许淑宁把灯芯拨亮了一寸。

    

    桌上摊开的不是绸缎样本，是一沓泛黄的底账，用粗麻线穿在一起，边角有水渍，纸页翻卷，是连夜从扬州快马送回来的。

    

    “你自己看。”许淑宁把账册推过去。

    

    顾夕瑶坐下来，从第一页翻起。

    

    布庄的账做得很规矩，进货、出货、月结、季结，一笔笔列得清清楚楚。

    

    但越看越不对——这家布庄从去年九月开张至今，每个月亏损都在八百到一千两之间，半年下来，总亏损超过五千两白银。

    

    一家小布庄，亏五千两还不关门，银子从哪来的？

    

    顾夕瑶翻到支出栏，答案写在上面。

    

    每月月底，都有一笔数目不等的“垫款”入账，付款方写着三个字：清风号。

    

    她的手指停在这三个字上，没动。

    

    裴铮查到的那家洛阳钱庄，账目格式和如意坊一模一样，东家查不到。

    

    同一个源头，不同的壳子。

    

    顾夕瑶继续往下翻。

    

    账册中间夹着三笔大额支出，金额远超日常进货的规模。

    

    第一笔，去年十月初三，支出三百两，备注栏写着“特采”。

    

    第二笔，去年十一月十七，支出五百两，无备注。

    

    第三笔，今年三月初一，支出八百两，备注栏只有一个“备”字。

    

    十月初三。

    

    沈婉清去城南药铺购买冰蚕丝的日子。

    

    十一月十七。

    

    薛元礼从洛阳调任京城、正式入京述职的日子。

    

    三月初一。

    

    选妃诏书颁布的日子。

    

    三个时间点，三笔大额支出，分毫不差。

    

    顾夕瑶把账册合上，手指按在封面上，没说话。

    

    许淑宁端着茶碗看她，等了一会儿，把茶碗放下，伸手翻到账册最后一页。

    

    “你再看这个。”

    

    末页是一份收货签单，收货人的名字被人用浓墨涂改过，只剩下最后一个偏旁的尾笔露在外面。

    

    许淑宁从袖中取出另一张纸，展开，搁在旁边。

    

    那是一封信，纸张普通，字迹工整，没有署名，没有落款，只有三行字。

    

    “侯爷亲启：北境粮道已通，望早定夺。”

    

    顾夕瑶看了一眼信纸上的字迹，再看账册末页那个被涂改的收货人签名。

    

    笔锋走势、起收习惯、撇捺角度，一模一样。

    

    “这封信从哪儿来的？”顾夕瑶问。

    

    “上个月，你义父书房里截下来的，”许淑宁的声音压得很低，“夹在一摞军报中间，林茂山没注意，是我替他整理书案时发现的。”

    

    顾夕瑶的手指收紧了一分。

    

    有人能把匿名信送进镇远侯的书房，夹在军报里面，不被任何人发现。

    

    这意味着什么？

    

    意味着宋时瑶的手，不只伸进了朝堂、伸进了东宫，还伸进了侯府。

    

    “义父知道这件事吗？”顾夕瑶抬起头。

    

    许淑宁摇头，“这条线是我自己的生意渠道查出来的，没有惊动侯府任何人。”

    

    顾夕瑶看着她。

    

    许淑宁的表情很平静，但端茶碗的手指微微发白。

    

    她是许家的女儿，在商场摸爬滚打了大半辈子，什么风浪没见过。

    

    但这件事不一样。

    

    有人在她的家里，她丈夫的书房里，放了东西。

    

    这是在告诉她——我随时可以碰你的人。

    

    “原件锁好，不要让任何人碰，”顾夕瑶站起身，“给我一份抄本就行。”

    

    “已经抄好了。”许淑宁从账册

    

    顾夕瑶接过，收进袖中。

    

    她转身往门口走，走了两步，许淑宁的声音从背后传过来。

    

    “瑶儿。”

    

    顾夕瑶停住脚。

    

    许淑宁的语气比方才严肃了不止一分，“你一定要护好自己。”

    

    不是“你要小心”，不是“注意安全”。

    

    是“护好自己”。

    

    顾夕瑶回过头，看着灯下自己母亲的脸。

    

    许淑宁的眼角有了细纹，鬓边也不知道什么时候多了几根白发。

    

    上一世这个时候，她已经被顾远磋磨得形销骨立。

    

    这一世她嫁了林茂山，日子好了，人也胖了些，但眼底那层忧色，从来没散过。

    

    顾夕瑶点头，“我会的。”

    

    许淑宁没再说话，目送她出了门。

    

    马车驶出侯府的时候，街上已经没什么人了。

    

    更鼓敲过三下，快到子时。

    

    顾夕瑶靠在车壁上，手指摩挲着袖中的抄本。

    

    三笔支出，三个时间点。

    

    每一步都被人提前押中。

    

    不是巧合。

    

    是有人在她动之前就知道她会怎么动。

    

    宋时瑶比她先重生。

    

    先重生意味着先布局，先知道这一世的所有变数。

    

    但她错了一件事。

    

    她以为她在下棋。

    

    顾夕瑶把抄本攥紧。

    

    可是棋盘上，哪有两个棋手？

    

    到了东宫，书房的灯还亮着。

    

    顾夕瑶推门进去，看见林翌伏在案上，面前摊着一堆折子，笔搁在砚台边上，墨都干了。

    

    旁边搁着一碗宵夜，是小米粥，上面结了一层薄皮，一口没动。

    

    听到门响，林翌抬起头，眼底有明显的红血丝。

    

    “什么时辰了？”他的声音哑得厉害。

    

    “快子时了。”

    

    顾夕瑶把抄本放在他手边，自己走到对面坐下。

    

    她看了一眼那碗凉粥，伸手端起来，喝了一口。

    

    林翌的眉头拧起来，伸手去夺碗，“凉的——”

    

    两个人的指尖碰在一起。

    

    顾夕瑶没松手，“先看账。”

    

    林翌盯着她看了一息，松开手，把抄本展开。

    

    书房里安静下来，只有翻纸的声音。

    

    林翌看得很慢。

    

    他不像顾夕瑶那样能一眼扫出数字背后的门道，但他看得仔细，每一行都看，每一个数目都对。

    

    看到三笔大额支出的时候，他的手指停了。

    

    看到末页笔迹比对的时候，他的手指收紧了。

    

    看完之后，他把抄本合上，没有立刻说话。

    

    沉默了很久。

    

    久到顾夕瑶把那碗凉粥喝了大半。

    

    “这个人，在朝堂上。”林翌终于开口，声音压得很低。

    

    顾夕瑶放下碗，“不只在朝堂。”

    

    林翌抬起眼。

    

    “匿名信能进侯府书房，说明侯府也有她的人。”顾夕瑶擦了下嘴角，语气和说“今天天气不错”差不多，“查，但不能明着查。”

    

    林翌的下颌绷了一下。

    

    他把抄本重新翻开，指尖点在那三个日期上，一个字一个字地说：“十月初三，十一月十七，三月初一，每一步都踩在点上，这不是猜的，是有人在朝堂上，实时把消息递出去。”