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    该离开了。

    时也站在矿渣堆的最高处，晨光从他身后漫过来，把他脚下的灰白色矿渣染成了极淡的金色。

    他背上的灵魂收割者还在，那把镰刀已经跟了他很久，握柄上缠着的旧麻绳换过好几次，

    最早那根是从红太阳孤儿院厨房里捡来的，后来换成了矿区的速降绳余料，

    每一根都在他虎口上磨出过水泡，每一根都浸过老鸦岭深处的暗绿色根须黏液。

    他伸手摸了摸握柄上那一圈圈麻绳，然后松开手，转身朝着矿渣堆下走去。

    几颗种子还揣在他外套内袋里，隔着衣料能感觉到种子的外壳在体温下微微发热，

    和当初那枚嵌在核心碎片表面的符文一模一样。

    工艺广场的巷子里，苦和泰已经把引擎维护日志的最后一页填完了，正站在门口抽烟。

    老头今年七十多了，背有点驼，但手指还是稳的，夹烟的姿势和他夹焊枪时一样精准。

    方屿昨天从矿区背回来一包新采集的根须样本，还没来得及分类，堆在工作台旁边的铁架上用湿布盖着。

    郭大年坐在店里那把旧藤椅上，手里捧着一杯浓茶，茶渣子在杯底沉了厚厚一层，他也没续水，只是时不时端起来抿一口。

    张北望蹲在二楼梯口修一台老掉牙的数据记录仪，螺丝刀在手指间转得飞快。

    时也没有进店。他把一封信放在苦和泰的工作台上，用那个旧零件盒压住一角。

    信封上写着姜颜承的名字。信里写了他父亲留在井底的零号样本分析结果，

    写了第零号井那台还在运转的旧式以太干扰器已经快耗尽最后一点能量，

    写了引擎和核心之间的同步协议已经稳定运行了好几个月。

    如果姜颜承回来，这些都是他需要知道的东西。如果他不回来，这封信就替他留在这里，

    等这老头哪天得空去工作室隔壁新盖的档案室，

    把它放进那些按日期排好的文件夹里——和时远、罗素、林素、图兰的东西放在一起，

    和其他所有被遗忘过又重新被找回来的东西放在一起。

    沐心竹在巷口等他。她今天穿了一件深色的旧外套，袖口挽到手肘，

    银眼斩杀者用布包着背在身后，看起来和当初在黑鸦大学教室里被他救下来时完全不一样了。

    她身边站着香菜——生命教会的主管修女，这些年一直守着那个小小的收获神殿，

    收留了红太阳出来的孩子们和一批一批需要庇护的人。

    看到时也走过来，她把手里的东西递向他：一个小布包，

    里面装的是教会上个月新收的一批灵魂结晶碎片，不多，但够引擎再用好几个月。

    是孩子们在矿区外围的浅层矿渣里一颗一颗捡回来的，每一颗都洗得干干净净，用教会后院的旧天平称过重量，分类装好。“早点回来。”

    时也接过布包放进背包。

    太阳已经完全升起来了，工艺广场的路灯自动熄灭，

    巷子里那些常年笼罩在引擎低鸣声中的旧楼房在晨光里显出了它们本来的颜色——灰的、旧的、布满裂纹但依然稳固地立在原地。

    他朝着南城门的方向走去。

    沐心竹走在他身侧，两人的步伐踩在工艺广场潮湿的石板上发出细微的声响，

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    很快便被引擎那阵持续而平稳的低鸣声轻轻盖过。

    这已经是整条巷子习惯了的背景音——不是噪音，是这颗重新开始跳动的心脏持续向整个无风带发出的信号。

    向前延伸的路还很长，而第一道晨光已经落下来了。

    ……

    方屿蹲在矿道口啃压缩饼干时看见远处有两个黑影正从铁锈镇方向沿着旧矿渣路往这边走。

    他放下饼干拍了拍手上的渣，把靠在岩壁上的黑色长剑提起来挂在腰间。

    矿区的春天风大，矿渣路上的灰被吹起来糊了半边天，等那两个人走近了才看清脸——一个是白奇，另一个是苦玉。

    白奇穿着一件矿业协会新换发的勘探员制服，袖口上还有折叠的压痕。

    背上背着一个巨大的帆布包，包口露出一截用防震布裹着的长条状物品，看形状像是某种便携监测设备。

    他在黑鸦大学毕业后没有加入逐风者，而是主动申请调到矿区实习，

    这件事他之前跟谁都没说，只在调令批下来之后给时也发了条消息。

    苦玉比他早到半天，已经在矿区外围转了一圈，把方屿最近采样的几个浅层矿点坐标全部记在了自己的小本子上。

    “姜教授让我来看看。他说你们这边缺人手。”白奇把帆布包放下来，从里面拿出一个密封的文件袋递给方屿。

    文件袋里是姜颜承在核心深处通过引擎同步协议传上来的最新一批运算数据，数据量很大，

    鸦之前只解出了一部分，剩下的需要白奇用斩之牌的特殊感应能力进行二次解析。

    姜颜承在数据包的末尾附了一句简短的口信：“树苗的根须已经穿透了旧封印层，

    预计下次以太之风之前可以完成主根和母株旧根网络的对接。

    引擎的同步协议运行比预期中更稳，可以开始训练新的校准员了。”

    方屿看完口信把文件袋还给白奇。姜颜承提到的新校准员训练计划苦和泰早就在准备了，

    工艺车间那边已经做好了三台简化版的校准终端，外壳还没喷漆，

    内部芯片用的都是和苦和泰那台主引擎同型号的协议模块，体积只有主引擎的十分之一，可以装在背包里随身携带。

    三台终端分别留给时也、方屿和沐心竹，但时也和沐心竹一年里大半时间不在矿区，

    真正能长期驻守的除了白奇就只有苦玉。

    小丫头这几年跟着沐心竹学了不少东西，校准的原理她大概能懂，实际操作还没上过手——今天是第一次实地练习。

    方屿把饼干包装纸塞进口袋，拍了拍膝盖上的矿尘站起来。

    他把自己的校准终端从背包里取出来递给苦玉，指了指矿道入口旁边的旧提升机房。“先从那间机房开始。

    机房井口的钢板上次被炸开之后还没有完全清理，井底的以太浓度已经降到安全阈值以内，适合新手练手。”

    苦玉接过终端，手指有点抖，但脸上的表情不是害怕，是那种被信任之后想要拼命证明自己值得的紧绷。

    她把终端抱在怀里，像抱着一件太珍贵的、不能摔的东西。

    白奇站在旁边没有说话，只是看着矿道入口那片黑漆漆的洞口。

    他想起自己第一次进矿道，那时候他还是白家不受宠的小儿子，在朱亚教会和红太阳的阴影里挣扎求生。

    如今这片矿区对他来说意义完全不同了——不是为了证明什么，只是他觉得应该来这里，帮那些人分担一些重量。