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清晨的阳光照在院子里的青石板上，屋檐的影子落在地上。姜明璃练完拳，站定收手。她擦了擦汗，披上外衣，走进正屋。
小桃已经把粥端上桌。看到她进来，小桃轻声说：“小姐，萧公子派人来传话，说今天中午请你去赴宴。”
姜明璃坐下，喝了一口粥，温度刚好。她问：“什么宴？”
“说是京城里几位大人和夫人的小聚会，在城东的松鹤园。不张扬，也不记名字，凭帖子进去。”小桃答，“送信的人说，帖子是萧公子亲自给的，点名请你去。”
姜明璃放下碗，沉默了一会儿。
她昨晚还在听这座城的声音，记各家关门的节奏。今早又练拳稳心神，就想在这京城站住脚。她不想去权贵堆里被人看。但她也知道，躲没用。上辈子她低头忍让，结果田产被夺，命也没了。这一世，她要翻身，就得敢站在人前。
“换衣服。”她说。
小桃拿出一件月白色的对襟褙子，布料细密，领口和袖口绣着银线竹叶，不显眼但有品。姜明璃没戴首饰，只用一根玉簪挽发，耳朵上戴了一对素银耳坠，干净利落。
她出门时，萧景琰已经在巷口等她。他穿着鸦青色常服，没穿官服，腰间挂一块白玉佩，看起来温和有礼。
“你能来，我很意外。”他低声说。
“你说我是奇女子，总得让人看看我奇在哪。”她看了他一眼，“我不喜欢被人偷偷议论。”
他笑了笑，没说话，做了个请的手势。
两人一起走，穿过几条街。人慢慢少了，两边的房子越来越高。松鹤园在一处坡上，红门不高，但很厚实。门前两棵老松树斜伸出来，枝干粗壮。守门的小厮看见萧景琰，立刻低头让路，连帖子都没看。
园子里不大，布置得很清静。走廊绕着池子，亭子错落，花木遮着座位。客人不多，大概二十多人，男女分开坐。说话声音很低，表面轻松，气氛其实紧张。
他们刚进主亭，原本的谈笑声就小了下来。好几道目光看过来，有好奇，有打量，也有不屑。
“萧公子今天居然来了？”一个穿紫棠色褙子的夫人笑着开口，眼睛却盯着姜明璃，“还带了个……陌生姑娘？”
萧景琰神色平静：“这位是姜姑娘，路上认识的，见识不错，我觉得大家会感兴趣，就请来了。”
“哦？”另一个年长官员摸着胡子打量她，“不知姜姑娘是哪里人？家里有人做官吗？”
姜明璃上前一步，语气平稳：“江南人，祖上没做过官，家里只有点田，去年发水冲没了。”
这话半真半假，她说得自然。大家一听，知道她不是名门出身，背景简单，心里放松了些。
一个贵女端着茶杯，笑着问：“听说江南女子最重贞节，姜姑娘一个人来京城，有没有打算回娘家？或者……另找归宿？”
这话很尖锐。回娘家叫归宗，另找归宿就是改嫁。她是个寡妇，身份敏感，答不好就会惹麻烦。
姜明璃抬头看她：“我的命我自己做主。我想走，谁也拦不住；我不想留，谁也绑不了。”
周围一下子安静了。
那贵女脸色一僵，还想再问。旁边一位穿墨绿比甲的老夫人开口了：“倒是有点主见。”
姜明璃转向她，微微点头：“夫人说得对。守节是心里的事，如果只是为了别人眼光才守，那不过是个活牌坊。”
这话一出，亭子里几乎没人说话了。
有人皱眉，觉得她太大胆；有人眼神亮了，像是在想什么。老夫人看了她一会儿，忽然笑了：“这话，倒是少见。”
萧景琰站在一边，嘴角微扬，没有插话。他知道她不需要帮忙。她要的不是保护，而是机会。
话题转到最近京城的事。有人说有个寡妇改嫁，被族里老人告上衙门，闹得满城风雨。几个夫人摇头，说现在礼教坏了，女人不懂自重。
姜明璃突然开口：“如果丈夫打老婆，妻子忍到他死，这叫守节。可如果丈夫早早死了，妻子一个人撑家，养孩子，孝顺公婆，就因为她后来动了心，就被说失德，这公平吗？”
没人回答。
她继续说：“节是心里守的，不是枷锁。一个人活得正，行得端，哪怕改嫁十次，也是清白的。要是心里坏，嘴上念着贞洁，背地里做坏事，守一辈子又有什么用？”
亭子里静得能听见呼吸。
过了很久，墨绿比甲的老夫人慢慢点头：“年纪不大，看得倒明白。”
旁边一个穿藕荷色衣服的夫人也笑着说：“气质沉稳，说话有锋芒但不伤人，难得。”
姜明璃轻轻一笑，喝了口茶，不再说话。
她知道，自己已经被这些人记住了。不是因为身份高，而是因为她敢说真话，也不怕被看。
宴会到下午，客人陆续离开。姜明璃站在亭边，看着池里的鱼，没有马上走。
萧景琰走过来，低声问：“累了吗？”
“不累。”她说，“我在想，刚才那个穿墨绿比甲的夫人是谁？”
“张府老太君，先帝时候三朝元老的遗孀。现在三个阁老中有两个是她的学生。”他顿了顿，“她要是肯帮你，你在京城说句话，就有人听。”
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姜明璃眼神一闪，没说话。
这时，老夫人由丫鬟扶着走过来，后面还跟着一个穿黛蓝褙子的中年妇人。
“姜姑娘留步。”老夫人声音温和，“我姓张，住在西华街柳巷府。以后有空，可以来喝茶赏花。”
姜明璃立刻行礼：“谢谢老夫人，我一定去拜访。”
“不用多礼。”老夫人看了看她，“你今天说的话，我记下了。有些事压太久，是该有人说了。”
说完，她转身走了。
黛蓝褙子的妇人临走前看了姜明璃一眼，轻声说：“后天我家办茶会，你要是有空，也欢迎来。”
姜明璃点头致意，目送她们离开。
萧景琰低声说：“张老太君从不随便邀人。她主动开口，就是认可你了。”
姜明璃看着她们的背影，手指轻轻摸了摸袖口的竹叶绣。
她知道，这不是结束，是开始。今天她站在这里，没靠谁的名字，没借谁的势力，靠的是自己的嘴、胆子和脑子。她不再是任人欺负的寡妇，而是能让权贵主动拉拢的人。
“我们走吧。”她说。
两人沿着走廊往园门走，阳光斜照，树影在地上晃。路过一个月洞门时，几个年轻男子站在墙边小声说话。
“那就是萧公子带来的女人？”
“听说是个寡妇，胆子不小，敢在张老太君面前说话。”
“看着冷，其实厉害，一句话能把人堵住。”
姜明璃脚步没停，像没听见。
萧景琰扫了他们一眼，那几人立刻闭嘴低头。
出了园门，街上车马往来，热闹起来。姜明璃抬头看天，太阳还没落，云很薄。
“你觉得我今天做得怎么样？”她忽然问。
“你不用问我。”萧景琰看着她，“你早就知道该怎么走。”
她嘴角微微上扬，没再说话。
两人一前一后走在街上，影子被拉得很长。小桃带着人在巷口等着，见他们回来，赶紧迎上来。
回到院子，姜明璃脱下外衣，坐在石凳上闭眼休息。小桃端来温水让她洗手。她睁开眼，忽然问：“我袖口的线松了吗？”
小桃仔细看了看：“左边袖口第二颗盘扣那里，有一点线头翘出来了。”
姜明璃点点头，从袖子里拿出一把小剪刀，咔嚓一声剪掉线头。
动作干脆，不留痕迹。
就像她今天在宴会上说的每一句话，做的每一个决定。
她起身进屋，从柜子里拿出一张纸铺在桌上，提笔写下几个名字：张老太君、柳巷府、西华街、茶会……
写完，她吹干墨迹，把纸折好放进铁盒，锁进床底暗格。
这是她第一份人脉记录。
不是靠施舍，不是靠依附，是靠自己，在权贵圈里踩下的第一个脚印。
天黑了，她站在窗前推开木窗。巷子里安静，偶尔有脚步声经过，规律而清晰。她听着，记着，和昨夜一样。
但她知道，今晚不一样了。
昨夜她在藏，今晚她在等。
等那些因为今天的话记住她的人，主动来找她。
她转身吹灭油灯，站在黑暗里不动。
然后走到床边，从枕头下抽出匕首，摸了摸刀刃。
很锋利。
她躺下，闭上眼。
门外，风吹过屋檐，发出轻响。
院门上的铜环，闪着冷光。