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就在林曜忙着解决鹜护法的时候，另一处偏僻山谷之内，有着一个临时开辟出来的炼丹室。
一位少年与一位老者正处于其中，两人正是萧炎和药老。
而此时，正是萧炎在炼药，且处于最关键的时候。
只见此时的萧炎正全神贯注地盯着眼前这尊暗红色药鼎，即便精神有些疲累，仍然不敢放松。
鼎内，数团颜色各异、属性不同的药液精华，悬浮于其内。
然后，在萧炎倾力输出的灵魂力量与斗气火焰的引导下，进行着“青元铸灵丹”的融丹。
这属于丹药炼制过程中最为艰难，也是最为关键的一步。
一步错，之前的全部努力都会付诸东流。
即便如今的萧炎拥有着不错的炼药技术水平，再加上远超同龄人的精神力，但是也有一定压力。
不过，一切还算在掌握之中。
只见这不同药性的药液彼此排斥冲突，却又在萧炎灵魂力的精妙操控下，向着中心一点汇聚，试图融合为一。
这一过程，萧炎操纵得极为小心，却也无法避免众多药液汇集后，散发出惊人的能量波动。
药鼎随着鼎内能量的剧烈变化而疯狂震颤，发出“嗡嗡”的哀鸣。
鼎身表面的符文，光芒明灭不定，仿佛下一刻就要崩碎。
“给我凝！！！”
萧炎看到眼前的这一幕，眼中闪过一抹凝重，旋即将最后的精神力与斗气毫无保留地注入其中。
他试图将那即将失控的狂暴能量强行约束、定型。
“要失败了吗？！”
药老看到这般场景，眼中念头闪过，却没有插手的意思，在他看来，这属于萧炎要经历的过程。
“砰——”
就在那数团药液精华的色泽开始趋向统一、隐隐有丹香透出的刹那，异变突生。
一声沉闷得令人心头发颤的爆响，从药鼎内部传出。
面前这尊萧炎精心温养保养的药鼎，终究承受不住四品巅峰丹药成丹前最后一波最为狂暴的能量冲击。
只见鼎身之上，以肉眼可见的速度浮现出密密麻麻、如同蛛网般的裂纹，从鼎盖蔓延至鼎腹。
紧接着，一股夹杂着焦糊药味的浓黑烟雾，自裂缝中汹涌冒出。
之后，浓烟迅速弥漫了整个临时丹室，刺鼻的味道令人皱眉。
“失败了吗？！明明自己准备好了，为什么还是失败？”
萧炎心中呢喃一声，低头看着自己面前的双手，眼中满是不甘。
“砰！”
之后，猛地一拳狠狠砸在旁边坚硬的岩壁上，岩壁顿时裂开几道缝隙。
萧炎胸膛剧烈起伏，喘着粗气，死死盯着那冒着黑烟、已然报废的药鼎，心中充满了憋屈与愤怒。
他明明已经触摸到了成功的边缘，那种药液交融、灵性将生的感觉是如此清晰。
药老虚幻的身影看了看眼前冒着黑烟、布满裂纹的药鼎，又看了看满脸不甘的萧炎，素来温和的面容上罕见地浮现出一抹严厉之色。
“小炎子，是不是觉得很不甘心？明明只差最后临门一脚，却因外物而功败垂成。”
药老的声音不大，却带着一种直透心灵的沉重力道。
“但为师告诉你，这次失败，并非偶然，甚至可以说，为师早有预料！”
闻言，萧炎焦躁的心神为之一凛，他第一次感受到自家老师药老话语中透露着这般严肃之态。
“老师？！我……”
“小炎子，你不用解释，还是那句话，如今的你还是太过于急躁了。
可能是因为三年之约即将临近，你内心始终无法平静，但是你还是必须强制让自己平静下来。
之前的我不便多说，唯有让你真正经历失败，才能让你深刻明白，我才好点明。”
药老的目光锐利如刀，直视萧炎。
“可以说，你近日实力提升迅速，炼丹也颇为顺利，是否心中已生出一丝‘不过如此’的骄躁之意？
是否觉得那些炼丹前的温鼎、检材、静心等基础步骤，有些繁琐多余？”
萧炎闻言，身体猛地一僵。
“你将太多注意力放在了控火手法、灵魂微操、药性变化这些‘技’的层面。
却忽视了最基础、也是最根本的‘器’与‘心’的准备！”
药老的语气愈发严厉。
“炼药之道，博大精深，每一步都需怀着谦逊与敬畏之心。
前人总结的每一个看似琐碎、重复的步骤，都是无数失败经验换来的宝贵结晶，皆有深意。
这尊药鼎，你已高强度使用多时，却未曾以斗气温养。
你却未曾以灵魂沟通，导致其材质内部的细微损伤早已累积，承受力大幅下降。
如何能扛得住四品巅峰丹药成丹时那最后一瞬的狂暴能量爆发？”
“在你未能达到宗师之境，可以自身磅礴斗气与浩瀚灵魂力量弥补一切外物缺陷之前，切不可再漠视这些基础。
一尊好的药鼎，是炼药师的半条命，一颗沉稳细致的平常心，是成功的另一半！”
药老的话，字字如锤，敲在萧炎心头。
他怔怔地看着那破碎的药鼎，脑海中飞快闪过这几日自己炼丹时的情景。
确实，因为实力提升，炼制低品丹药越发得心应手。
他潜意识里对那些繁琐的前期准备，确实有了些许轻视与不耐。
总觉得凭自己现在的灵魂控制力与异火，足以掌控一切。
如今看来，这丝骄躁，正是导致此次失败的祸根。
想通此节，萧炎额头上瞬间渗出细密的冷汗，后背也是一片冰凉。
想明白一切的萧炎，很快整理好内心情绪，对着药老郑重地深深一揖，话语之中透露着诚恳：
“老师，弟子知错，是弟子近日心浮气躁，骄纵自满，险些忘了根本，多谢老师当头棒喝！”
见萧炎眼神清明，认错态度诚恳，显然是真正听进了话。
药老脸上那严厉的神色才缓缓化开，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与满意。
能听得进逆耳忠言，及时自省，这份心性，才是成为强者的基石。
“知错能改，善莫大焉。”
药老微微颔首，语气缓和下来。
“药材为师这里还有备份，你还有机会。不过，在重新开炉之前，你且看好了……”
说着，药老虚幻的袖袍轻轻一挥。
“咚！”
一尊通体漆黑如墨、造型古朴大气、表面镌刻着无数繁复玄奥纹路的药鼎，悬浮于半空之中。
而后，落在萧炎面前的地面上，发出沉闷厚重的声响，旋即一股苍茫厚重的气息自然散发。
这正是天鼎榜排名第八的黑魔鼎。
不同于先前萧炎的普通药鼎，眼前这黑魔鼎对于炼制八品乃至九品丹药都有极大的辅助效果。
紧接着，药老抬起右手。
食指与中指并拢，指尖之上，一缕苍白色的火焰悄然跳跃而出。
这火焰甫一出现，周围的温度便诡异地向两极分化。
靠近火焰中心处，空间仿佛被冻结，浮现出细密的冰晶。
而火焰外围，空气却又因极寒而产生了扭曲的灼热感。
冰与火两种截然相反的特性，在这缕苍白火焰上得到了诡异的统一，散发出令人心悸的波动。
异火榜排名第十一，骨灵冷火。
“今日，为师便以这黑魔鼎与骨灵冷火，为你演示一番五品巅峰丹药‘斗灵丹’的炼制。
这个级别的丹药炼制手法对你刚好有着极大的辅助效果，你好好观看一番，希望对你有所作用。”
药老轻声道。
“五品巅峰丹药斗灵丹？！那个斗王境界服用稳升一星，无副作用的五品丹药斗灵丹吗？！”
闻言，萧炎精神陡然一振，眼中爆发出炽热的光芒。
“没错，就是五品巅峰丹药斗灵丹，唯一可惜的就是斗王只能服用一枚。
当然，这有难度的丹药，换做以前的我根本都不屑于炼制。
为了让你更好的学习这种炼药手法才炼制的，小炎子记得好好学，不要浪费我的心血。”
“好的，老师。”
萧炎立刻强迫自己将所有杂念抛诸脑后，盘膝坐下，屏息凝神，将全部注意力都集中在药老身上。
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观看一位曾经的八品巅峰炼药宗师亲自演示五品巅峰丹药的炼制，这种机会堪称千载难逢。
也是因为有老师帮忙，再加上如今老师灵魂力恢复了不少，不然根本没有这样的机会。
这般想着的萧炎，便看到自家老师药老虚幻的身影在空中微微凝实了几分。
药老面容专注了几分，伸出双手，手法如行云流水，又暗合某种天地韵律。
处理药材时，他指尖轻点，药材便自行飞起。
在骨灵冷火那冰火交织的奇异温度下，或被瞬间冻结粉碎，或被缓慢萃取精华，过程精准得令人叹为观止。
投入黑魔鼎后，对火焰的操控更是妙到毫巅。
时而如春风化雨，温养润泽。
时而如雷霆暴烈，淬炼提纯。
整个炼制过程，没有一丝烟火气，却充满了难以言喻的玄奥美感与大道至理。
“这就是八品炼药师巅峰的实力吗？自己虽然能够勉强炼制三四品丹药，但是还是差得远。”
萧炎看得如痴如醉，灵魂力量不自禁地跟随着药老的每一个细微动作，感知着药鼎内每一丝能量与药性的变化。
许多以往模糊不清的炼药关窍，在此刻豁然开朗。
许多自己摸索时遇到的瓶颈，看到了全新的突破方向。
这一场观摩，对他炼药术境界的提升，效果远超自己埋头苦练数月。
而药老虽然在炼药，但是也分出一部分心神关注着萧炎。
看到萧炎面容认真且一副有所悟的模样，点了点头，眼中闪过一丝满意。
小炎子还是不错的，也不枉自己动用先前恢复的一些精神力炼制丹药。
……
时光苒苒，很快便到了炼药师大会当日。
加玛圣城，皇家广场。
天空澄澈如一块巨大的蓝宝石，万里无云。
明媚的阳光毫无保留地倾洒下来，将整座宏伟的广场映照得一片金碧辉煌。
自破晓时分起，身着各色炼药师长袍、胸前佩戴着不同纹路药鼎徽章的身影，便出现在了道路之上。
而后，如同百川归海，从帝都的各个方向涌向这座象征加玛帝国炼药界最高荣誉的殿堂。
当时近正午，象征着大会正式开始的九道悠扬钟声响彻全城。
足以容纳数万人的巨型广场已是人山人海，声浪如潮。
中央是划分整齐、密密麻麻的炼药师石台，足有两千余座。
四周是阶梯状向上延伸的观众席，此刻早已座无虚席，黑压压一片。
更上方，则是装饰华贵、视野最佳的贵宾席。
贵宾席上则坐着加玛皇室、炼药师公会总部、三大家族（米特尔、纳兰、木家）这些加玛帝国顶级势力的人员。
而也在这时，加玛皇室的守护神加刑天端着茶盏，对着炼药师公会会长微微颔首，语气温和：
“会长近日闭关炼丹，风采更胜往昔，实在可喜可贺。”
炼药师公会会长法玛笑着拱手回礼：
“加老说笑了，倒是皇室坐镇帝都，安稳四方，我等方能安居于此。”
米特尔家族家主米特尔藤山侧身对着纳兰家家主纳兰桀笑道：
“你们纳兰家的纳兰嫣然不愧是被云岚宗云宗主收为亲传弟子的天才，听说嫣然突破了大斗师境界了，假以时日，又是一方强者，真是令人羡慕啊。”
闻言，纳兰桀想到自家孙女的优秀程度，心中也很是得意，摆了摆手，故作谦逊：
“不过是小辈侥幸略有精进罢了，比起米特尔家族经商遍布帝国，底蕴深厚，还差得远。”
因为孙女之前一些不恰当的退婚做法，让他这个把面子看得比什么都重的人很是不爽。
但是想着自家孙女纳兰嫣然展示出来的天赋，以及云岚宗宗主云韵这位斗皇强者对其的看重，纳兰桀也无可奈何。
只能在心中想着，以后再补偿一下萧老兄弟的孙子。
一旁木家家主木辰也适时插话：
“你这家伙还是太谦虚，嫣然是我看到的，帝都年轻一代最天才的一位，又何必谦虚呢？”
就这样，这些加玛帝国的高层你来我往，言语间皆是客套恭维。
众人彼此寒暄，虽然各自都可能有些许龌龊，但是在这种关键时候也不会表露出来，所以一副其乐融融的模样。
萧炎伪装的岩枭已然早早便来到了选手准备区，也没有跟其他选手一样，找人多的地方交流，刺探情报。
他于是寻了一处相对安静的角落，闭上双目，盘膝坐下。
就这么调整呼吸，摒弃杂念，将自身的精气神缓缓调整至最佳状态。
黑色面具遮掩了萧炎的面容，只露出一双沉静如幽潭、却又暗藏锋芒的眼眸。
“就在今日，自己在这汇聚了加玛帝国几乎全部年轻炼药天才的舞台，彻底扬名，为自己的三年之约讨一个好兆头。”
想到前些日子的收获，萧炎心中暗自想着。
这些年的历练，他已然不是当初那个只能凭借一腔热血强撑着退婚的废材少年了。
一切都不一样了。
而在贵宾席一个相对靠后、视野却依旧开阔、且不那么引人注目的位置，林曜带着青玥悄然落座。
这是海波东特意安排的，既满足了林曜“看热闹”又不愿太过张扬的要求，又能清晰看到下方广场的全貌。
“曜哥哥，好……好多人啊，而且那些家伙都是炼药师吧，我还是第一次看到这么多炼药师聚在一起！”
青玥扒着栏杆，好奇地探出小半个身子，碧绿色的眼眸睁得大大的，眼中满是好奇之色。
看着下方那如同棋盘格子般整齐排列、几乎望不到边的炼药师方阵，不由得惊叹出声。
那一片片或深或浅的炼药师长袍，汇聚成色彩的海洋。
隐隐的药香与嘈杂的人声，构成了一幅极具冲击力的画面。
“嗯，毕竟是八年才举办一次的举国盛事，几乎囊括了帝国境内所有三十岁以下的炼药精英，自然热闹。”
林曜微微一笑，端起手边侍者奉上的清茶，轻轻啜饮了一口，轻声道。
只能说加玛帝国虽然只是西北大陆的普通国家，最强者也不过是九星斗皇强者，但也有着不逊色于亚洲的疆域。
这般庞大的疆域，再加上丹塔因为魂殿压力而有意扩散的炼药师知识，有这么多炼药师也不奇怪。
可以说，也正是因为魂殿乃至魂族这条“鲶鱼”，或者说有人有意推波助澜，才让大斗气大陆的炼药师如此之多。
毕竟根据林曜对斗气大陆和大主宰世界的了解，大主宰所在的大千世界虽然比斗气大陆这个小千世界更加强大，却汇聚了众多下位面的天才。
但是在炼药方面却只有几大势力，无论是数量还是质量，都完全比不过原著之中拥有萧炎领衔的无尽火域。
离了大谱。
只能说是知识垄断封锁太严重了。
“岩枭，萧炎吗？”
这般想着，林曜目光却已越过下方攒动的人头，精准地落在了选手区中那道黑衣孤傲的身影上。
“今天，就好好看看，咱们这位萧炎兄弟，在这即将扬名的炼药师大会之中，还有原著之中的几分风采。
想来即便受到自己的影响，凭借八品炼药师的实力以及自身天赋的加持，在这种鱼塘局，他也将绽放出耀眼的光芒吧。
林曜对于斗破还是比较有情怀的，当年那种少年的意气风发，即便这些年过来了，依旧怀念和期待。
也因此，在保证自己有充足养料成长，且日后足以应对魂天帝等威胁的前提下，如非必要，林曜不会过于干预萧炎的成长。
毕竟斗气大陆也只是一个小副本，重要的还是大千世界那些老家伙老怪物，甚至更后面将天邪神赶来大千世界的那些家伙。
……
炼药师大会第一轮，便在万众瞩目中正式开始。
考题是炼制二品丹药“生骨丹”，但提供的却是一份古老的手抄版丹方。
其中许多细节模糊不清，甚至有几处明显的药性冲突记载。
需要炼药师凭借自身的学识与经验去判断、修正、补充。
这对于大多数年轻炼药师而言，无疑是一个极高的门槛，足以筛掉大量滥竽充数或基础不牢者。
果然，开赛没多久，广场各处便接连响起沉闷的爆炸声与沮丧的叹息。
一团团或黑或彩的烟雾升腾而起，代表着一个又一个参赛者的失败退场。
然而，在众多焦头烂额的选手中，萧炎所在的石台却显得格外平稳。
他仔细研读丹方后，略微思索，便在药老无声的指点下，迅速厘清了其中谬误，确定了正确的炼制步骤与火候。
随后，他掌心升起一团深黄色的火焰，并未动用体内的异火。
其动作稳健，手法娴熟，控火精妙，引得一众贵宾频频侧目。
最终，萧炎仅用一份药材，便成功炼制出了品质上佳的生骨丹。
当他将丹药投入测验机，一道璀璨的绿色光柱冲天而起。
当光柱高度远超绝大多数成功者时，贵宾席上顿时响起一片低低的惊呼与赞叹。
……