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白老三已经到了。
他换了件短些的熊皮袄，腰后别着烟杆，背上挂枪，马鞍旁压着一把厚背刀。
昨晚桌上的酒气已经散干净了，脸上只剩出门前的冷硬。
看见顾异骑着老黑过来，他先往前迎了两步。
“李兄弟，来得正好。”
他说完，回头朝门楼下几个人抬了抬手。
“昨晚医棚的事，你们都听说了。李先生现在挂着白家的客卿名，路上见了面，别当生人。”
这话不是客套。
门楼下几个人听完，神色都正了些。
离白老三最近的是两个护堂柱的人。
一个瘦高，背着长枪，枪管用灰布缠住，站在靠外的位置。风从镇门缝里挤进来，他眼睛一直没离开那道雪光。
另一个壮些，肩膀厚，脖子粗，腰间挂短斧，手里还捏着半块冻饼。听见白老三的话，他赶紧把饼往怀里一揣，结果嘴里那口还没咽下去，憋得脸都红了。
白老三看得眉头一跳。
“你要是死在镇门口，我就跟老缺说你是让饼噎死的。”
白满好不容易把饼咽下去，拍了拍胸口。
“三爷，我这不是赶早没吃饱嘛。”
白老三懒得理他，转头对顾异道：
“这俩是护堂柱的。背枪的叫白朝，吃饼这个叫白满，近身能顶，就是手欠嘴馋。老缺手底下的，我用着顺手，就要过来了。”
白朝朝顾异低头。
“李先生。”
白满也跟着叫了一声：“李先生。”
门槛边，昨晚宴席上见过的灰家老吴蹲在那里。
顾异昨晚在宴席上见过他。老头还是那身旧棉袄，瘦得像一把干柴，腰间吊着灰皮小灯。灯罩里没火，却有一点绿光跳着。
他捻了一点门槛边的雪，放在鼻子底下闻了闻，又抹到鞋底。
白老三道：“老吴不用多说，昨晚见过。等出了镇，他走最前头。”
老吴抬头咧嘴。
“三爷，先说好，今天雪皮硬，别催我。”
白老三道：“不催你，催了你也快不了。”
老吴嘿嘿一笑，没反驳。
另一侧，白骨牌女人也在。
她不跟队，只来送人。
她身前站着一个年轻姑娘，个子不高，脸色比雪还白一点。
她的头发用灰绳束在脑后，额前没有碎发，整个人收拾得很干净。身上穿一件灰袄，袖口扎紧，腰间挂着一串骨牌。
那些骨牌样子很旧，边缘被摸得发亮。风吹过来，牌子碰在一起，却只发出很闷的一点响，像声音被布包住了。
白骨牌女人替她把领口压好，又低声说了几句。
那姑娘一直垂着眼听。
她没有抬头看灰盆，也没有去看门外的天，只在白骨牌女人说话时，用手指一块块摸过腰间的骨牌，像在确认每一块都还在。
白老三对顾异道：“这是阿哑。七娘的人。”
白骨牌女人抬头看了他一眼。
“话我昨晚说过了。碰见旗，别硬看。阿哑要是拉你们，别跟她犟。”
白老三点头：“记着呢。”
阿哑这时才抬眼看顾异。
她看人的时候很短，只一下，像确认了他的位置。随后她朝顾异轻轻点头，又低下头，把袖口里的小骨牌塞紧。
顾异也点了下头。
廊道那头忽然响起一阵急脚步。
还没看见人，声音已经先撞过来。
“三爷！我真没迟！黄叔非让我多拿一卷信筒，我翻了半个料仓才找着，谁把它塞干草底下了啊？”
一个姑娘从廊道里跑出来。
她年纪不大，脸尖，眼睛亮，眉毛也生得利落。头发编成一根细辫，从皮帽后头甩出来。
棉袄是旧的，腰却束得很紧，跑起来时腰间那几只竹信筒叮叮当当撞在一起，像她人还没到，声音就先在雪地里跳了几下。
她冲到门楼下，刹得太急，靴底在冻土上滑了一寸。
白满伸手拦了一下，她才没撞到马肚子上。
“谢了。”
她抬头冲白满一笑，笑完才发现顾异在看她。
那笑还挂在脸上，眼睛亮得很，像刚从雪地里滚了一圈，又一点冷意都没沾上。
“我脸上有东西？”
顾异看着她，停了半息。
那一瞬间，他像是又听见望川巷子里的脚步声。
小柒跑在前头，回头喊他们快点；李飞在后面骂，说再跑鞋底都要掉了。
声音很近，近得像刚隔着一条巷子。
可门楼下的风一吹，眼前还是太平镇，还是灰白的雪光，还是这个腰上挂着信筒、冻得鼻尖发红的黄家姑娘。
顾异收回目光。
“没有。”
白老三把黄小辫往队伍里拨了一下，对着顾异介绍道。
“这是黄小辫，黄家的快腿。跑得快，嘴也快。”
随后又转头叮嘱对方：
“路上让你传信你就跑，别一路跟人唠。”
黄小辫立刻点头。
“知道知道，我出门办正事的时候很稳的。”
白老三看着她。
黄小辫闭嘴了。
不到两息，她又偷偷看向白满怀里的冻饼。
白满看了她一眼，掰下一小块递过去。
黄小辫眼睛一亮。
“谢了啊。”
她接过来就咬。
下一刻，她整张脸都皱了起来，捂着腮帮子吸了一口凉气。
白满这才慢吞吞道：“硬。”
黄小辫瞪了他一眼。
“你倒是早说啊。”
白满看了看她手里的饼。
“你咬得太快。”
黄小辫没话说了，只能低头用牙尖一点点磨。
白老三懒得再管她。
墙根那边，一匹马忽然刨了两下蹄子。
顾异顺着动静看过去，才发现阴影里还站着个人。
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那人披着青灰色大袄，脖子很长，身形很瘦，脸也白，但和阿哑那种干净的白不一样。他的白带着冷意，像雪底下埋久了的石头。
他往灯光边缘走了一步，旁边的马又往后缩了缩。
白老三道：“常顺，常家的。”
他说到这里停了一下，像在找个不那么难听的说法。
“他走的路跟咱们不太一样。真要碰见雪洞、暗沟，或者尸体从地下走的痕，就得问他。”
常顺点了下头，没说话，只把一卷灰绳挂到腰上。
白满默默往旁边挪了半步。
常顺也往另一边挪了点。
两人都没看对方。
黄小辫嘴里含着那点冻饼，差点笑出来，又赶紧低头去数信筒。
白老三一巴掌拍在马鞍上。
“行了，人就这些。”
门楼下静下来。
白老三看向顾异，语气比刚才低了些。
“李兄弟，路上这些人归我管。该停、该走、该扎营，我来安排。”
他说着，拍了拍马鞍旁那把厚背刀。
“真撞上脏东西，你不用等我点头。你觉得该出手，就出手。你要是要人配合，喊一声，我让他们听你的。”
这话一落，门楼下几个人都抬了下眼。
白朝原本一直盯着镇门外，这时也侧过脸，看了顾异一眼。
白满手还搭在斧柄旁边，听完这句，嘴里的冻饼都忘了嚼。
黄小辫更直接，眼睛一下亮了，像是这才发现队伍里多了个真正的大爹。
白老三平时怎么说话，太平镇这些人都清楚。
他能给人面子，但很少把话说到这个份上。
更别说这句话里的意思，是顾异真要动手，不用等他准许。队里这些人还得配合，躲远一点，别碍事。
能让白老三这么说的人，绝不会只是个会治伤的客卿。
白老三没管他们，继续道：“就一条，动手前给个信儿，别把自己人一起卷进去。”
顾异看了他一眼。
“可以。”
白老三咧了下嘴。
“那就成。”
顾异重新扫了一遍队伍。
这些人看他的眼神和刚才已经不太一样。
白朝很快把目光收回去，继续看镇门外；白满低头把冻饼咽了；黄小辫还盯着顾异，像是很想问点什么，被白老三一眼扫回去；阿哑低着头摸骨牌，没动；常顺靠着阴影，眼皮抬了一下，又垂回去。
小栓子牵着老黑，站在顾异马侧。他自己的矮脚马拴在旁边，正用鼻子拱他的后腰。
顾异收回目光。
“知道了。”
白老三点头。
“等大柜拿东西，拿完就走。”
大柜从镇里出来时，门楼下已经站了不少人。
不是来凑热闹的。
医棚那边几个家属远远站在廊道口，有人裹着旧棉袄，有人手里还端着药碗。
护堂柱的炮子靠着铁轨岔口，把枪抱在怀里。几个昨晚吃过杀猪宴的管事也来了，没往前挤，只站在灯照不到的地方看。
天没亮透，镇里的火光还没灭。灰盆烟贴着地皮滚，滚到人脚边，又被风卷开。
大柜手里还提着一个小匣子。
匣子不大，外头缠着三道旧红绳，封口处压着一枚白骨钉。红绳颜色发暗，像被烟熏了很多年。
那东西一拿出来，旁边几匹铁鬃马都安静了些，连老黑也抬了抬眼皮。
黄小辫原本还在偷看白满怀里的饼，这会儿也不看了。
大柜把匣子递给白老三。
白老三接过来，手臂往下一沉。
他低头看了一眼封口上的骨钉，又把匣子凑近鼻子闻了闻，脸上的神色收了些。
“把这个都取出来了？”
大柜道：“这趟不对劲，带着稳妥些。”
白老三没再问里面是什么。
能用白骨钉封住，又有这股老香灰味的东西，太平镇里没几样。他知道分量，也知道这东西不能随便开。
大柜压低声音：“不到要命的时候别动。开了就收不回去，镇里今年也补不上第二份。”
白老三点头。
“明白。”
他把匣子挂到马鞍内侧，用灰布盖住，又把绳扣多缠了一圈。
大柜看了一眼绳扣，确认不会松，才退开一步。
“东西齐了，可以走了。”
大柜看向队伍，视线从白朝、白满、老吴、哑女、黄小辫、常顺身上一一扫过，最后落到顾异这里。
他没有再多说规矩，只朝顾异拱了拱手。
“李先生，一路当心。”
顾异点头。
小栓子这时已经松开老黑的缰绳，翻身上了自己的矮脚马。
那马个头不高，脾气却躁，刚起步就想往旁边蹦，被小栓子夹住马腹，硬压了回去。
队伍很快收拢。
老吴提着鼠尾灯走在最前，灯罩里的绿光贴着雪面晃。
白老三压在中间，白朝和白满分在两侧。哑女把骨牌压进袖口，黄小辫检查了一遍腰上的信筒，常顺骑在最后，身子被青灰大袄裹得很窄。
小栓子跟在顾异旁边，矿灯挂在马鞍上，灯罩用灰布盖了半层。
白老三回头扫了一圈。
“按昨晚说的走。出门以后，嘴都紧点。”
没人接话。
镇门的铁链开始绞动。
厚重铁门缓缓打开，雪光从门缝里挤进来。外头一片灰白，风压着黑雪往里卷。
门楼下的人也静了。
医棚那边那个断臂汉子和他媳妇儿抱着药碗站在人群后头。
昨晚递兽牙的小孩也在，被他娘按在怀里，只露出半张脸。小九站在台阶边，被他娘拽着后领子，想往前探头，又不敢动作太大。
顾异骑在老黑背上，回头看了一眼。
小九悄悄抬手，冲他晃了晃。
顾异收回视线。
老吴先迈出镇门。
白老三跟上。
顾异身后，太平镇的热气、肉味、药味和人声被铁门一点点挡住。
铁门合拢时，发出一声很沉的响。