离开了楼兰，重新沐浴在沙漠灼热的阳光下，九尾不情不愿地充当起了交通工具。
它迈开步子，在沙丘间奔行如风，巨大的身躯却意外地平稳。
柱间和加藤鹰并排站在九尾宽阔的后背上，劲风扑面，却吹不散两人之间那古怪的氛围。
柱间时不时用眼角余光瞥向身旁的挚友。
后者正饶有兴致地俯瞰着飞速后退的沙漠景致，甚至还试图伸手去抓掠过空中的风沙，那副轻松惬意、甚至带着点孩子气的模样，让柱间内心的违和感越来越重。
为了打破沉默，也为了试探，柱间轻咳一声，找了个话题：“斑，你之前在那个祭坛……到底是想做什么？”
“哦，你说那个啊。没啥，就是看看。” 加藤鹰转过头，忽然想起之前关于仙术和脸谱的疑惑，问道：
“对了，你仙人模式时，脸上的仙人脸谱……还有眼影，为什么这么花里胡哨的？”
柱间微微一怔。
斑以前对力量的追求几乎全部集中在写轮眼的进化上，对仙术向来是嗤之以鼻。
今天居然主动问起？
而且似乎还做过调查，知道仙人脸谱？
“你说那个啊，” 柱间摸了摸自己的脸，露出一个有点不好意思的爽朗笑容，
“哈哈，其实最开始没那么复杂。最早弄出来，是为了吓唬小纲的。
她小时候太调皮，我又舍不得真揍她，就想着变个可怕点的样子吓唬她一下。后来我自己也觉得挺帅的，就保留了下来。”
加藤鹰拳头捏的绑紧，李时珍的皮！
柱间并没有注意到加藤鹰的动作，继续仔细解释道：
“至于作用……就像是一种引导媒介吧，能帮助我提炼湿骨林的自然能量。算是……一种取巧的辅助手段吧。”
对于斑，柱间并无太多藏私的想法，毕竟眼前之人是与他并肩站在忍界巅峰的唯一存在。
“果然是这样，”加藤鹰若有所思地点点头，印证了自己的猜想，“借助外相，稳定内感，沟通天地……大概就是这样了......”
他这副研究学术般的认真态度，又让柱间侧目。
沉默了片刻，柱间望着前方隐约浮现的绿意，语气变得有些低沉和认真：“斑，有件事……我受到了你的启发，是关于尾兽的处置。”
“哦？”加藤鹰挑挑眉，示意他说下去。
“我在想……或许可以将捕获的尾兽，分配给其他四大国。” 柱间的声音带着一种理想主义的美好，
“通过平衡各国拥有的尾兽力量，形成一种互相牵制的态势。
就像当初我们建立木叶，将各族力量汇聚一体以避免内战一样，在忍界层面，或许也能用这种平衡，来遏制大规模战争的爆发。
这个想法……某种程度上，也是受了你离开前那些关于力量与和平的言论启发。”
加藤鹰听完，没有立刻反驳，反而嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容在柱间看来，总算觉得对味了。
“想法很美好。” 加藤鹰慢悠悠地开口，目光投向遥远的天际，“但你把力量想得太简单，也把人想得太规矩了。尾兽……在真正的强者面前，算得了什么呢？”
他转过头，看着柱间，眼神清澈：
“就像你，千手柱间，忍者之神。对你这个层次而言，所谓的尾兽，真的不过是一招的事情。
尾兽又能如何？你设想的平衡，前提是大家都遵守游戏规则，力量层级也在一个可以互相威慑的范围内。
但如果……出现了一个新的、拥有绝对力量，却不像你这般守规矩的呢？你的尾兽平衡，瞬间就会变成笑话。”
柱间沉默了，他知道加藤鹰说的是事实，也是他内心深处一直担忧的阴影。
但他抬起头，目光坚定地迎向加藤鹰的视线，那眼神中有着不容动摇的信念：
“如果……如果真的出现了那样一个宇智波斑，”柱间一字一句，声音沉稳有力，
“那么，我相信，这个世界也一定会出现另一个千手柱间去阻止他。
力量的对立与制衡，或许本身就是这个世界循环的一部分。
但至少，在下一个循环到来之前，我们这一代人，应该尽力为后人创造一个尽可能长的、无需面对那种绝对恐怖的和平时期。”
这话说得坦荡而充满担当，甚至带着点宿命般的浪漫色彩。
但听在加藤鹰耳朵里，再结合这两人流传后世的羁绊……
“嘶——” 顶着斑身体的加藤鹰猛地打了个哆嗦，搓了搓胳膊，“行行行，你说得对，你们俩天生一对……啊不是，是互为因果，行了吧！gay里gay气的……”
加藤鹰最后半句是小声嘀咕出来的。
柱间没听清他嘀咕什么，只是被他那明显的哆嗦和古怪表情弄得又是一阵迷惑。
谈话间，九尾已经载着他们穿越了边境，进入了火之国繁茂的森林。
木叶隐村已经遥遥在望。
越是接近木叶，加藤鹰就越是清晰地感觉到，身旁的千手柱间身上，逐渐凝聚起一股难以言喻的势。
那并非刻意散发的查克拉威压，而是一种更深层的、与脚下土地、与前方村落、与无数村民的信念隐隐相连的磅礴气息。
仿佛他一踏入木叶的范围，就不再仅仅是千手柱间，而是化作了这片土地意志的化身，是无可争议的守护神与支柱。
这种“主场”带来的无形增幅，让加藤鹰暗自心惊。
终于，九尾在木叶大门外不远处的空地上停了下来，它可不想进村引起恐慌。柱间和加藤鹰轻盈落地。
几乎在他们现身的同时，木叶大门附近的空气仿佛凝固了。
唰唰唰！数道身影以最快的速度出现，是负责警戒的暗部与守门忍者。
当他们看清来者，尤其是看清柱间身边那个穿着红色叠层挂甲、有着炸毛黑长发的男人时，所有人的身体瞬间僵直，瞳孔剧烈收缩，手不自觉地按上了忍具包，冷汗瞬间浸透了后背。
“宇……宇智波……斑？！” 难以置信的、带着恐惧的颤音从某个忍者牙缝中挤出。
消息如同燎原的野火，以燎原之势向村子内部蔓延。
越来越多的人影出现在围墙、屋顶、街道尽头。
震惊、恐惧、疑惑、敌意……无数复杂的目光，聚焦在那个已经被扉间大人定义为叛忍的男人身上。
宇智波族地的方向，更是传来了一阵明显的骚动。
几位宇智波长老在族人的簇拥下匆匆赶来，当看到安然无恙、甚至气色不错的斑时，他们的表情精彩纷呈，有惊愕，有狂喜，有忧虑，也有深深的忌惮。
整个木叶，因为宇智波斑的回归，陷入了一种诡异的凝滞状态。
孩子们被大人迅速拉回屋里，店铺悄悄关上了门板，普通村民躲在家中透过缝隙紧张观望，忍者们则如临大敌，却又不敢轻举妄动，只因为他们的火影大人正平静地站在那个人身边。
在这无数目光的聚焦下，加藤鹰顶着斑的脸，努力维持着面部的冷峻，目光下意识地扫过人群。
然后，他清晰地感受到了一道充满毫不掩饰的怀疑与敌意的视线。
视线来自一个不知何时出现的、穿着蓝色叠层挂甲，白色刺猬头，面容冷峻的男人——千手扉间。
扉间双手抱胸，他的眼神里没有丝毫重逢的感慨，只有冰冷的审视、深刻的警惕，以及一种“你到底回来想搞什么事”的浓浓不信任。
加藤鹰心里咯噔一下。
得，这位禁术大师、宇智波黑粉头子看来是第一个认定回来绝对没安好心的。以后在木叶的日子，怕是少不了被他重点关照了……
柱间仿佛对周围凝重的气氛毫无所觉。
他拍了拍加藤鹰的后背，这个亲昵的动作让一片人倒吸凉气。
旋即柱间声音洪亮地笑道：“哈哈哈，看来大家都没想到你会回来！走吧，斑，先回村子，之后我们再好好聊聊！”
说着，他便揽着加藤鹰的肩膀，在无数复杂的目光洗礼下，从木叶正门走入。