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    傍晚。

    天色灰蒙蒙的，太阳已经落到了西边的山后面，余晖从云层的缝隙里透出来，把天际线染成了一条暗橙色的带子。

    陈湛站在一片荒地上。

    四周是低矮的棚屋，密密麻麻地挤在一起，木板、铁皮、油布，什么材料都有，搭得歪歪扭扭的，一间挨着一间，中间只留了窄得侧身才能过的巷子。

    屋顶上晾着衣服，花花绿绿的，被风吹得一晃一晃。

    空气里弥漫着炭火的烟气、潲水的酸臭、煤油灯的焦味，还有一股子说不清楚的霉味，像是所有东西都被捂在一起太久，又散不出去。

    远处有人声，嘈杂的，说的话他听得懂，是粤语。

    他不知道自己在哪里，也不知道是什么年代。

    这次穿界，没有给具体时间线和地点，只给了一个【近代民国】。

    不过看这些建筑，时间线应该很靠后，又是粤语......

    陈湛大概有几分猜测，他往棚屋区里走。

    他穿着那身粗布衣裳，对襟的款式，盘扣，下摆过膝，料子粗糙发硬，沾着干涸的血迹和汗渍。

    这身衣服放在清末的京城街头不算扎眼，放在眼前这片棚屋区里就有些不一样了。

    不过好在这地方什么人都有。

    他走了一段路，迎面来了两个光膀子的男人，扛着一根木头往巷子深处走，汗珠子从肩膀上往下淌。

    两个人看了他一眼，目光在他的衣服上停了一瞬，没有多问，扛着木头继续走了。

    佝偻着腰的老太婆坐在棚屋门口择菜，面前放着一只破竹篮，手上的动作很慢，眼皮都不抬。

    几个孩子光着脚在巷子里追跑，嘴里喊着粤语，声音尖得刺耳，从陈湛身边窜过去，差点撞在他腿上，一个都没停下来多看他。

    这地方的人，对陌生面孔没有兴趣，各过各的日子，各管各的死活。

    陈湛边走边看。

    棚屋之间的巷子又窄又暗，头顶的电线拉得横七竖八，有些地方搭着木板当桥，从这边的棚顶通到那边的棚顶。

    墙上贴着纸，有手写的，有印刷的，繁体字，他认得大半，但内容有些奇怪，夹着不少他没见过的词。

    一处墙角贴着一张告示，纸已经发黄了，边角翘起来，上面印着英文和中文，中文部分写着“香江政府布告“几个字，

    香江。

    与猜测的差不多，从这种棚户区、人们的言语、楼群密集度以及穿着来看，这里多半也是香江了。

    继续往里走，经过一个报摊，报摊搭在一根歪斜的木杆

    陈湛的目光扫过去，落在了最上面那份报纸的日期上。

    民国三十五年。

    他在心里算了一下。

    民国元年是1912年，加三十五年，1946年。

    报纸的日期是去年的，搁在这里没人买，落了一层灰。

    那现在应该是民国三十五年或者三十六年前后，也就是1946年到1947年之间。

    离他杀老妖婆的那个1895年，过了五十年。

    离他在大闹东京后离开，过了十五年。

    陈湛站在报摊前，看着那份发黄的报纸......

    十五年。

    他走的时候，中华盟刚刚成立，叶凝真还在金楼，一切都在往前走。

    十五年过去了，这些人在哪里？

    他蹲下来，翻了翻报摊上压着的几摞报纸。

    最上面那份是去年的旧报，底下还有几份，日期更近一些，有一份是上个月的《华侨日报》，纸张还算新，没怎么发黄。

    报摊后面没有人看着，旁边的棚屋里传来鼾声，摊主大概睡了。

    陈湛从怀里摸出一小块碎银子。

    铜钱也有，但在1946年的香江，没人认这个东西了。

    不过银子就是银子，到哪个年代都值钱。

    他把碎银子搁在报摊的石头底下压着，拿了那份《华侨日报》和底下另一份《大公报》，站起来，靠在巷子的墙根上，借着头顶电线杆上那盏昏黄的灯，翻开了报纸。

    《华侨日报》的头版，大标题横跨整个版面。

    “和谈破裂，内战全面爆发。“

    徐州、山东、东北，战线从北到南拉得很长。

    内战。

    日本人走了，中国人打中国人。

    陈湛的目光在这几行字上停了一会儿，翻到第二版，上面是香江本地的新闻。

    英国总督复任、军政府移交民政、物价管控、粮食配给。

    一条短讯写着“九龙城寨难民激增，卫生堪忧“，旁边配了一张模糊的照片，照片里就是他方才走过的那些棚屋。

    第三版，社会新闻。

    他的目光忽然停住了。

    版面右下角，一小块豆腐块大小的报道，标题不大，但上面有几个字让他的眼睛定在了那里。

    “中华武术总会改选，第四届会长就任。“

    中华武术总会

    陈湛盯着这几个字看了两息。

    当年成立的“中华盟“，是简称，报纸上写的是“中华武术总会“是全称。

    他往下看。

    报道很短，只有百来个字。

    说的是中华武术总会于上月举行换届大会，新任会长姓马，名字他不认识。

    报道里提了一句“该会前身为民国十九年陈湛先生所创中华武术联盟“，一笔带过，没有多说。

    民国十九年，1930年。

    他的名字以“前身创始人“的身份，被一笔带过。

    第四届会长了？

    他走了十五年，中华盟换了名字，传了三代，到了第四任会长手上。

    接着往下找，翻到了第四版。

    副刊，杂文，还有一个“武林动态“的小栏目，两三百字的篇幅。

    栏目里写了几条消息。

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    第一条：“洪拳名师赵教头于九龙设馆授徒，门下弟子已逾百人。“

    第二条：“蔡李佛拳师陈某某于油麻地开设武馆，兼授跌打医术。“

    第三条让他的目光又停了一下。

    “程派八卦掌传人据悉于深水埗一带设馆，规模甚小，鲜有人知。“

    程派八卦掌。

    深水埗。

    他又翻了几版，没有更多有用的东西了，广告、船期表、电影排片、马会赛程，全是他不了解的事物。

    把报纸合上，折好，塞进了衣襟里。

    《大公报》他也翻了一遍，这份报纸的内容更偏时政，写的大多是内地战况和国际局势。

    有一版专题写了日本投降一周年的回顾，提到了南京审判、战犯名单、遣返日侨。

    旁边一篇评论文章的标题写着“百废待兴，何日重光“，语气沉重，通篇在讲战后中国的困境。

    陈湛把《大公报》也折好收了。

    他靠在墙根上，闭上眼睛，把方才看到的信息在脑子里过了一遍。

    1946年，香江。

    日本投降一年多，英国人回来了，内地在打仗，大量难民南下。

    中华盟倒是还在，不过传到了第四代，短短只有十五年时间，按理说不该换那么多届会长，但这十五年，可以说是中华民族史上最困难的十五年。

    不知多少人前赴后继，以命争那一丝希望，所以也倒合理。

    叶凝真呢？

    小狐狸呢？

    不知道是不是还活着，十五年，够发生很多事了，够一个人从年轻变老，也够一个人从活到死。

    他离开之前的安排虽然缜密，但抗战爆发之后，任何变动都是生死攸关，不太可能按照原先既定路线走下去。

    陈湛睁开眼，收起报纸，继续往城寨深处走。

    巷子越走越窄，棚屋越来越密，头顶的天空被挤成了一条窄缝，灰蒙蒙的，像要下雨。

    地上潮湿，踩着黏脚。

    一家粥铺开在巷子的拐角处。

    说是粥铺，其实就是一个棚子底下支了两张条桌、几条板凳，靠墙一口大铁锅架在砖砌的灶台上，锅里熬着白粥，热气往上冒。

    灶台后面站着一个瘦小的老头，六十来岁，光着膀子围着一条油腻的围裙，正拿着一把大勺在锅里搅粥。

    陈湛走进去，在条桌旁边的板凳上坐下了。

    老头转过头来看了他一眼，目光在他的衣服上停了一下，没有说什么，用粤语问了一句。

    陈湛用国语回了：“一碗白粥。“

    老头愣了一下，换成了带着浓重广东口音的国语：“先食后畀钱。“

    先吃后给钱。

    陈湛点了点头。

    粥端上来了，一只粗瓷碗，白粥熬得很稠，冒着热气，旁边搁了一碟咸菜，黑乎乎的，咸得发苦，但配着白粥吃正好。

    他端起碗喝了一口，粥烫，从嗓子眼一路烫到胃里。

    粥铺里还有两桌客人。

    一桌坐着三个穿白色背心的男人，胳膊上有纹身，说着粤语，声音不大，但语气不善，像是在合计什么事。

    另一桌坐着一个戴毡帽的瘦老头，面前搁着一碗粥和一壶茶，低着头喝茶，谁也不理。

    陈湛一边喝粥一边听。

    三个纹身男人的对话里，零零碎碎蹦出来一些词：“日本仔投降一年多了“、“英国佬又回来做老板“、“北边打仗，那边的人往南跑“、“生意难做，码头上抢饭吃的越来越多“。

    他把粥喝完了，放下碗的时候，外面的巷子里传来了动静。

    先是骂声，粤语的粗口，一连串的，声音粗粝刺耳。

    然后是脚步声，密集的，十几个人的脚步踩在湿漉漉的地上，噼啪噼啪的。

    紧接着是砸东西的声音，像是什么被踢翻了，铁皮罐子在地上滚，哗啦啦响了一串。

    粥铺老头缩了缩脖子，放下手里的大勺，低着头退进了灶台后面，背对着巷子，假装在刷锅。

    那三个纹身男人对视了一眼，端着碗站起来，往粥铺里面退了两步，靠在墙根上看热闹。

    陈湛坐在板凳上没动，端着空碗，余光看向巷口。

    巷子里，十五六个人围着两个年轻人。

    十五六个人都是一个路数的打扮，白色背心或者深色对襟衫，有几个人胳膊上纹着青龙或者蟒蛇，手里拿着家伙，木棍、铁管、砍刀，有几个人空着手，但攥着拳头，指节上缠着布条。

    这些人年纪不大，二十出头到三十出头，精瘦的居多，脸上带着那种混惯了的凶狠相，嘴角耷拉着，眼睛往上翻着看人。

    领头的是一个平头，穿着一件花衬衫，衬衫敞着，露出胸口一大片纹身，龙头从锁骨延伸到肚脐，颜色发暗，纹了有些年头了。

    他手里拿着一根铁管，在手心里敲了两下，声音沉闷。

    他在说话，粤语。

    大意是：欠了兴龙社的钱，三个月了，利滚利，该还的要还，还不上，就拿命来抵。

    被围在中间的两个年轻人退到了巷子的墙根底下。

    一高一矮。

    高个子二十四五岁的样子，身量瘦长，肩膀宽但腰细，露出一截结实的小臂，上面有几道旧伤疤。

    他的脸很瘦，颧骨高，眼窝深，嘴角绷着一条线，站着的时候身体微微侧着，左脚在前右脚在后，重心压在后脚上。

    矮个子年轻一些，二十出头，个头不高但肩膀很厚，像是练过力气活的人，衣摆扎在腰带里。

    两个人的眼睛都在看着围上来的人，嘴唇紧抿，不说话。

    平头花衬衫说完了最后一句，铁管往前一指，十几个人一起往上涌。

    先动手的是矮个子。

    他反而往前踏了一步，右拳从腰间打出来，砸在了最前面一个小混混的下巴上，那人的脑袋往后仰，身体跟着摇了一下，退了两步。

    高个子同时动了，身体往左一闪，躲开了一根木棍的横扫，右手抓住了棍子的末端，往下一拽，使棍子的人重心前倾，高个子左膝顶在了他的腹部，人弯成了虾米。

    两个人打十几个，居然没有立刻被打倒。

    矮个子的拳头很硬，每一拳打出去都带着一股闷劲，打在人身上的声音发沉，不像是普通人出拳的动静。

    他的拳路走的是直线，后脚蹬地发力，腰胯拧转送到拳面上，拳面在出拳的过程中有一个微小的拧转。

    高个子的路数不一样，他的步法很活，不走直线，总是往侧面绕，从对手的侧面和后面出手，掌多拳少，打的是巧劲，拍、推、带、挂，手法很杂，但脚下走的弧线有章法。

    两个人配合着打，矮个子在前面硬扛，高个子在旁边游走，一刚一柔，撑了十几个呼吸没倒。

    但终归是寡不敌众。