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堂屋里三个人围着一张方桌坐下。
妇人端了热茶进来，给每人倒了一杯，对许山微微欠身，语气带着歉意：“许大人，怠慢了，家里简陋，没什么好招待的。”
许山站起来还礼，摇了摇头：“夫人言重了，是我冒昧来访，不请自来，该道歉的是我。”
妇人笑了笑，朝几人告退一声，带着孩子出去了，把门带上。
屋里安静下来。
那中年人坐在许山对面，声音带着一种劫后余生的感慨：“许大人，在下安路德，原在庆州军器监做监作。”
“谢家叛乱时，我不肯跟他们同流合污，被抓进了大牢。”
“在里面这些日子，还以为这条命要交代了。”
“幸好许大人进城，我才得以出狱。”
许山点了点头：“安监作不必客气，庆州军器监还需要你这样的人才。”
安庆生坐在旁边，看了看自家儿子，又看了看许山，脸上带着笑意。
他端起茶碗喝了一口，语气里带着几分自嘲和歉意：“许大人，是老夫有眼不识泰山，不知道您就是那位杀蛮子、平叛乱的许将军。”
“老夫刚才多有冒犯，还望恕罪。”
许山摆了摆手：“安师傅言重了，我这次来也是有求于您。”
“赵师傅跟我说，您是大兴军器监的老人，什么稀奇古怪的兵器都见过。”
“我这次来，是想请您看看这个。”
说罢，他从怀里掏出那张折了几折的图纸，展开后铺在桌上。
安庆生低头看了一眼，脸上的漫不经心消失了，取而代之的是一种专注。
他的目光从左上角开始，沿着线条缓缓移动，越看越慢，越看越认真。
一旁的安路德也凑了过来，看着图纸上的线条和标注，脸上的表情跟安庆生如出一辙。
他抬头看向许山，声音带着一丝颤抖和难以置信：“许大人，此乃何物？”
“火炮。”
许山解释道：“用黑火药发射弹丸，威力巨大，准备用来对付蛮子的铁浮屠。”
安庆生抬起头，皱着眉头问道。
“黑火药又是什么？”
许山笑了笑：“之前蛮子大军围攻朔风镇，我就是用黑火药炸穿了他们的后军，解了朔风镇的围。”
一旁的安路德满脸兴奋地说道：“我知道这事，北莽的八千精锐在那一战中损失殆尽，说是许大人会用巫术，原来是黑火药！”
安庆生没有说话，低头又看了一遍图纸。
他的手指在图纸上慢慢移动，从炮管到药室，从药室到炮架，嘴里念念有词，像是在计算什么。
过了好一会儿，他抬起头看着许山，眼神跟刚才完全不一样了。
那是一种匠人见到挑战时才有的光。
“许大人，既然你找上门来了，老夫就再出山一次。”
安庆生嘴角微弯，“不为别的，就为打蛮子！”
许山抱拳道：“多谢安师傅，您老有把握吗？”
安庆生摇了摇头，“不敢打包票，但多试试，总没错。”
说罢，他转头看向安路德。
“庆州军器监内，家伙事齐全吗？”
安路德点了点头，声音里带着兴奋：“自然是齐全，炉子、风箱、模具，都是现成的。”
“走！带我去看看！”
安庆生一拍桌子，抓起桌上的图纸就往外走。
三人出院子，直奔城北的军器监去了。
......
接下来的几天，解了吴山镇之围的叶三娘带着朔风骑来到州府。
还没怎么好好休息，许山便让她和叶雄、魏山虎等人各自带着兵马，分头去收复那些叛军占据的军镇。
谢文远大败之后，那些军镇的守军早已没了斗志。
不到五天，除了北莽占据的大半庆州外，其余地方全部回到了许山的掌控之中。
至于北莽大营那边，自郑嘉良偷袭朔风镇失败后，迟迟没有新的动静。
探马回报，说蛮子大营里每日只是操练，没有要拔营的迹象。
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许山知道，这平静只是暂时的。
不过无论如何，庆州算是好好过了几天安稳日子。
而这些天里，许山几乎每天都泡在军器监里。
军器监在城北，占地很大，有好几个院落。
炉子、风箱、水槽、模具，一应俱全，毕竟是给整个庆州边军提供兵器的地方，工具自然不会差。
不过火炮的制造却并不顺利。
虽然有安庆生这位老师傅坐镇，但第一批铸造出来的炮管直接炸了膛。
三人讨论了半天，最终得出是铁水浇铸得不均匀，导致药室壁厚薄不一，经不住黑火药的冲击。
许山倒是不意外，这跟他当初试验震天雷时一样。
失败是成功他妈。
紧接着开始第二批炮管的铸造。
这次铸造出来的炮管解决了炸膛的问题，但弹丸射出去不到五十步就落地了。
许山看了看炮管的内壁。
太粗糙了。
弹丸跟管壁之间的缝隙太大，导致火药的气体都漏了，炮弹自然打不远。
第三批炮管经过打磨后内壁光滑了许多，弹丸飞出去足有数百步。
这让几人的脸上都露出了满意的笑容。
然而还没等打上五炮，炮管就直接炸了，险些把一旁操作的安路德炸伤。
安庆生皱着眉看了半天，最后得出一个结论。
“铁不行。”
“铁不行？”
许山也皱起眉头，“敢问安师傅，不行的地方在哪？”
安庆生笑了笑：“许大人，你的黑火药威力实在太大，咱们用的铁根本扛不住。”
听到这话，许山眉头皱得更深了。
如果火炮打不了几发就会因为打废炮管而失去作用，那在瞬息万变的战场上作用实在是有限。
他思考片刻，忽然眼前一亮。
“既然铁不行，那为何不用钢来做炮管的材料呢？”
安路德一愣，“许大人，什么是钢？”
闻言，许山也是一愣。
他看着同样一脸疑惑的安庆生，这才明白大兴还处于冷铁锻造阶段，连钢的概念也没有。
“钢从铁中来，比铁更有韧性和硬度，用来做炮管的原材料再适合不过。”
安庆生眼前一亮，“许大人，那这钢应该如何炼制出来呢？”
他刚说完，就意识到自己失言。
毕竟在工匠这一行当，每一位工匠都有自己的独家秘诀，他这样问无疑是在窥探许山的东西。
然而许山却摆了摆手，“无非就是加木炭而已，这炼钢之法就教给安师傅您了。”
闻言，安庆生欣喜若狂。
很快，在新的炼钢之法加持下，第一批钢材被炼制出来。
为了追求最佳的韧性和刚度，许山与安庆生反复试验木炭的加入量，最终得到了一种最适合炮管使用的钢材。
而为了配合钢材铸造炮管，之前的一切都要重新来过。
几个人又埋头研究了好几天。
图纸改了又改，模具重做了好几个，炮管的壁厚、药室的形状、点火孔的位置，每一处都反复推敲，反复计算。
又过了几天，一根新的炮管铸了出来，放在架子上，乌黑发亮，沉甸甸的，看着就很结实。
安庆生用锤子敲了敲，听了听声音，这才满意地点了点头。
“差不多了。”
但他又皱眉补了一句：“只是黑火药都用得差不多了，上次试验用掉了大半，剩下的不够试炮了。”
许山摆了摆手，表示无妨。
朔风镇还有一些存货，到时候把炮管拉回去就行。
就在这时，魏山虎忽然快步走了过来，脸上带着一丝凝重地说道：“许头儿，节度使府那边来了个押衙，带着五千精兵，已经到了城门口。”