“到通州了！”

    

    回将军话。

    

    八月的日头毒辣辣地挂在天上，晒得黄土路面微微发烫，蒸起一层浮尘。

    

    戚继光点了点头，勒住马，回头望了一眼身后浩浩荡荡的行军队列，嘴角不自觉地微微上扬。

    

    三万京营步骑，披甲执锐，在官道上拉出一条蜿蜒数里的长龙。

    

    这支新军经过戚继光的操练，行军已经特别齐整，每一营、每一哨、每一队都保持着固定的间距，旗帜分明，步伐划一，连马蹄落地的节奏都像是有人在地底下打着拍子。

    

    沿途的庄稼人拄着锄头站在田埂上看，汗珠子顺着脸颊往下淌也顾不上擦，眼神里满是惊讶，纷纷讨论:“这是哪家的兵？怎么走得跟尺子量过似的？

    

    谭纶催马赶上来，与戚继光并辔而行。

    

    他抬起袖子擦了擦额头上的汗，回头也看了一眼身后的队伍，忽然目光落在中军侧后方一队人马身上，捋着胡须笑道：“元敬，这回你倒是揽了个苦差事。”

    

    戚继光顺着谭纶的目光看过去，那队人马约莫五十余人，都是二十上下的年轻人，盔甲鲜明，马匹神骏，鞍辔上的铜饰在日头下闪闪发光。

    

    可仔细一看便知端倪，他们的队列虽然勉强算齐整，但马术却参差不齐。

    

    有几个年轻人已经热得摘了头盔抱在怀里，露出被汗水浸透的鬓发，正龇牙咧嘴地揉着大腿内侧，显然是被马鞍磨得不轻。

    

    这些人不是别人，正是京中勋贵子弟。

    

    这个国公家，那个候家，林林总总，都是世袭武勋府上的嫡子或庶子，祖上哪一个不是跟着太祖、成祖打过天下的猛将？

    

    可传到这一代，大多在京中锦衣玉食惯了，别说上阵杀敌，就是骑马跑上几十里路都叫苦连天。

    

    戚继光收回目光，脸上露出一丝无奈的笑意：“苦差事倒谈不上。

    

    这些都是是陛下亲自安排的，说勋臣子弟世受国恩，不能光在京中斗鸡走马，该去边镇见见真刀真枪。咱原本还犹豫，倒是陛下有句话点醒了我。”

    

    “哦？陛下怎么说的？”

    

    “陛下说，勋贵也是大明的根基的一部分，这部分根基要是烂了，上面再光鲜也撑不住。

    

    让这些年轻人到边关历练历练，不求他们冲锋陷阵，但求他们知道边军的苦处，知道将士的性命是怎么拼出来的。

    

    将来这些人里头但凡出了一个能带兵的，这笔账就算赚了。”

    

    “哦，陛下还补充道若是哪个不服管，让咱直接按军规处置，有他给咱撑腰！”

    

    谭纶忍不住笑出声来：“难怪这一路上没见有人敢掉队。”

    

    戚继光也笑了笑，随即正色道：“不过说句公道话，这些勋贵子弟虽然底子差了些，但倒也没有太娇气。

    

    头两天叫苦叫累的确实不少，咱也不跟他们讲情面，每日行军里程、操练科目一样不少，跟京营士卒同吃同住。

    

    有几个人脚底磨出了血泡，自己偷偷用针挑了，裹上布继续走，也没吭声。

    

    咱瞧着，里头倒还真有那么几个好苗子。”

    

    谭纶若有所思地点了点头，又回头看了一眼那队勋贵子弟，叹道：“昔年开国、靖难诸勋臣，哪一个不是尸山血海里杀出来的？

    

    到了这一代，养尊处优久了，武风凋敝，能骑马射箭的都算好的了，有些连马都上不去。

    

    陛下此举用意深远，是想让武勋世家重新拾起祖上的本事。

    

    这步棋若是走好了，十年二十年后，朝中便多了一批知兵的重臣，不再事事仰仗你们这些边将啊。”

    

    戚继光深以为然，拱了拱手道：“子理兄说得是。

    

    咱也是这么想的，所以一路上虽严加管束，却也时刻留意观察。

    

    这五十人里头，末将初步看中了十来个，胆气、耐性、悟性都算上乘，等到了蓟镇，打算分到各营去做见习把总，跟着老兵从斥候、哨探做起，扎扎实实先练上一年半载。”

    

    两人正说着，队伍已行至通州运河渡口。

    

    戚继光传令下去，按序渡河。各营依次展开，前锋营先过，接着是中军，再是辎重，最后是殿后营。

    

    三万人马渡河，竟然井然有序，没有一丁点混乱拥挤。

    

    谭纶看着这一幕，不禁叹道：“当年我在浙江看你练义乌兵，还觉得你把功夫都花在了细枝末节上。

    

    如今才明白，能把三万人马管得这么滴水不漏，本身就是天大的本事。”

    

    戚继光摇了摇头，目光越过运河，望向北方天际，忽然沉默了下来。

    

    谭纶察觉到他神色有所变化，问道：“元敬，你在想什么？”

    

    戚继光沉吟了片刻，低声道：“子理兄，咱这几日一直在想前些天陛下召见时说的那番话。”

    

    谭纶神色一动，他也知道戚继光临行前曾被皇帝单独召见过，但戚继光回来后只字未提，他也不好打听。

    

    此刻戚继光主动提起，他便顺着话头问道：“陛下说什么了？”

    

    “陛下召见咱，就在离京的前一天晚上。见咱进来，也没客套，直接就问了一句——‘戚卿，你给朕交个底，这次北上，能不能把董狐狸打疼？’”

    

    谭纶思考了会儿，说道:“此人近年来屡次犯边，抢掠蓟辽沿边村寨，朝廷几次派兵清剿都无功而返，这确实是朝廷的心腹之患，你是怎么回话的？”

    

    戚继光继续说道：“咱当时回奏说，董狐狸所部骁勇善战，来去如风，要在草原上彻底剿灭确实不易。

    

    但若陛下能确保粮饷充足、诸镇配合，末将有七成把握重创其主力，令其数年之内不敢南下犯边。

    

    你猜当时陛下说了什么？”

    

    “怎么说的？”

    

    “陛下听了这话，站起来走到蓟辽舆图前面，用手指在朵颜卫的地盘上画了一个圈，对咱说：‘戚卿，朕要的不是七成把握，朕要的是十成。

    

    朕也不要他消停几年，朕要的是把他打服、打残，打得他这辈子都不敢再往南多走一步，朕要让世人明白，从此以后攻守易形啦！”

    

    戚继光的声音越发低沉：“说实话，咱当时就也有些吃惊，就回奏说，陛下，要彻底清扫朵颜卫，至少需要十万精兵，五个月的粮草，还需要辽东、宣府两镇同时出兵策应，牵制土蛮各部，否则董狐狸往草原深处一钻，我大军追之不及。而且……”

    

    他顿了顿。

    

    “而且什么？”

    

    “而且咱也说了实话，蓟镇现有的军饷只够维持日常戍守，要发动一场大规模会战，恐怕要额外拨出至少三十万两银子。”

    

    谭纶心头一紧，他这些年任职中枢兵部，自然比较清楚朝廷财政吃紧，户部银库年年告罄，二十万两根本就不是一个小数目。

    

    此时他已然能能想象出戚继光当时说完这句话后心里的忐忑。

    

    “陛下怎么回答？”

    

    戚继光转过头来，看着谭纶，若有所思道：“陛下说‘戚卿，朕给你交个底。这次你不要去想军饷够不够的事，朕已经从太仓银库和内帑各调了一笔银子，专供你此次北上之用。

    

    三个月够不够打？不够的话，再加三个月。三十万两够不够花？

    

    不够的话，让谭纶随时递本子回来，朕给你再拨。”

    

    谭纶愣住了。

    

    他万万没有想到这次中枢的决心竟然这么大，一瞬间谭纶又觉得自己身上的担子开始重了起来。

    

    肃清朵颜卫，不止是戚继光他们边关将军的事儿，更是自己蓟辽总督的事。

    

    两人并马立在运河岸边，沉默了良久。

    

    河面上忽然吹来一阵湿热的风，裹着水草的腥气和远处田野里庄稼成熟的味道。

    

    身后传来士卒们渡河时有节奏的号子声，橹桨击水的哗哗声，偶尔夹杂着战马的嘶鸣。

    

    沉默了许久，谭纶长长地吐了一口气，说道：“元敬，你我也是打了半辈子仗的人了，什么时候有过这样的底气？

    

    如今中枢终于明白了，朝廷可以穷，但不能穷在刀刃上。

    

    边军将士在前线卖命，若是连粮饷都拿不到，还谈什么忠君报国？”

    

    谭纶这番话，说得戚继光心头一热。

    

    他打了半辈子仗，从山东备倭到浙江平寇，再到眼下提督蓟镇，最清楚不过的一件事就是：仗能不能打赢，第一就是要看兵练得好不好，俗话说得好，兵熊熊一个将熊熊一窝。

    

    严峻的纪律是治军方面必不可缺的，另一方面就是要经常鼓舞士气，这两样又都取决于其主帅是否具备这样的才能。

    

    军队必胜的信念有赖于能力和技术，而能力和技术又来自平时的刻苦训练。

    

    第二就是看粮饷到不到位。

    

    兵练不好，上了阵是送死；粮饷不到位，再好的兵也留不住。

    

    你让士兵饿着肚子去给你卖命，那根本就不现实，跟着你混，又没有盼头，那还当啥兵？

    

    说起大明边军的粮饷问题，几乎就是从开国一直拖到现在的顽疾。

    

    这事还得从头说起。明代的边镇军饷，主要就是靠太仓银库拨发，而太仓银库的收入又依赖各地税粮折银和盐课、商税。

    

    在洪武、永乐年间，边镇施行卫所屯田制，军士三分守城、七分屯种，粮食大体可以自给，朝廷的财政压力还可以，并不算大。

    

    可到了宣德、正统以后，屯田制逐渐崩坏，军官侵吞屯田、役使军丁，军户大批逃亡，边镇能自己产出的粮食越来越少，对朝廷拨发的“年例银”依赖越来越深。

    

    嘉靖一朝，这个问题彻底暴露了出来。南有倭寇，北有蒙古，战事连年不断，军费开支如滚雪球一般膨胀。

    

    嘉靖中期以后，光是宣府、大同、蓟州、辽东等几个主要边镇，每年请发的年例银就高达二百八十余万两，几乎占了太仓岁入的一大半。

    

    而户部银库常年空虚，往往寅吃卯粮，今年挪明年的、明年借后年的，欠饷成了常态。

    

    嘉靖二十九年庚戌之变，俺答汗率蒙古铁骑直逼北京城下，京师大震。

    

    当时京营号称十余万，实际能拉出去的不过五六万人，而且衣甲器械不全，粮草储备更是捉襟见肘。

    

    朝廷急调各路边军勤王，结果发现许多边镇因为长期欠饷，士兵早已形同乞丐，有的甚至饿着肚子上路。

    

    那一仗虽然最终没有打进北京城，却把明军的老底彻底暴露在了光天化日之下。

    

    这才仅仅过了三十多年，前车之鉴，历历在目。

    

    戚继光在浙江抗倭时，就深受其害。他练义乌兵，靠的是义乌知县赵大河帮他筹措地方钱粮，外加胡宗宪从浙江巡按衙门挤出的一点经费，从来没有宽裕过。

    

    后来他调任蓟镇总兵，接手的更是是一个烂摊子，蓟镇边墙长达两千余里，驻军名义上有十万之众，实际能战者不足六万，而且欠饷严重，士气低落。

    

    士兵们吃不饱饭，穿不暖衣，轮戍期满也拿不到回家的盘缠，逃亡的、装病的、甚至倒卖军器的，比比皆是。

    

    谭纶从兵部尚书一路做到蓟辽总督，他在中枢待过多年，比别人更清楚朝廷的账本有多难看。

    

    嘉靖皇帝晚年沉迷斋醮，大修宫观，光是为了炼丹和斋醮花费的白银就以数十万两计。

    

    严嵩当国二十年，贪墨成风，各地解往太仓的银子经过层层盘剥，最后能到边镇手里的，往往不到原额的一半。

    

    边将们为了能拿到钱，不得不贿赂朝中权贵，甚至要花钱买“勘合”、买“批文”，才能把属于自己的军饷领出来。

    

    隆庆帝即位后，局面一度有所好转。

    

    高拱主政，推行新政，整顿吏治，清查田亩，太仓银库的收入有所增加。

    

    戚继光在隆庆二年调任蓟镇总兵，也是在朝廷财政略有喘息的大背景下才得以实现的。

    

    可即便如此，边饷也只能做到“足额”而不是“充裕”，能维持日常戍守已经勉为其难，要发动大规模会战，仍然需要皇帝特批、从内帑和太仓两边同时挤银子。

    

    也正因为如此，朱翊钧此番召见戚继光时说的那番话，才显得格外不寻常。

    

    他不但主动提出了“从太仓银库和内帑各调一笔银子”专供此次北上之用，还说了“不够的话再加”这样的重话。

    

    谭纶心里明白，这绝不仅仅是皇帝一时慷慨，而是朝廷战略方向的一次重大转折——从被动防御转向主动出击，从敷衍补窟窿转向集中力量办大事。

    

    这时身后突然传来一阵整齐的脚步声，最后一批殿后营的士卒正在渡过浮桥。

    

    戚继光收缰上马，朝谭纶拱了拱手：“子理兄，天色不早了，今日还要赶到三河驿扎营，你我路上再叙。”

    

    谭纶也翻身上马，两人并辔而行，带着这支京营新锐继续向北出发。

    

    ……