信封好，交给沈芷衣。

    

    戌时，裴铮的人在北安门外传来最新消息。

    

    孙二柱收摊后没有沿北墙走，而是直接回了住处，但他住处门口停了一顶青布小轿，轿子在他进门后不到一刻钟就走了。

    

    裴铮跟了那顶轿子。

    

    轿子穿过三条巷子，拐进了棋盘街，棋盘街尽头是六部衙门所在。

    

    轿子在礼部衙门侧门停了一下，没有人下来，又继续走，最后消失在长安街拐角。

    

    礼部。

    

    顾夕瑶把密报看完，放进匣子，锁上。

    

    她没有写字，只是坐了很久。

    

    亥时，承霁跑来请安，说今天父皇让刘喜送了一匣子玉扣来，让他挑一个喜欢的。

    

    “挑了吗？”

    

    “挑了一个白的。”承霁伸出手，手腕上系了一根红绳，绳上坠着一枚羊脂白玉扣，润得发光。

    

    顾夕瑶帮他把红绳系紧了半寸。

    

    “去睡吧。”

    

    “母后也早些睡。”

    

    承霁走后，殿里安静下来。

    

    顾夕瑶把册子翻到最后一页，在“章伯年”三个字旁边，又加了一行。

    

    冯正言，章伯年，何仲平，三点一线，彰德府。

    

    再

    

    笔锋顿了一下，墨渗进纸里洇开一小片。

    

    她搁下笔，吹了灯。

    

    六月初一。

    

    孙二柱在北墙外支起了石料摊，和往常一样，生意冷清，坐了大半天只卖出去两块门墩石。

    

    申时收摊。

    

    他把工具收进板车，沿北墙外根慢慢走。

    

    裴铮的人缀在五十步之外。

    

    走到第三根排水口，他没停。

    

    第五根，没停。

    

    第七根。

    

    孙二柱停了一下，他蹲下来，像是在系鞋带，手在排水口边缘的砖缝里摸了一下。

    

    然后站起来，继续走，拐进巷子，消失了。

    

    裴铮的人等了一刻钟，上前检查。

    

    砖缝里多了一张纸条。

    

    不是周宜从里面递出来的，是孙二柱从外面塞进去的，方向反了。

    

    裴铮没有取，按规矩先抄后放。

    

    抄件在酉时送到了坤宁宫。

    

    顾夕瑶展开。

    

    纸条上只有六个字：“六月十五，验路。”

    

    验路。

    

    验那条永寿宫底下的暗道。

    

    她的嘴角动了一下，说不清是笑还是别的什么。

    

    六月十五，半个月后。

    

    对方要在六月十五派人从北安门外的入口进去，穿过暗道，走到永寿宫的枯井底下，确认这条路还能不能走通。

    

    但他们不知道，井底和暗道之间的连接口，三天前已经被封死了。

    

    验路的人会走进一条死胡同。

    

    她把纸条收进匣子，提笔写信。

    

    这一封不是写给林翌的。

    

    是写给裴铮的。

    

    “六月十五暗道设伏，不拿人，只看，看来的是谁，走的是哪条路，到了死墙之后什么反应，是退还是另找出口，全程记录，不得暴露。”

    

    写完，又补了一行：“若来人超过三个，不得硬拦，放走，跟到底。”

    

    沈芷衣接过信出去了。

    

    殿内只剩烛火和沉默。

    

    顾夕瑶翻到册子的新一页，开始写秋选的安排。

    

    礼部拟定的秋选日期是八月初三，章伯年亲自定的。

    

    从现在到八月初三，还有两个月。

    

    两个月里，她要做三件事。

    

    第一，六月十五验路之夜收集证据，确认暗道这条线上还有多少人。

    

    第二，通过周宜这根长线追踪“常”的真实身份，不管是章伯年本人还是他背后的人。

    

    第三，秋选名册。

    

    秋选名册是章伯年经手的，名册上的每一个名字，都可能是他安排进来的棋子。

    

    她要在八月初三之前，把名册上所有人的底细翻个底朝天。

    

    想到这里，她忽然停笔。

    

    章伯年主持秋选，名册经他的手，这是朝堂公论的结果，如果她直接驳回名册，等于公开和首辅撕破脸，林翌在前朝的处境会更难。

    

    但如果她不查名册，放任那些人进了宫门，暗道虽封，明路却开了。

    

    不能硬来。

    

    她需要一个借口，一个合情合理的借口，把名册的审核权再一次收到中宫手里。

    

    上次用的是“先帝旧例”，这次不能再用同一招，章伯年不会上第二次当。

    

    顾夕瑶把笔搁下，盯着烛火看了很久。

    

    门外有脚步声。

    

    “娘娘。”宋时瑶的声音压得很低，“乾清宫来人了。”

    

    “谁？”

    

    “不是刘喜。”宋时瑶停了一下，“是陛下本人。”

    

    顾夕瑶站起来。

    

    林翌进门的时候手里拿着一份折子，脸上的表情她没见过。

    

    不是怒，不是冷，是一种极力压制住的东西。

    

    他把折子拍在桌上。

    

    “章伯年今天下午递了一道折子。”

    

    顾夕瑶低头看，折子的封皮上写着“请立贵妃以正后宫”。

    

    她的手指摸上折子封面，慢慢翻开。

    

    折子里说，后宫空虚日久，秋选将至，宜先定后宫品阶高位，以安人心，建议在秋选之前，从现有嫔御中择一人晋封贵妃，协理六宫。

    

    折子末尾附了一个名字。

    

    卫云裳。

    

    顾夕瑶把折子合上。

    

    殿内安静得能听见烛芯爆裂的声音。

    

    “他动了。”顾夕瑶说。

    

    林翌看着她，没有说话。

    

    顾夕瑶把折子推回桌面，抬起头，目光平静。

    

    “他不是要推卫云裳做贵妃。”她说，“他是要试探陛下，保皇后，还是保和气。”

    

    林翌的拳头攥紧了。

    

    窗外夜色沉沉，六月的风从门缝里挤进来，吹得烛火晃了一晃。

    

    顾夕瑶看着那团火焰重新站稳，忽然轻声开了口。

    

    “让他推。”

    

    “让他推？”林翌的声音沉下来，“卫云裳做贵妃，你同意？”

    

    “不是同意。”顾夕瑶说，“是需要。”

    

    林翌没坐，站在桌边，手指按在那道折子上，指节发白。

    

    顾夕瑶从匣子里取出册子，翻到夹着卫云裳那一页。

    

    “章伯年推卫云裳，有三层意思。”她抬起头，“第一层，试探陛下对后宫的态度，驳了，说明陛下护皇后，他就知道中宫稳固，接下来的路要换一条走，准了，说明陛下需要朝堂和气，他就知道陛下在让步，后面的手段会更大胆。”

    

    “第二层？”

    

    “分权。”顾夕瑶的语气平得像在念账本，“贵妃协理六宫，等于在中宫和陛下之间插一道墙，我管后宫，她管嫔御，他管她。”

    

    林翌的目光落在她脸上。

    

    “第三层。”顾夕瑶把册子合上，“时间，秋选八月初三，贵妃六月定，中间两个月，足够他往贵妃身边塞人、铺路、建渠道，他不是在下一颗棋，是在搭一条新的线。”