"太后冷冷地看着他，还没开口，殿外突然传来一阵沉稳的脚步声。
“太后娘娘今日好兴致，这慈恩宫倒是比臣的皇城司还要热闹。”
身穿玄黑色劲装的林翌大步跨入殿内，他没有穿甲胄，周身却依旧带着一股杀伐之气。
太后见到林翌，眼底闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，也有几分不满。
“林爱卿，你不在营里待着，跑哀家这里做什么？”
林翌走到顾夕瑶身边站定，似笑非笑地看了一眼顾随之：“臣听闻忠勇伯今日要在这慈恩宫大展宏图，特地来看看，顺便，臣在查办前朝余孽时，发现了一件很有趣的事。”
林翌说着，从怀里取出一枚造型奇特的哨子，扔在顾随之面前。
“忠勇伯，这东西你应该不陌生吧？慈恩寺惊马那天，有人在林子里吹响了这枚引马哨，巧的是，我在伯爷以前常去的那个赌坊里，找到了这枚哨子的另一半。”
顾随之的身体开始剧烈颤抖，牙齿打颤的声音在安静的大殿里清晰可闻。
“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，把那日驾车的马夫带上来审一审就知道了。”林翌转过身，对着太后拱了拱手，“娘娘，此人为了富贵，不惜拿您的性命做赌注，此等‘忠勇’，真是让臣大开眼界。”
太后手中的念珠“咔嚓”一声断了，珠子散落一地。
她猛地站起身，死死盯着顾随之，声音像是从牙缝里挤出来的：“顾随之，你竟敢算计哀家？”
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”顾随之疯了一样磕头，额头瞬间一片血红。
顾夕瑶站在一旁，看着这一幕，眼中没有半点怜悯。她看向林翌，两人目光交汇，一切尽在不言中。
“来人！把这个欺君罔上的畜生给哀家拖下去，关进慎刑司！”太后气得浑身发抖，“还有，顾夕瑶……”
顾夕瑶心中一紧。
太后看着她，良久，才缓缓坐回凤榻：“你是个聪明的。哀家累了，你们都退下吧。”
走出慈恩宫，凉爽的夜风吹散了屋内的檀香味。
顾夕瑶长舒了一口气，看向身边的林翌：“阿兄，那哨子……真是从赌坊找出来的？”
林翌停下脚步，借着宫灯微弱的光，看着她那张精致的小脸，嘴角微扬：“假的。那种哨子，我想要多少有多少。”
顾夕瑶愣住了：“那是伪造证据？若是被太后发现……”
“发现又如何？大不了就说我搞错了，只要能让顾随之吃苦头就行。”
……
慎刑司的墙壁常年渗着水珠，空气里弥漫着一股陈旧的血腥味和霉味。
“冤枉！我是冤枉的啊！”
顾随之被绑在刑架上，身上的绯色官袍已经被鞭子抽得丝丝缕缕，渗出血迹。
他嗓子都喊哑了，眼泪鼻涕糊了一脸，哪还有半点忠勇伯的威风。
“还在嘴硬？”行刑的番子冷笑一声，从炭盆里夹起一块烙铁，“进了这地方，就是铁嘴铜牙也得给我化了。”
通红的烙铁逼近胸口，热浪灼得顾随之汗毛倒竖。
“不！我有功！我救了太后！我是忠勇伯！”顾随之凄厉惨叫，裤裆湿了一大片。
就在烙铁即将触碰到皮肉的瞬间，一道尖细的声音从门口传来。
“住手——！”
慈恩宫的首领太监李公公气喘吁吁地跑进来，手里的拂尘都快甩飞了：“快！快把忠勇伯放下来！太后娘娘有旨，不得动刑！”
番子手一抖，烙铁哐当掉在地上。
顾随之像是听到了天籁，身子一软，直接昏死过去。
……
半个时辰后，御书房。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
老皇帝坐在龙案后，揉着突突直跳的太阳穴。
太后坐在下首的圈椅上，脸色铁青，手里紧紧攥着那枚造型奇特的哨子。
林翌和顾夕瑶站在殿中。
林翌依旧是一副没睡醒的模样，顾夕瑶则低眉顺眼，仿佛是个局外人。
“皇帝，你看看！你看看这就是你的好臣子！”
太后猛地将哨子拍在龙案上，发出“啪”的一声脆响，“哀家让人去查了，这哪里是什么引马哨？这就是西市地摊上两文钱一个的陶哨！是哄小孩子玩的！”
“林翌！你身为皇城司统领，竟然拿这种东西来糊弄哀家，构陷朝廷新封的伯爵！你眼里还有没有王法？还有没有哀家这个太后？”
太后气得胸口剧烈起伏，指着林翌的手指都在颤抖。
她这辈子最恨被人当傻子耍。
林翌拿个地摊货就敢在慈恩宫大放厥词，这不仅仅是针对顾随之，这是在打她这个太后的脸！
老皇帝拿起那枚哨子看了看，确实粗糙得很，底下还刻着个李记陶铺的字样。
“林翌，你怎么解释？”老皇帝看向林翌，语气听不出喜怒。
林翌耸了耸肩，一脸无辜：“陛下，臣也是听手下人汇报，说在赌坊捡到了这东西，那马夫一口咬定是有人吹哨惊马，臣这不是寻思着，宁可错杀一千，不可放过一个嘛。”
“你听听！这是人话吗？”太后怒极反笑，“宁可错杀？顾随之是哀家的救命恩人！你这是想借刀杀人，断了哀家的恩义！”
“太后息怒。”顾夕瑶适时开口，声音轻柔，“阿兄也是关心则乱，毕竟惊马之事蹊跷，若不查个水落石出，万一以后再伤了太后凤体……”
“你闭嘴！”太后厌恶地瞪了她一眼，“你们兄妹俩一唱一和，把哀家当猴耍呢？顾夕瑶，别以为哀家不知道你那点小心思，你不就是嫉妒你兄长得了爵位，怕他压你一头吗？”
顾夕瑶垂下眼帘，掩去眼底的冷意：“臣女不敢。”
“不敢？哀家看你胆子大得很！”太后转头看向皇帝，“皇帝，顾随之受了天大的委屈，这事儿不能就这么算了，若是不给个说法，以后谁还敢为皇室效命？”
老皇帝有些头疼。
一边是手握重兵、刚刚立下大功的臣子，一边是正在气头上的亲娘。
“林翌，此事确实是你办事不力，罚俸半年，回去闭门思过三日。”老皇帝轻描淡写地给出了惩罚，随即看向太后，陪笑道，“母后，您看这样如何？”