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    赖德昌的脸一下子白了。

    他张着嘴，看着桌面上那根嵌进去的金条，眼镜后面的眼珠子瞪得滚圆，两只手不自觉地缩到了桌子底下。

    他试着伸手去扣那根金条。

    指甲抠在金条的边缘，使了点劲，纹丝不动，又使了更大的劲，指甲都翻了，金条嵌在木头里像是焊死了一样，拔不出来。

    陈湛看着他：“现在还要两千港币吗？“

    声音很淡，像是在问今天天气怎么样。

    赖德昌的喉结又动了一下，声音发颤：“不、不要了，二十，二十港币就行。“

    陈湛从兜里摸出几张皱巴巴的港币纸钞，昨天王志辉找零的那些，数了二十块出来，搁在桌上。

    赖德昌快速处理，很快将一张纸奉上。

    之后陈湛右手食指在桌面上轻轻一点。

    叮的一声，金条从桌面里弹了出来，飞起半寸高，落在掌心里。

    桌面上留了一道金条形状的凹槽，边缘光滑，像是用刀刻出来的。

    他把金条收进怀里，转身往外走。

    油布帘子被他掀开，阳光照进来，晃了赖德昌的眼睛。

    王志辉还站在原地，两条腿发软，脸上那副和气生财的笑容早就没了，换成了一脸的惊恐。

    赖德昌瘫在椅子上，看着门口陈湛离去的背影，又低头看了看桌面上那道凹槽，嘴里嘟囔了一句。

    “你这是找了个煞星来啊。“

    他抬头看着王志辉，“这手功夫，你坑他的钱？你疯了吧？“

    王志辉嘴唇哆嗦了两下，一句话也说不出来。

    陈湛拿着那张纸，一路走出九龙城寨，找了个报刊亭买了份地图，看着地图乱走。

    他从没来过香江，但也知道一些地标性建筑和地区。

    铜锣湾，深水埗，九龙，麻油地。

    出了城寨，九东地界，比城寨内干净整洁不少，也没有了压抑的气氛，这个时间段的香江，确实是普通人避难之地。

    甚至不只是大陆，周边不少小国的人也拼命往这里跑。

    大英帝国如今还算如日中天，日美都不愿意轻易得罪，走在路上，见到不少外国面孔。

    陈湛沿着街走了一阵子，对照着地图认了认路。

    九龙城到尖沙咀不远，走了大半个钟头就到了码头。

    天星小轮的渡口排着长队，苦力挑着扁担，洋行职员夹着公文包，穿旗袍的女人撑着洋伞，光脚的小孩在人群里钻来钻去，各色人等挤在一起。

    买了张船票，上了渡轮。

    十几分钟的航程，维多利亚港两岸的景色从船舷两边铺开。

    九龙那边灰扑扑的，低矮的楼房连成一片。港岛这边不一样，楼高了许多，洋行的招牌竖在楼顶上，英文大字，隔着半个海湾都看得见。

    渡轮靠岸，中环。

    脚踩在码头的石板上，和城寨里踩的烂泥地完全不是一个感觉。

    皇后大道上电车叮叮当当开过去，双层的，漆成深绿色，顶上拉着电线，车身两侧刷着英文广告。

    路边的邮筒是红色，上面铸着英王的徽记。

    街面上的店铺一半挂英文招牌一半挂中文招牌，银行、洋行、百货公司，门面一个比一个气派。

    街上的巡捕分两种，白人走在前面，华人跟在后面，白的穿短袖制服佩短棍，华的穿长袖制服戴布帽。

    殖民地的秩序。

    干净，整齐，井然有序，和城寨是两个世界。

    陈湛也不急，在街上慢慢走，一个初来乍到的外地人，东张西望的，看什么都新鲜，没人会多看他一眼。

    走了两条街，拐进上环。

    上环比中环旧一些，街道窄了，铺面也小了，但人气更旺。

    茶楼、药材铺、南北杂货行、当铺，招牌密密麻麻挤在一起，街上的叫卖声此起彼伏，粤语居多，偶尔夹几句潮汕话和客家话。

    陈湛站在一条街的拐角处，停了下来。

    对面的街上，一栋三层石楼。

    门面不小，正门上方挂着一块匾额，黑底金字，四个大字——“中华武术总会“。

    匾额

    大门敞开着，门口站着两个人，腰板挺直，目光扫着街面上来往的行人，手上有茧子，站桩的架势，是练家子。

    让陈湛多看两眼的不是这些。

    是门口停着的两辆黑色轿车。

    车牌不是普通的民用号，陈湛记忆中见过这种牌子，官牌，挂这种牌的车，不是有钱就能开的。

    进出的人也杂。

    有穿长衫的武人，步伐沉稳，一看就是练过的，有穿西装打领带的，皮鞋锃亮，还有几个穿半旧军装的，腰间鼓鼓囊囊，枪套的轮廓隔着衣服都看得出来。

    一个武术总会，门口停官车，出入的人带枪。

    这不是武馆。

    陈湛在街角的报摊上买了份报纸，翻开挡着脸，靠在墙边站着。

    看了大约一刻钟。

    进出的人不少，频率很稳，三五分钟就有人进去或者出来。

    有几个穿短打的年轻武人从侧门出来，臂上绑着青色布条，走路带风，眼睛朝上翻着，一副趾高气扬的样子。

    其中一个和门口站岗的人说了几句话，掏出一封什么东西递过去，站岗的人接了，转身进了大门。

    进出有凭证，层级分明，规矩严。

    陈湛收起报纸，转身走了。

    心里没什么波澜。

    中华盟分裂，一部分人投了青衣社，这事吴江龙昨晚说了，青衣社有钱有人有枪，能把持住中华武术总会，不稀奇。

    虽然十几年没在，但战争的过程并没有改变，抗日战争刚刚打响的时候，那边的势力如日中天，自然许多人往那边靠。

    没有按照他留下的路线走，也不算什么大错，武林中人也要吃饭，也要活命，投过去的自然不在少数。

    道不同不相为谋，各走各的路。

    中华盟是他当年一手搭起来的架子。

    搭的时候想的是把武林中人拧成一股绳，做点事，至于后来怎么分的、为什么分的，十七年了，分了就分了。

    他把报纸折好塞进衣兜里，往码头的方向走。

    渡轮上，陈湛站在船舷边，看着港岛的轮廓在身后慢慢变小。

    海风咸腥，吹得衣襟猎猎响。

    靠岸之后，他没有回城寨，往西走，去深水埗。

    深水埗比九龙城更破。

    棚屋区一片接一片，铁皮顶、木板墙、油布帘子，和城寨里的格局差不多，但没有城寨那种密不透风的压迫感，起码头顶能看见天。

    街上全是人。

    操各种口音的，广东话、潮汕话、闽南话、上海话、国语，混在一起，吵得人脑仁疼。

    卖凉茶的、卖白粥的、摆地摊的、帮人写信的、给人算命的，窄窄一条街挤得水泄不通。

    难民。

    比城寨里的人更苦。

    城寨好歹有个顶，有个窝，深水埗的棚屋区里，有些人连棚屋都租不起，就在街边搭一块油布，底下铺张草席，一家老小挤在里面。

    陈湛在深水埗的街上走着。

    昨晚拳场上那两个年轻人，赵宏伟的同门，他们提过一句，师叔姓阮，练的是程派八卦掌，就在深水埗这一带。

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    程派八卦掌，阮姓。

    这两个字眼凑在一起，他不可能不在意。

    走了几条街，拐过一条横巷，经过一条窄弄的口子时，陈湛的脚步顿了一下。

    弄堂里面，有人在走圈。

    一根碗口粗的木桩钉在地上，一个人绕着木桩转，步子不快，身体微微内倾，重心压得低，两只手在身前交替换掌，穿掌、撩掌、翻掌，一圈一变。

    是八卦掌的走圈。

    陈湛站在弄堂口，看了几圈。

    八卦掌的走圈，各派有各派的走法。

    尹派走圈步子大，身形挺拔，讲究的是龙行虎步，气势开张。

    程派不一样，步子碎，腰胯拧转的幅度大，身形矮，重心低，掌法多，穿撩劈按，路子更缠更绵，劲力走的是螺旋。

    面前这个人走的是程派的路数。

    步子碎而稳，腰胯每一转都带着拧劲，掌法变化多，穿掌走螺旋，撩掌带翻转，根基扎实，不是野路子，有师承。

    走圈的人停了，转过身来。

    一个四十来岁的男人，个子不高，脸上有一道旧疤，从额角拉到颧骨，愈合多年，已经发白。

    穿着灰布衫，袖口卷到肘弯上面，小臂上有几块新伤疤，还没好全。

    他看到弄堂口站着一个人，目光一沉，眉头皱了起来。

    没有说话，但身上的气一下子收紧了，两只脚不动声色地调整了站位，前脚虚后脚实，随时上前后撤。

    练家子的警觉。

    陈湛与他对视。

    男人不认识陈湛这张脸，但陈湛觉得他眼熟。

    当年程派八卦掌分几拨人南下，一拨去了佛山，一拨在广州。

    陈湛去过佛山的八卦馆，但广州那边的金楼和八卦馆他没有亲自去过。

    不过见过一张大合照。

    那张照片上，程有功、冯俊义、李文彪三人站在前排，阮芷站在左边，这个男人就站在阮芷左侧、三人身后。

    照片上的他很年轻，眉目清秀，一身白色短打，精气神十足。

    近二十年过去了，脸上多了一道从额角到颧骨的旧疤，气质也变了许多。

    当年照片上的意气风发没了，取而代之的是一种沉闷、疲惫的沉重感。

    “阁下……有事？“

    男人开口了，声音不高，语气客气但不亲近，问话的同时身上的警觉没有放松半分。

    陈湛看得出来，这人心里生了十二分的提防。

    身上有旧伤，肺里有淤，呼吸都不畅快，这种状态下在弄堂里练功，被一个陌生人盯着看了好几圈，换谁都要紧张。

    陈湛把语气放松了些，尽量随和。

    “看先生的步伐，想起一些往事，能否交谈两句？“

    男人看了他几眼，目光在陈湛身上从上到下扫了一遍。

    “不必了吧。“

    说完转头就走。

    脚下的步子快，但不是跑，是八卦掌特有的走转步，身形一拧就闪进了弄堂深处的拐角。

    陈湛跟了上去。

    跟了几十步，弄堂越来越窄，两边的铁皮墙几乎能碰到肩膀。

    男人突然停了。

    背对着陈湛站住，肩膀微微一沉，声音从前面传过来，带着一股子疲惫和愤怒。

    “即便当年情分不在，也没必要追到这里赶尽杀绝吧？何况我们已经退出争斗。“

    陈湛眉头皱了一下。

    这句话他没听懂。什么当年情分？什么赶尽杀绝？什么退出争斗？

    他还没来得及开口问，男人已经动了。

    转身的同时步法一变，八卦步连踩三下，身形如陀螺般旋了半圈，已经贴到了陈湛身前，单换掌打出，紧跟着双换掌齐出，两掌一前一后，前掌走穿，后掌走撩，角度刁钻，出手果断。

    非常纯熟的八卦功夫。

    掌法变化多端，步法流畅，换掌之间衔接无缝，一看就是下过苦功的。

    但呼吸不畅。

    出掌的时候气息有一截断在了胸口上不来，肺部有旧伤，发力的时候后劲跟不上，掌力打出来只有七八成。

    陈湛侧身，让过第一掌。

    男人反应极快，穿掌落空的瞬间换掌为贴，五指张开往陈湛肩膀上抓去。

    弄堂太窄了，两边是铁皮墙，不好大范围闪躲。

    贴身之后，八卦掌的威力尽现，步法绕身，掌法连环，左穿右撩，上劈下按，在方寸之间打出了密不透风的攻势。

    对付同级别的高手，这套打法足够凶险。

    但陈湛不在其中。

    单臂一探，扣住男人的右腕，顺势一拿，翻腕下压，按在他的小臂上。

    没有用暗劲，只用了表面的力道，将人往后一推。

    男人踉跄退了两步，后背撞在铁皮墙上，墙面被撞得嘭的一声响。

    “我不是来找麻烦的。“

    “阮芷在吗？“

    男人的瞳孔猛地缩了一下。

    阮芷两个字一出口，他没有回答。

    反倒打得更凶了。

    八卦步连踩，贴身就上，掌法不再是之前的穿撩劈按，换成了短促的寸掌，一掌比一掌狠，招招往要害去，太阳穴、喉结、心口、软肋，每一掌都是取命的位置。

    拼命了。

    陈湛越发疑惑。

    他只是问了一句阮芷在不在，对方就这个反应，这说明什么？

    说明阮芷确实在这附近，说明有人在追杀他们，说明他把陈湛当成了来追杀的人。

    方才那句“即便当年情分不在，也没必要追到这里赶尽杀绝“，也就有了解释。

    有人在追杀程派八卦掌的人。

    陈湛两招将其按住。

    左手扣住男人的右肘，右手按在他的肩井上，暗劲一吐，不伤人，只是封住他半边身子的活动，让他动弹不得。

    “有人在追杀你们？谁？“

    话刚出口，神而明之，心念一动。

    至诚之道的感知在这一刻炸开了。

    没有声音，没有征兆，但陈湛的后脑勺上像是被一根针扎了一下，一股极细极锐的危险感从身后传来。

    瞬间放开男人。

    右手一拍，掌根贴着男人的后背猛推了一下，惯性把人拍飞出去。

    男人身形撞在弄堂的铁皮墙上，还没来得及反应。

    “嘭！”

    枪响了。