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时间仿佛被拉长到了极致。
几秒钟后，在所有人屏息的注视下，那条黑蛇缓缓地、极其不情愿般地，低下了它高昂的头颅。
庞大的身躯开始向后滑动一点点退入灌木丛的阴影之中。
最后，彻底消失不见。
只留下被压弯的草叶和空气中残留的、冰冷的腥气。
整个过程，从阿黎出现到黑蛇退走，不过短短十来秒钟。
但对于差点成为猎物的楚辞来说，却仿佛经历了一场生死轮回。
“怎么了？出什么事了？”
李经理和其他人这才反应过来，紧张地围拢过来，声音里带着惊魂未定的颤抖。
阿黎缓缓转过身。
他脸上依旧没什么表情，只是额角似乎沁出了一层细密的薄汗，在幽暗的光线下微微反光。
他看向瘫软在石头上的楚辞，语气平静得像在陈述一件微不足道的小事：“没事。蛇而已。”
楚辞还处在巨大的惊吓和劫后余生的虚脱中，脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，一个字也说不出来。
他的目光涣散，焦距无法对准，身体还在细微地颤抖。
阿黎走到他面前，蹲下身，伸手轻轻碰了碰他冰凉的额头。
指尖传来的温度让楚辞微微一颤。
“吓到了？”
阿黎的声音放低了些，带着一丝不易察觉的柔和。
楚辞这才像是找回了自已的魂，猛地点头，动作幅度大得有些失控。
他几乎是本能地、用尽全身力气，一把抓住了阿黎伸过来的手腕，死死攥住，仿佛那是溺水之人抓到的唯一浮木，一松手就会坠入无底深渊。
阿黎的手腕纤细，皮肤冰凉，但楚辞握得那么紧，指节都泛白了。
“那、那是什么蛇？”
技术员小张的声音都变了调，带着哭腔，“颜色...好、好吓人...我从没见过......”
“黑曼巴。”
阿黎的目光扫过众人惊惧的脸，语气依旧平淡，却让所有人的心都沉了下去，“剧毒。攻击性很强。”
“黑曼巴？！”
小张几乎要跳起来，“那不是非洲的蛇吗？怎么会出现在这里？！这、这不可能啊！”
阿黎没有解释这个明显违反地理常识的问题。
他只是用另一只手，轻轻拍了拍楚辞紧抓着他手腕的手背，然后稍一用力，将楚辞从石头上搀扶起来：“回去吧。这里不安全。”
李经理早已吓破了胆，闻言连连点头，声音发颤：“对对对！回去！立刻回去！东西快收拾！快走！”
回程的路上，楚辞几乎是被阿黎半搀半扶着走的。
他双腿发软，脚步虚浮，但抓着阿黎手腕的手，却始终没有松开，反而越握越紧，指甲几乎要嵌进对方苍白的皮肤里。
阿黎任由他抓着，沉默地走在他身侧，步伐不疾不徐，带着一种奇异的、能让人安心的稳定感。
直到重新看到寨子边缘熟悉的吊脚楼轮廓，楚辞紧绷的神经才略微松弛，但身体依旧有些发软。
阿黎将他送回团队落脚的那栋楼，扶他在堂屋的竹椅上坐下，转身去倒了杯温热的开水，递到他手里。
“喝点。”阿黎的声音很轻。
楚辞机械地接过粗糙的陶杯。
温热的杯壁传递来的暖意，让他冰冷僵硬的手指稍微恢复了一点知觉。
他小口地啜饮着热水，温热的水流滑过干涩的喉咙，流入空荡冰冷的胃，才稍微驱散了一些深入骨髓的寒意。
但他的手，依然在不受控制地微微颤抖。
“谢谢你，”他看着阿黎，声音沙哑，带着劫后余生的疲惫和真切的感激，“阿黎，你又救了我一次。”
阿黎只是摇了摇头，在他旁边的矮凳上坐下，墨绿的眼眸微暗，定定看着他苍白的脸：“以后，别再跟着他们去后山了。”
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“为什么？”
楚辞想起那双妖异的血红色竖瞳，心有余悸，“那里...还有很多那种蛇？黑曼巴？”
“嗯。”
阿黎的视线投向窗外，看向后山那片被暮色笼罩的、幽暗模糊的轮廓，沉默了片刻，才缓缓补充道，“还有一些...别的东西。”
“什么东西？”
楚辞追问，好奇心压过了恐惧。
阿黎收回了目光，重新看向他。
这一次，他没有回避，而是伸出了手，指尖轻轻拂过楚辞依旧残留着冷汗的额角，将一缕被汗水浸湿的头发拨到耳后。
他的手指冰凉，触感却让楚辞心头莫名一暖。
“别问了。”
阿黎的声音很低，带着一种罕见的、近乎叹息的意味，“...知道得太多，对你不好。”
楚辞看着阿黎的眼睛。
那双墨绿的、总是平静无波、却又仿佛深不见底的眼眸里，此刻清晰地映着他自已狼狈又执着的倒影。
他忽然无比清晰地意识到，阿黎身上的秘密，他所守护的、或与他息息相关的那些“东西”，可能远比他想象的更加复杂，更加古老，也更加危险。
那可能是超越了现代科学认知范畴的存在，是这片古老山林真正的心脏和禁忌。
但奇怪的是，这个认知并没有让他感到恐惧或退缩。
因为眼前这个少年。
这个一次次将他从危险边缘拉回来，用自已单薄却异常坚定的身影挡在他面前的阿黎。
楚辞不怕。
他放下手中的陶杯，水面上漾开一圈小小的涟漪。
然后，他伸出手，直接握住了阿黎放在膝上的，那只刚刚替他拨开头发的手。
阿黎的手指修长，掌心微凉。
楚辞握得很紧，很用力，像是要将自已所有的温度、所有劫后余生的庆幸、所有汹涌澎湃的情感，都通过这简单的肌肤相触传递过去。
“阿黎，”他看着阿黎的眼睛，一字一句，说得无比清晰，无比认真，没有一丝一毫的犹豫或恐惧，“我不怕。”
他感觉到阿黎的手指在他掌心下，几不可察地蜷缩了一下。
“只要你在，”楚辞的声音更轻，却也更坚定，像某种誓言，“我什么都不怕。”
阿黎长长的睫毛剧烈地颤动了一下，像受惊的蝶翼。
他顿了顿，没有抽回手，反而慢慢地、带着一种郑重的力道，反手握住了楚辞的手。
两只同样年轻、却来自截然不同世界的手，在这一刻紧紧交握，传递着彼此的温度和无声的承诺。
“嗯。”
阿黎的回应只有一个音节，轻得像一声叹息，却又仿似重若千钧。
楚辞笑了。
那笑容有些苍白，却异常明亮。
他往前凑近了一些。
额头轻轻抵上阿黎微凉的额头，呼吸在极近的距离里无声交缠。
“那说好了，”他的声音压得很低，带着一种孩子气的固执和依赖，“你要一直保护我。”
阿黎没有立刻回答。
他只是用那双墨绿的、仿佛能容纳整片幽深山林的眼睛，深深地、一瞬不瞬地看着近在咫尺的楚辞。
眸光蕴着复杂，里面有太多楚辞读不懂的情绪。
然后。
在楚辞期待又忐忑的注视下，阿黎轻扯了下唇角，点头。
这是一个无声的承诺。