北墙砖缝是她往外传消息的路，枯井是她接收消息的路。

    

    两条路，一进一出，互不交叉。

    

    “信呢？”顾夕瑶问。

    

    “裴统领没有取。”沈芷衣说，“他说等娘娘的意思。”

    

    顾夕瑶沉默了一会儿。

    

    “不取。”她说，“让周宜取，但裴铮要在她取之前，把信的内容抄一份。”

    

    沈芷衣一愣。

    

    “他有办法。”顾夕瑶站起来，“让他今夜动手，周宜通常子时才去，他有两个时辰。”

    

    沈芷衣快步出去。

    

    殿里只剩灯火和册子。

    

    顾夕瑶坐在桌前，把匣子打开，把所有纸条铺开。

    

    北墙砖缝，孙二柱，御马监孙福，何仲平，刘氏石料行，周宜，周廷。

    

    线索从宫墙内侧穿到外侧，从五年前穿到今天。

    

    修墙的人是彰德府的，砌砖的匠人是北墙外的，守在墙外的是死人的侄子，传信的是太仆寺少卿的女儿。

    

    所有的线，都从一道砖缝里穿过去。

    

    但穿过去之后，线的另一头握在谁手里？

    

    “局外人”三个字浮在册子最后一页。

    

    她拿起笔，在

    

    枯井，第二条暗线，信从何来？

    

    五月二十一，丑时。

    

    裴铮蹲在永寿宫后院的墙根下，手里捏着一根铁片，薄如蝉翼。

    

    枯井在三步之外，井口用一块石板盖着，石板边缘长了一层青苔，看着像多年没有动过。

    

    但裴铮白天来看过，石板背面的青苔有一道新鲜的断痕。

    

    他推开石板，没有声响，有人在石板底部抹了一层油脂。

    

    井壁内侧第三块砖，他伸手进去，指尖触到砖面，砖松了，轻轻一抽就出来。

    

    里面是一封信，对折两次，封口用松烟墨点了一个记号。

    

    裴铮把信取出来，凑到月光下。

    

    信封很薄，里面只有一页纸，他用铁片小心地挑开封口，松烟墨的墨点还没有完全干透，说明这封信放进来不超过两天。

    

    纸上的字很小，用的也是松烟墨，笔画极细。

    

    裴铮看了一遍，从怀里摸出一张空白纸，一字不差地抄了下来。

    

    然后他把信原样折好，重新用松烟墨在封口点了一个记号，他怀里备了一小块松烟墨锭，这是顾夕瑶提前让宋时瑶从内务府库房找出来的。

    

    信放回砖洞，砖推回去，石板盖上。

    

    前后不到一炷香。

    

    裴铮退回墙根阴影里，消失在夜色中。

    

    卯时，抄件送到了坤宁宫。

    

    顾夕瑶没有等天亮，她在灯下展开那张纸，逐字看过去。

    

    信的内容不长，但每一个字都让她的手指收紧了一分。

    

    “墙已修毕，新路在永寿宫地下，旧排水道通至北安门外第三棵槐树下，秋选之后，走此路接人入宫，工期档已焚，营缮司无存底，勿再用北墙旧路，已有人看。”

    

    落款只有一个字：常。

    

    顾夕瑶把这封信看了三遍。

    

    第一遍看内容。

    

    第二遍看用词。

    

    第三遍看落款。

    

    常。

    

    一个字的代号，不是名，不是姓。

    

    她把目光移回信的正文。

    

    “新路在永寿宫地下。”

    

    永寿宫，赵婉儿和昭儿公主刚搬进去的地方。

    

    “旧排水道通至北安门外第三棵槐树下。”

    

    不是北墙砖缝那种只能传纸条的暗道，是一条可以走人的路。

    

    “秋选之后，走此路接人入宫。”

    

    接人。

    

    接谁？

    

    顾夕瑶的后背贴上了椅背，那层凉意又爬上了脖颈。

    

    这不是传信的路。这是一条通往宫城内部的地道。

    

    五年前修北墙的时候，有人借着修缮的名义，不仅在墙上留了砖缝，还在永寿宫地下挖了一条从宫里通到宫外的暗道。

    

    工期档已焚，营缮司无存底。

    

    所以她在内务府副本里只能查到换砖的记录，查不到地下的工程，因为那部分从来没有入过档。

    

    何仲平，那个告老还乡的营缮司员外郎，他监工的时候，在地面上换了四十七块砖，在地面下挖了一条暗道，然后把所有的底档烧干净，拍拍屁股回了彰德府。

    

    “沈芷衣。”

    

    “在。”

    

    “研墨。”

    

    顾夕瑶铺开一张纸，提笔写信。

    

    写给林翌。

    

    信很短：永寿宫地下有暗道，通北安门外，对方计划秋选后用此道接人入宫，北墙旧路已废，新路在脚下，信中落款“常”，身份未明。请即刻封锁永寿宫地下排水道入口，但不得惊动周宜。

    

    写完，她停了一下，又加了一句：赵氏母女需即刻转移。

    

    沈芷衣拿着信刚要走，顾夕瑶叫住她。

    

    “等一下。”

    

    她从匣子里抽出册子，翻到最后一页。

    

    “常”。

    

    一个字的代号。

    

    不在官册上，不在沈望残档上，不在任何已知的名单上。

    

    但这个字写得极顺，一笔一划都很舒展，不像是临时起的代号，像是用了很久的称呼。

    

    常。

    

    常什么？常谁？

    

    她闭上眼，把这几个月来所有碰到过的人名在脑子里过了一遍。

    

    然后她的眼睛猛地睁开。

    

    “宋时瑶。”

    

    宋时瑶从内殿赶出来：“娘娘？”

    

    “章伯年入阁之前，在地方上做过什么官？”

    

    宋时瑶想了一下：“章伯年是永安十五年进士，先在翰林院做了五年编修，然后外放……外放到彰德府做了三年知府，回京后入了礼部。”

    

    彰德府知府。

    

    章伯年在彰德府待过三年。

    

    顾夕瑶慢慢坐直了。

    

    章，常。

    

    发音一样。

    

    她拿起笔，在册子上“局外人”三个字

    

    章伯年。

    

    当朝首辅。

    

    礼部尚书。

    

    秋选的主持者。

    

    她的手稳得很。

    

    但搁下笔的时候，笔杆在桌面上滚了两圈才停住。

    

    窗外，天还没亮。

    

    信送出去不到半个时辰，刘喜来了。

    

    不是传口谕，是亲自来的。

    

    刘喜站在坤宁宫廊下，脸色发白，手里捏着一封回信，他没进殿，只在门口弯腰把信递给沈芷衣，然后转身就走，脚步比来时快了一倍。

    

    顾夕瑶拆开信。

    

    林翌的字比平日重，笔锋几乎刺穿纸背。

    

    只有两行：“朕亲往，你不要动。”

    

    顾夕瑶把信放下。

    

    不要动。

    

    这三个字她听得懂，不是“别插手”的意思，是“别冒险”。

    

    她没有回信。

    

    寅时三刻，裴铮传来消息：皇帝带了四名暗卫，从乾清宫后门出去，直奔北安门方向。

    

    他去找那棵槐树了。