目送迁徙车队捲起的烟尘渐渐消失在通往落基山脉的方向，汤姆只能希望下次重逢时，一切安好。

    

    然而，谢伊身上那股浓得化不开的死志，汤姆想发现不了，都难！

    

    他几乎能断定，等这趟护送移民的差事结束，只要不出意外，谢伊很可能会亲手了结自己。

    

    一个经验如此丰富，足跡踏遍西部荒野的私家侦探，就这样无声无息地死去太可惜了！

    

    “扎克、库珀、西蒙娜，你们怎么看”汤姆把三人招呼到身边，目光沉凝。

    

    “一个月五十块美元，管吃管住，这活儿可不好找！”西蒙娜率先表態，语气里带著现实的考量。

    

    “牛仔嘛，哪儿都需要。”扎克显得有些心不在焉，比起这沉重的话题，他似乎更关心晚餐吃什么。

    

    库珀脸上立刻堆起殷勤的笑容，“头儿！我库珀跟定你了！你可不能把我甩下！”

    

    他拍著胸脯保证。

    

    汤姆的目光落在库珀脸上，嘴角勾起一抹意味不明的笑，看得库珀心头猛地一跳，额头几乎要冒汗。

    

    “我……我可是扎克的亲哥！”库珀受不了那眼神，慌忙搬出这层关係。

    

    旁边的扎克立刻撇清：“表的！表的！”

    

    “行吧，”汤姆收回目光，“既然你们暂时没打算走，那就先这样。想离开，隨时跟我说。”

    

    他的视线最后在库珀身上停留了一瞬，便转身走向自己的帐篷。

    

    熬了一整夜，他急需休息。

    

    “汤姆！”

    

    感觉刚合上眼，汤姆就被一阵急促的摇晃惊醒。

    

    他猛地睁开眼，映入眼帘的是母亲玛格丽特焦急万分的脸。

    

    “汤姆！艾尔莎醒了！”

    

    汤姆瞬间清醒，所有的疲惫一扫而空，立刻起身冲向马车。

    

    车厢里，艾尔莎脸色惨白，额上冷汗涔涔。

    

    汤姆轻轻握住她冰凉的手：“艾尔莎，告诉我，哪里疼”

    

    “肩膀……好疼……”艾尔莎几乎是从牙缝里挤出这几个字，身体因剧痛而微微颤抖。

    

    “其他地方呢肚子胃或者肋骨

    

    “只有……肩膀！”艾尔莎的表情因剧痛而扭曲。

    

    汤姆仔细审视著她的脸色和呼吸，確认除了肩膀的伤痛，身体其他部位应该没有隱藏的创伤。

    

    悬著的心稍微放下了一点。

    

    “给她煮柳树皮汤，一天三次。”汤姆迅速向母亲玛格丽特说明情况，“肿胀的肩膀，用仙人掌凝胶反覆擦拭。”

    

    他顿了顿，补充道：“如果还是疼得厉害……就给她喝点威士忌！”

    

    鸦片酊是最后的选择，那玩意儿极易上癮，更要命。

    

    不到万不得已，绝不能给艾尔莎用。

    

    玛格丽特依言给艾尔莎服了药，又小心地涂抹了凝胶。

    

    然而，疼痛並未明显缓解。

    

    “汤姆……”玛格丽特无助地看向他，眼中满是心疼。

    

    “给她威士忌！”汤姆別无他法。

    

    艾尔莎没有发烧，只是纯粹的剧痛，只能寄希望於酒精的麻醉效果。

    

    “记住，”他沉声叮嘱，“一旦她醉过去，就绝对不能再给她喝了！”

    

    直到艾尔莎沉沉睡去，汤姆一家才围坐在篝火旁，低声商议著接下来的行程。

    

    “所以，我们確定去波兹曼山谷了”汤姆做最后的確认。

    

    詹姆斯用力一点头：“午后一过，立刻出发！”

    

    波兹曼山谷，这片因淘金热而声名鹊起的土地，连接著卡斯帕堡与波兹曼。

    

    他们即將踏上的这条路，正是拓荒者们用足跡刻下的“波兹曼小径”。

    

    “好！”眾人应道。

    

    匆匆用过简单的食物，队伍便朝著波兹曼山谷进发。

    

    艾尔莎钻进了玛格丽特的马车。

    

    扎克赶著领头马车在前，紧隨其后的是玛格丽特、姑姑克莱尔、厨子以及西蒙娜各自驾驭的篷车。

    

    库珀和恩尼斯则负责驱赶著牛群与马群。

    

    詹姆斯和汤姆一前一后，一个在队伍外围警戒护卫，一个在前方探路。

    

    从卡斯帕堡到波兹曼山谷，路途不短。

    

    他们必须赶在初雪降临之前，找到合適的营地安顿下来！

    

    时间流逝，寒意渐浓，深秋的气息仿佛瞬间被凛冬取代。

    

    一路行来，视野所及，草原上的野草日益枯黄，树叶由绿转黄，最终凋零飘落，只余下满目萧索。

    

    “终於……到蒙大拿了！”有人低呼。

    

    此刻，他们已踏入蒙大拿的广袤土地。

    

    金灿灿的十月近在眼前，而那传说中的酷寒严冬，也正步步紧逼！

    

    “我去前面探探路！”汤姆招呼一声，带著扎克策马向前奔去。

    

    波兹曼山谷，本质上是个依託山谷地形兴起的小镇。

    

    它的崛起，离不开那座新建的火车站。

    

    这个名为波兹曼的小镇，建立尚不满一年，而火车站开通，更是仅仅一个月前的事情。

    

    小镇和沃斯堡相比，还是差了些，虽然治安看上去要好些。

    

    主街南北纵贯，两侧高低错落的木结构建筑，一眼望去皆是商铺。

    

    其中那些格外高大的二层楼房，多半是酒吧或旅店的营生。

    

    “先找个酒吧，探探风声！”汤姆提议。

    

    虽是白天，酒吧里人却不少。精明的商人、无所事事的牛仔、风尘僕僕的矿工，三三两两聚在各处。

    

    “需要点什么”吧檯后，一个眼神锐利的年轻酒保问道。

    

    他身形干练，透著一股“別在这儿惹事”的气息。

    

    酒保的目光扫过汤姆，一个高大瘦削、牛仔打扮的年轻人，身后还跟著个更显紧张的同伴。

    

    不过在深谷酒吧，酒保认钱不认人。

    

    有钱，就是客人。

    

    “威士忌，两杯！”汤姆乾脆利落。

    

    两人在吧檯坐下。扎克明显有些侷促，毕竟是头一回来这种地方。

    

    汤姆看在眼里，隨意地拋出一个问题：“哪有租房的”

    

    酒保放下酒杯：“租床位五十美分，带隔断一美元，带锁单间两美元起，按天算。”

    

    语气平淡。

    

    汤姆没碰酒，直接將一张五美元纸幣滑过吧檯，推到酒保面前。

    

    “我要租整栋楼，半年。有合適的吗”

    

    酒保瞥了眼那抹鲜亮的绿色，摇头：“没有。”

    

    但捕捉到汤姆眼底的失望，他压低声音补了一句：“要是家人多……河边的小牧场倒是个选择。”

    

    见汤姆挑眉，他继续说下去：“一百美元租一年，160英亩地，房子隨便用。不过，”

    

    他顿了顿，“得赶紧囤木柴了，冬天说来就来。”

    

    汤姆点头致谢，拉上扎克起身便走。

    

    吧檯上，两杯威士忌纹丝未动，琥珀色的酒液映著昏暗的灯光！