布庄。

    

    顾夕瑶掀了帘角看了一眼街景，声音很轻，“那家布庄的东家查了吗？”

    

    “查了。”裴铮的声音压得更低，“东家姓贺。”

    

    顾夕瑶放下帘子。

    

    “贺成书在城东还有产业？”

    

    “不确定是不是贺成书本人的，但店铺登记的名字叫贺成安，布庄三年前开的，掌柜是从安阳过来的。”

    

    顾夕瑶闭上眼。

    

    贺成书，贺成安。

    

    一个在太子府代笔写折子，一个在城东开布庄做联络点——和当年安和堂的模式一模一样，换了一层皮，底下走的是同一条暗路。

    

    棋眼没有停手。

    

    沈望死了，陈伯衡死了，但这张网早就不需要某一个人来控制了，它有自己的根系，会自己生长。

    

    马车驶过长安街的时候，迎面来了一队仪銮卫，打头的校尉看见侯府的车，抬手行了个礼。

    

    裴铮凑近窗口，压低声音说了最后一句：

    

    “还有一件事。属下刚收到消息，采选秀女的旨意今天下午已经由内阁拟好了，皇上批了。第一批秀女名册里，有一个人……”

    

    他停顿了一下。

    

    “章伯年的孙女，章书宁。”

    

    章伯年。

    

    联名折子领衔的那个礼部尚书。

    

    顾夕瑶睁开眼，目光很冷。

    

    棋子已经开始往她身边走了。

    

    先帝朝的采选旧例，一共三卷，用黄绫包着，内务局的人送来时落了一层灰。

    

    顾夕瑶花了一整个上午翻完。

    

    规矩写得很细，从初选到复选到终审，每一步都有章可循，初选由礼部拟定名册，复选由内务府核验家世，终审由皇后亲自过目。

    

    关键在终审。

    

    先帝朝有个不起眼的条款：终审之权归中宫，凡入选秀女须经皇后面见、问话、定品，皇后有权以“德行不端”“家世存疑”“品貌不合”三条驳回，驳回不需说明理由。

    

    顾夕瑶把这条翻来覆去读了三遍。

    

    这是先帝元后当年留下来的规矩，后来元贞太后专权，采选之事都由太后定夺，这条款便被搁置了，但规矩还在，白纸黑字，没人废过。

    

    她提笔，在折子的空白处写了批注。

    

    “采选之制，当循旧例，初选由礼部拟册，复选由内务府核验，终审归中宫，凡入选秀女，本宫将逐一面见问话，不合者驳回，不必另行请旨。”

    

    写完之后又加了一条。

    

    “秀女名册须于复选前十日呈送坤宁宫，凡名册有涉朝中现任官员直系亲眷者，另附该官员三代履历以备核查。”

    

    这一条是钉子。

    

    名册提前十天送来，她就有十天的时间查底细，附官员三代履历，等于把联名折子上那些人的根都刨出来摆在桌面上。

    

    谁干净谁有鬼，一目了然。

    

    沈芷衣在旁边研墨，看了一眼批注，没出声。

    

    顾夕瑶把折子合上，连同批注一起封好，让人送去乾清宫。

    

    林翌的回信很快，只有两个字：“准了。”

    

    顾夕瑶盯着那个圈看了两秒，扔到一边。

    

    午后，裴铮的消息回来了。

    

    “城东贺成安的布庄，今早关门了。”

    

    顾夕瑶放下茶盏。

    

    “人呢？”

    

    “掌柜说回乡探亲，但店里的伙计全散了，柜台后头的账本也搬空了。”

    

    “暗道呢？”

    

    “查了，布庄后院有个地窖，地窖通向隔壁巷子的一间空屋，空屋后门对着运河码头。”裴铮顿了顿，“码头上的船夫说，昨天半夜有人雇了条船往南去了。”

    

    顾夕瑶沉默了一会儿。

    

    周明宗前脚去了布庄，贺成安后脚就跑了。消息传得这么快，说明周明宗那天去不是联络，是通风报信，他知道自己被盯上了。

    

    “周明宗今天什么动静？”

    

    “正常去礼部值房，正常回宅子，什么都没干。”

    

    “他越什么都不干，越说明布庄那头的事跟他有关。”顾夕瑶手指在桌面上轻叩两下，“布庄里还留下什么了？”

    

    裴铮从袖子里摸出一个油纸包，打开，里头是半截烧焦的纸。

    

    “地窖的炉灰里翻出来的，烧得不太干净。”

    

    顾夕瑶接过来，纸上残存的字迹不多，但有几个字还能辨认。

    

    “……詹事……秋选……安排妥当……”

    

    她把纸翻过来，背面有半个印章的痕迹，模糊不清，只能看出一个“贺”字的偏旁。

    

    “这是贺成书的私印？”

    

    “不确定，但这个印的刻法和太子府用的公文纸上的私印大小一致。”

    

    顾夕瑶把残纸收进匣子里锁好。

    

    詹事府，秋选，安排妥当。

    

    采选秀女的折子是礼部领衔，但推动这件事的手，一直伸到太子府里。

    

    她叫来宋时瑶。

    

    “去一趟侯府，告诉顾挽月，我后天再去看她，让她想清楚两件事。”

    

    “哪两件？”

    

    “第一，贺成书在太子府代笔的那些折子，她见过几份，能记住内容的有哪些，第二，杜云儿和贺成书在暖亭说话那次，前后几天太子府有没有来过外人。”

    

    宋时瑶领命走了。

    

    顾夕瑶坐在桌前，把吴安册子翻到记录“七个位置”的那一页。

    

    内务府，已拔，御药房，已拔。大理寺，待查，户部，陈维清，礼部，周明宗、赵怀礼，詹事府，贺成书，翰林院，待查。

    

    七个位置，拔了两个，暴露了四个，还剩翰林院和大理寺没有着落。

    

    她在“翰林院”三个字

    

    翰林院是顾家的地盘。

    

    顾远在翰林院待了大半辈子。

    

    如果棋眼在翰林院也安了人，那这个人和顾家，到底是什么关系？

    

    窗外传来更鼓声，已经二更了。

    

    沈芷衣端了碗燕窝进来。

    

    顾夕瑶没喝，她把册子合上，忽然问了一句：“你父亲在世的时候，有没有提过翰林院的人？”

    

    沈芷衣愣了一下，仔细想了想，摇头。

    

    “没有。但他有一次说过一句话，我记不太全……大意是，有些人藏在书堆里，比藏在刀刃上更深。”

    

    顾夕瑶端起燕窝，喝了一口。

    

    藏在书堆里。

    

    翰林院里全是书。

    

    两天后，顾夕瑶再去侯府。

    

    这一次没带裴铮，只带了沈芷衣和两个暗卫。

    

    顾挽月的气色比上次好了一些，能下床走几步了，但脸颊凹陷得厉害，穿着侯府的旧衣裳，整个人像缩了一圈。