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    沐心竹把银眼斩杀者横在膝上，剑身出鞘三寸，又轻轻推回去。

    这个动作她已经重复了不知多少次，每一次都是时也最紧张的时候她最安静，

    安静到像一根绷紧的弦，不抖，不响，只是把所有的力都收在弦芯里。

    此刻她的银丝铺满了整个圆形大厅的边界，感知范围内没有威胁，

    只有那团旋转的金色光芒和脚下无数符文有节奏的明灭。

    太安静了，安静到不像是风暴前夕，更像是风暴已经过去，整个世界正在缓慢地喘息。

    身后那条走廊里传来很轻的脚步声。

    不是方屿，方屿的脚步声更沉，军用皮靴踩在石板上会带一点后跟拖地的摩擦音；

    也不是张北望，张北望走路总是不自觉地避让地上的裂缝，脚步碎而不稳。

    这个脚步声很轻，轻到几乎像是赤足踩在温热的石板表面，每一步都带着一种不必着急的从容。

    伊甸从走廊的阴影里走出来。

    她换了一身衣服，不再是那件穿了不知多少年的素色旧长袍，而是一件洗得发白的矿业协会旧制服，

    袖口挽到手肘，衣摆扎进腰带里，像是刚从哪个旧档案室干完活出来。

    制服胸前的姓名条上绣着一个名字——林素。

    “这件衣服是我从她房间里找到的。

    她当年留在矿业协会旧总部地下三层那个房间的东西不多，衣柜里只有几件旧衣服和一双没穿过的新鞋。

    大姜后来每年都会去那个房间坐一会儿，他知道我知道他在那里，我也知道他每次去都会带一束白色的花。”

    她在时也旁边坐下，坐姿随意而放松，像是终于完成了一件拖了很久很久的工作。

    上次见面她提到大姜，语气里还带着一丝淡淡的苦涩，一种对故人选择的不解与怅然。

    如今再开口，那层苦涩已经褪尽了，剩下的只是平静。

    她已经穿上了林素当年的旧制服，已经读完了大姜留在旧勘探日志最后一页的那行字，

    也已经借着激活剂的三针把困住自己数百年的世界之脉封印，亲手交到了时也手里。

    她不再需要恨他。

    “我今天来不是替朱亚道歉。

    他欠的账，等他哪天能活着走到这里再说。

    我欠你们一个解释。关于那棵树，关于火是谁点的，关于封印到底是谁设的。”

    大厅中央那团金色光芒继续缓慢旋转，在她说这些话的时候没有任何波动，没有质问也没有打断，只是在听。

    她第一次见到姜颜承时他还很年轻，比现在的时也大不了几岁。

    彼时他刚从青藤大学毕业不久，怀揣着一个要用技术彻底终结以太之风的大胆构想，

    苦和泰是他的导师，林素是他的师妹，老余和周东还活着，郭大年还在一线跑勘测，

    罗素还不是朱亚教会的红衣主教，只是一个刚被调到矿业协会安全顾问处的年轻审查员。

    那时候没有人知道什么是“最初的”，什么是世界之脉，什么是神格碎片。

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    他们只知道老鸦岭地下有一种从未被记录过的能量波动，周期稳定得不像是自然现象。

    后来他们发现了以太之树。

    不是现在矿区里那棵残桩，是它还活着的时候。

    树干高到需要仰望，树冠遮住了半边天空，根系扎进地底深处，一直蔓延到他们无法测量的位置。

    姜颜承第一个提出用这棵树作为锚点，把以太之风的能量导入地底深处，再用封印机制将它锁住，

    朱亚作为神域的实际掌控者负责提供神力支持，她作为世界之脉的守护者负责维持根须网络的稳定。

    最初的几年一切都按计划运行。

    以太之风的强度逐年减弱，无风带的边界稳定下来，矿区周围开始长出新的植被。

    所有人都觉得这条路是对的。

    直到她发现那棵树在吸收以太之风的同时也在吸收别的东西——那些死于以太之风的人，他们的灵魂碎片并没有消散，

    而是被树的根须从空气里、从土壤里、从每个人的记忆里一点一点地抽走，汇入核心。

    不是轮回，不是回归以太循环，是被储存起来当成某种燃料。

    “最初的”需要的从来不是以太能量。祂需要的是灵魂。

    足够多的、完整的、活着的灵魂来重新凝聚祂被分散的意识。

    以太之风从一开始就不是灾难，是收割。

    她在封存日志里写下这些内容之后没有马上告诉姜颜承，

    因为她知道以他的性格一旦知道真相会毫不犹豫地冲进朱亚的神殿，

    而那时候的他们还没有任何办法对抗一个神明。

    她选择自己动手。

    点燃那棵树的那个晚上她站在树前抬起手，树干从内部开始发光，不是火焰，

    是从每一条树皮的裂缝里喷涌而出的白光，刺眼、滚烫，光吞没了一切。

    她用自己的全部神格作为燃料试图把整棵树烧干净，把那些储存在根须里的灵魂碎片释放回以太循环。

    可是失败了。“最初的”没有被她烧掉，只是陷入了沉睡。

    她自己的神格在燃烧中耗尽，朱亚在她最虚弱的时候接管了所有封印节点，把整件事翻转成他的功劳。

    她被困在世界之脉的根须网络里成为看守者，

    也因为力量散逸的缘故诞生了“伊甸”与“最初的”是两个独立个体的古老传说。

    “这具身体在矿道深处被冰冻了很多年，后来朱亚的压制域收缩，困住这具身体的封印松动，我才总算能重新拥有实体。

    是以太之婴计划最初的原型样本，也是后来所有载体的母本。

    是你父亲和姜颜承一起从旧矿区深处找到，由罗素瞒着朱亚教会偷偷运到第零号井实验室的。

    没有这具身体就没有后来的载体预置计划，没有零号样本，没有激活剂，没有你。”

    她的声音停了一下，然后很轻很轻地补了一句，“是我当年死在树下的身体。”