笔直。
像一棵树，刚扎下根。
正要往上长。