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总部主宅外的训练场空地上。
灶门炭十郎被几人围在中间，似乎正在展示着什么。
耀哉在天音的陪同下站在稍前位置，旁边是蝴蝶忍，以及闻讯赶来的几位柱和培育师。
“主公大人，这次外出任务，除了斩杀那几只害人的恶鬼，我还意外收获了这个。”
炭十郎的声音平和。
他微微闭目，调整呼吸。
瞬间，在场所有人都感觉到，炭十郎周身的气息发生了变化。
并不是斗气爆发式的增强。
心跳声咚咚作响，强健有力，体温明显升高，周围升起一丝暖意。
紧接着，令人惊异的变化出现。
哧。
在炭十郎的左额之上，那道原本只是浅淡疤痕的位置，皮肤之下，蓦然浮现出一道瑰丽的火焰状纹理。
那纹理散发出一种古老又充满力量的气息。
“这是……什么？”
蝴蝶忍紫色的眼眸睁大，忍不住又凑近了些。
“炭十郎先生，这个……我能碰一下吗？感觉……好神奇。”
“可以。”炭十郎点点头，补充道，“但我自己摸过，只是皮肤微微发热，并没有凸起或异物感。”
蝴蝶忍伸出纤细的手指，小心翼翼地轻触那火焰纹路。
“真的欸……”
她喃喃道，眼中好奇更甚。
“炭十郎！快，关掉它！立刻！”
就在这时，耀哉急道。
惊惶的声音响起，打断了蝴蝶忍的研究。
“主公大人？？”
炭十郎和蝴蝶忍同时一怔，转头看向耀哉。
只见这位素来沉稳的年轻当主，此刻脸色异常凝重。
耀哉目光盯着炭十郎额头的火焰纹，那眼神中充满了忧虑。
炭十郎虽然不解，但对主公的指令毫无迟疑。
立刻收敛心神，调整呼吸。
额头上那火焰纹路如同它出现时一样，悄无声息的隐去。
最终，只留下那道浅淡的旧疤。
“炭十郎，你……你现在感觉怎么样？身体有没有哪里不适？有没有觉得……负担很重？？”
炭十郎被问得有些茫然。
仔细感受了一下，摇摇头。
“回主公大人，除了感觉精神更好，身体更暖，力量似乎也增长了一些，并没有其他不适。”
耀哉闻言，非但没有放心，眼中的忧虑反而更深。
他的目光扫过炭十郎已然不年轻的面容，想到他的长子炭治郎都已经十二岁，那么炭十郎本人的年纪，定然已过了二十五岁。
念此，耀哉的心顿时忐忑起来。
“主公大人，这个纹理……有什么不妥之处吗？”
炭十郎察觉到了耀哉的异样。
蝴蝶忍也收敛了好奇，紫色眼眸转向耀哉。
主公大人方才那瞬间的失态，以及此刻凝重的神情，让她意识到事情恐怕不简单。
“……”耀哉沉默了片刻，才缓缓说道，“这不是寻常的痕迹。在鬼杀队的古老卷宗中，对此有所记载……它被称为【【斑纹】】。”
“【斑纹】？”蝴蝶忍轻声重复。
“不错。据记载，这并不是人人可得的天赐。唯有当剑士的身心与呼吸法达到某种极致，触及更深层的生命潜能时，方有可能开启。”
耀哉的目光落在炭十郎的额头上。
仿佛能穿透皮肤，看到那隐去的火焰纹理。
“一旦开启【斑纹】，剑士的身体素质，力量、速度、反应、耐力等，将得到全方位的、堪称飞跃式的提升。”
炭十郎与蝴蝶忍静静地听着，等待着那个但是。
“但是……所有开启过【斑纹】的剑士，在记录中……无一例外，没有能活过二十五岁的。”
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空气骤然凝固。
“而炭十郎你……”
耀哉没有再说下去，但未尽之意已经招显。
炭十郎的年纪，早就超过了这个界限。
蝴蝶忍看向炭十郎，带着担忧。
这强大的馈赠，竟伴随着如此残酷的诅咒么？
出乎意料的是，炭十郎脸上并没有浮现恐惧，反而露出轻笑。
“原来它叫【【斑纹】】啊……”
他摸了摸自己的额头。
“至于活不过二十五岁……这我不知道原因。至少就我自身而言，现在，只感觉身心畅快，精力前所未有的充沛，并没有任何不适或衰竭之感。”
耀哉闻言，眉头微蹙，也感到了一丝困惑。
“我所见的记载确实如此。但炭十郎你的情况……或许，你是一个例外？”
历史的记载，与眼前鲜活的事实产生了矛盾。
炭十郎正要再说什么，神色忽然一动，转头看向右侧的树林深处。
“一护先生来了。”
话音甫落，一缕清风拂过，白色身影已出现在场中。
一护扫过众人，最终定格在炭十郎身上。
“我方才听到了【斑纹】。”一护的声音清晰直接，“炭十郎，你开启了【斑纹】？”
“一护先生也知道【斑纹】？”炭十郎有些意外。
“见过相应记载描述。”一护点了点头，目光审视着炭门炭十郎，“果然，你的气息强度，比起之前提升了快两倍。这便是【斑纹】开启带来的变化么？”
“一护先生，”产屋敷耀哉接过话头，语气沉重，“关于【斑纹】记载中的寿命限制……”
“你是指二十五岁大限？”一护伸出手，“炭十郎先生，让我再为你检查一次身体。”
炭十郎依言伸出左臂。
一护握住，进行细致入微的探查。
细胞活性、内脏机能、气血运行、能量流转……
片刻之后，一护松开了手。
“你的身体机能处于巅峰状态，各器官组织强健，充满活力，没有任何早衰或病变的迹象。从生理指标看，非常健康。”
“可是，主公大人和一护先生你们提到的“二十五岁”大限……”蝴蝶忍的疑惑道。
一护略作沉吟，道：“事实上，历史记载也并不是绝对。据我所知，至少有一名开启了【斑纹】的剑士，就活到了八九十岁。”
“是谁？”耀哉和蝴蝶忍几乎同时问道。
“继国缘一。”一护缓缓吐出那个如雷贯耳的名字，“那位起始呼吸法的开创者与使用者。”
“原来是他…”
这个答案让耀哉和蝴蝶忍心中一定。
在那位如同传说、近乎神明的传奇剑士身上，发生任何打破常理的事情，似乎都不足为奇。
随即，他们又看向炭十郎。
天生“通透世界”，掌握残缺的【日之呼吸】，如今又开启了【斑纹】……这位卖炭人身上汇聚的“特质”，与那位传奇剑士有着太多惊人的重叠。
恍如宿命的回响。
或许，这正是他能成为“例外”的原因吧？
一护的目光转向产屋敷耀哉，语气带上提醒。
“耀哉先生，还有一点需要注意。”
“【斑纹】的开启似乎具有某种“共鸣”特性。当一位剑士开启【斑纹】后，会激发周围符合条件的其他剑士，也相继开启【斑纹】。”
耀哉心中陡然一凛。
鬼杀队现任的柱们，几乎都是年轻人，风华正茂，正是战力巅峰时期。
如果他们也因“共鸣”而开启【斑纹】，未必能有炭十郎这般的“例外”运气。
那后果……
“我明白了。”耀哉郑重颔首。
对于【斑纹】背后的原理与代价根源，一护自然抱有探究之心。
但是眼下，样本仅有炭十郎一人。
缺乏对比对照，许多推测难以验证，只能暂时存疑。