子爵夫人的梳子停在半空，几缕金发从梳齿间滑落。
她转过头，盯着丈夫的脸，试图找出开玩笑的痕迹，“什么叫‘庞贝领’该改名‘杰克领’？你今晚到底喝了几杯？”
子爵握住她的手，将她拉到床边坐下。
他将水晶球被撑爆的经过一五一十地说了遍：从季天主动要求测试，到水晶球炸成碎片，再到他亲口承认自己至少是传奇魔导师。
“什么叫六年前还是个连魔法都不会的普通孩子，现在至少是传奇魔导师？！”她的声音不自觉地拔高，又飞快地压低，生怕隔墙有耳。
她思索片刻，略有些担忧的攥紧了丈夫的衣袖，“老爷，你说他会不会是那种……驻颜有术的老怪物？活了上百年，故意装成年轻人来骗艾琳娜？”
子爵摇了摇头。
“不像。他的眼神骗不了人，看艾琳娜的时候，和看其他人不一样。
况且，以他的实力，只要不是魔族，别说娶一个子爵家的女儿，把整个王都所有大贵族家的女儿都娶过来也不成问题。”
“那艾琳娜怎么办？我们可只有这一个孩子。”
子爵闭上眼睛，“艾琳娜的事，她自己会拿主意，我们能做的，就是别给她添乱。”
子爵夫人默然许久，叹了口气，“那…杰克领就杰克领吧，只要女儿开心就好。”
子爵从背后轻轻揽住她的肩，两人望着窗外那轮渐渐西沉的月亮，谁都没有再说话。
……
首相庄园的书房里，晶灯还亮着。
晚宴已然结束，奥古斯都坐在书桌后面正刷刷写着什么，面前的公文摊开着，墨迹还未干透。
阿尔伯特站在窗前，背对着父亲，望着窗外那片被月光洗得发白的庭院，“父亲，已经好几天了，那个吞噬了埃德蒙的‘千面使徒’一点动静都没有。”
奥古斯都持笔的手顿住，吹了吹墨迹。
阿尔伯特走回书桌前，双手撑在桌沿，“父亲，他会不会是演上头了？吞噬了一个内向的学生，结果真把自己当成内向的学生了？忘了自己是来干嘛的？”
奥古斯都抬起眼睛，看着次子。
阿尔伯特和他年轻时很像：金发蓝眼，连皱眉时眉心那道竖纹都如出一辙。
可奥古斯都知道，这个儿子的心性远不如从前的自己沉稳。
他太急了，总是想在父亲面前证明什么。
奥古斯都从抽屉里取出一份密报，推到桌子对面。
阿尔伯特低头看去，上面只写着一行字，没有落款，没有日期。
“千面使徒疑似被外来人员顶替，教团内部动荡，多位使徒下落不明。”
阿尔伯特的颇为震惊道，“这是……”
奥古斯都靠在椅背上，双手交叉，“我在教团内部安排的线人传出来的消息。”
阿尔伯特抬起头，“失联？下落不明？父亲，会不会是…”
“你想说，会不会是有人捷足先登，抢先清剿了教团？”奥古斯都摇了摇头，“不可能。教会那边没有大规模调动，学院一切如常，王室也在观望。没有任何一方有动作。”
“那使徒怎么会失联？”
奥古斯都闻言笑了笑道：
“这正是我让按兵不动的原因。如果千面使徒真的失联了，那禁书库的计划自然会搁浅。教团拿不到禁术，损失的又不是我们，相反——如果有人在替我们收拾教团，我们何必去蹚浑水？”
阿尔伯特眉头紧锁，“可我们和教团之间的协议……”
奥古斯都冷笑一声，“协议？哪有什么协议？那不过是缓兵之计。他们以为我会上他们的船，我不过是借他们的手对付威廉。现在威廉已经倒了，教团还留着做什么？”
阿尔伯特沉默了。
他想起父亲在晚宴上的演讲，那些关于“新时代”的华丽词藻，那些对圈地法案的慷慨激昂，台下的人听着热血沸腾。
这背后又是否藏着什么阴谋和欺诈？
‘唉，我果然不适合继承爵位。’阿尔伯特在心里叹了口气，接着问道：
“所以…我们就这么等着？”
首相奥古斯都点了点头，“等着，看看是谁在替我们清理门户。”
阿尔伯特微微躬身，“我明白了，那我去休息了。”
奥古斯都的语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“我会与学院沟通，派强者进入暗中保护你，但你也要注意身边的人，尤其是新来的那些。教团使徒能伪装成埃德蒙，就能伪装成任何人。你是我儿子，也可能是他们的目标。”
阿尔伯特点了点头，推门而出。
……
王都大教堂的钟声早已歇了。
红衣主教瓦伦丁来到了教会的隐秘汇报厅内，手指摩挲着胸前的金色圣徽。
“大人，影钉到了。”身后传来执事的声音。
“让他进来。”
脚步无声。
“影钉”从阴影中走出，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
他单膝跪地，右手握拳贴左胸。
“大人。”
瓦伦丁摆手，示意他坐下，自己在对面落座，没有寒暄，开门见山道：“我问你，那天晚上在王都北郊拦截你的人，你是否确认是学院派来的？”
影钉再次回忆起那个白衣身影给他的压迫感。
他点了点头，“是，至少我推断是。”
瓦伦丁的眉头皱了起来，“推断？”
“他没有表明身份，可他能够精准找到我，一击封锁我的退路。这种战斗风格，不像是王室或军方能的人，只有学院才会培养出那种研究型的强者。”
瓦伦丁若有所思的颔首，竟是被气笑了。
“西奥多……好一个西奥多！
这个老东西，晚宴上还和我装模作样，说‘学院对此事一无所知’，他倒是装得像！”
他站起身，在汇报厅中来回踱步，“千面使徒无声无息就没了，魔剑使徒、幻境使徒、杀戮使徒接连失联……教会布局了三年，还没动手，他学院倒好，不声不响全收拾了。现在装无辜，说‘不是我们干的’？”
“影钉”哪见过这场面，低着头不敢接话。
……
王都魔法学院，魔法塔顶层。
副院长西奥多·斯特林坐在长桌主位，两侧坐着四位身穿深蓝色教授袍的大魔导师。
除禁书库的大魔导师需要一直值守外，王都魔法学院的几位大魔导师都放下了手中的工作或休息，齐聚一堂。
晶灯将会议室照得通透明亮，气氛却有些压抑。
西奥多的目光扫过众人，“我再问一次，最近，你们有没有谁做过什么‘大事’？或者，有没有察觉到什么异常？”
沉默。
左侧一位须发皆白的老教授摇了摇头，“副院长，我最近一直在研究空间折叠的理论，连实验室都没出过。”
“我负责外院的教学督导，一切正常。”另一位女性副院长接口道。
“我在指导内院学生写毕业论文，没有发现任何异常。”
“我一直待在魔法塔内研究魔法，这您是知道的啊。至于禁书库的那位，想必也是如此。”
西奥多听完最后一个回答，沉默了片刻，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩击。
“所以，你们的意思是，我们什么都没干，就被教会的红衣主教阴阳了？瓦伦丁在晚宴上还说什么‘感谢你们帮教会消灭了异端，要不要我帮你们向教皇申请一个【荣誉主教】的头衔啊？’”
众人面面相觑。
老教授试探着开口，“副院长，会不会是…那位？”
“哪位？”
“院长。”
老教授轻咳一声，“院长大人虽然常年不在学院，可他老人家毕竟有传奇级别的实力。如果是他路过王都，顺手处理了几个邪教徒…也不是不可能。”
西奥多没有立刻回答。
他想起院长最后一次出现在学院，还是三年前。
那老头穿着一件洗得发白的灰袍，说着什么“孩子们，我发现了空间魔法的真正奥义！”
然后就破空而去了，再也没回来。
“那老头……”西奥多揉了揉太阳穴，苦笑一声，“倒像是他能干出来的事。管杀不管埋，打完就跑，连招呼都不打一个。”
众人沉默。
西奥多站起身，“行了，散会。这件事到此为止，不要外传。”
大魔导师们纷纷起身离开。
西奥多独自站在窗前，望着远处暮色中的王都。
“院长吗……”