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    阿克塞尔眼中那细微的疑惑散去，他脸上的笑容更加温和，甚至带上了几分对老者窘迫的体贴谅解。

    “当然，老人家。帝国的安宁与子民的安居乐业，无论事情大小，都是皇室应关注之事。”

    他转向身边的书记官。

    “记下这位老人家的诉求。”

    书记官立刻点头，拿出新的羊皮纸和笔：“请问您的具体住址是？”

    绮栗栗似乎想了想，才慢吞吞地说道：

    “曙光巷往里走，最尽头，墙根有棵快枯死的老榆树那家。门牌……早就没了，不过那一片就我家独一户，挨着废弃的染料作坊。”

    书记官快速记录着。

    阿克塞尔则对旁边一位看起来像是管事的中年随从吩咐：

    “安排两个人，带些捕鼠工具和鼠药，明日去曙光巷这位老人家看看，务必帮忙清理干净。若情况严重，看看是否需要帮忙修缮房屋缝隙。”

    “是，殿下。”管事恭敬应下。

    “多谢殿下仁慈！多谢殿下仁慈！”

    绮栗栗露出感激涕零的表情，颤巍巍地想要弯腰。

    “老人家不必多礼。”

    阿克塞尔再次适时虚扶，动作无可挑剔。

    绮栗栗连连道谢，又看了阿克塞尔一眼，那眼神浑浊，却似乎又掠过一丝难以捉摸的东西，然后才拄着拐杖，慢慢转身，消失在人群外围。

    阿克塞尔目送她离开，眉头几不可查地微微蹙了一下。

    那地址……曙光巷尽头，老榆树，废弃染料作坊旁……怎么有种模糊的熟悉感？

    但他每日处理事务繁多，接触的信息庞杂，或许是在某份不起眼的报告里瞥见过？

    一个偏僻地址，似乎并不值得他花费太多心神去回忆。

    他将这丝疑虑归咎于那老头先前略显异常的眼神带来的干扰，很快调整好状态，重新挂上完美的笑容，迎接下一位求助者。

    一天的亲善活动在日落时分圆满结束，收获了大量感激和赞誉。

    ——

    ——

    傍晚，王宫内，阿克塞尔的私人书房。

    烛光将房间照得透亮，他已经换下了白日的简装，穿着一件深紫色的舒适便袍，正听取随从汇报今日活动的详细成果以及后续跟进安排。

    书记官呈上整理好的卷宗。

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    旁边那位白天跟随的管事脚步匆匆的过来，面色古怪，低声道：

    “殿下，关于那个地址……下午回来后，我总觉得有些在意，便去查阅了一些……嗯，不太公开的产业记录。”

    阿克塞尔翻页的手停了下来，抬起眼：“哦？”

    管事的声音压得更低，带着一丝不安：

    “殿下，曙光巷最深处，挨着废弃染料作坊、墙根有老榆树的那处房产……根据我们秘密持有的记录，它……它并不属于任何平民。它是在您名下的一处……私宅。”

    书房内的空气仿佛凝滞了一瞬。

    烛火噼啪爆开一个灯花。

    阿克塞尔脸上的温和从容如潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷的锐利。

    他湛蓝色的眼睛眯了起来，白日里令人如沐春风的眸光此刻深不见底。

    “我的私宅？”

    他的声音很平静，却让管事和书记官都感到一阵寒意。

    “是……是的，殿下。那是很早以前，通过一个中间人秘密购置的，原本是作为……作为一些特殊货物进城时的临时中转点，后来那批货物处理完毕，渠道也变更了，那处房产就闲置下来，一直未做处理，只有极少数人知道它与您有关。”

    管事额头渗出细汗。

    “那个老头……他怎么会住在那里？还说闹鼠患……”

    阿克塞尔没有说话，手指轻轻敲击着光滑的桌面。

    那敲击声规律而低沉，在寂静的书房里格外清晰。

    那个老头不是来求助。

    而是一个信号。

    一个对方知道自己这处秘密据点，并且敢于当面捅破的信号。

    “鼠患……”

    阿克塞尔咀嚼着这个词，嘴角忽然勾起一抹没有任何温度的弧度。

    “看来，是有不请自来的‘老鼠’，钻进了我的地盘，还故意留下痕迹，想看看主人的反应。”

    他看向管事，眼神已然恢复了平日的沉稳，但深处却闪烁着危险的光芒：

    “带一队绝对可靠的人，现在就去那里。不要惊动任何人。看看里面到底住了什么‘老鼠’，还是……留下了什么‘礼物’。”

    “是，殿下！”管事肃然应命，立刻转身离去。

    阿克塞尔独自留在书房，烛光将他挺拔的身影投射在墙壁上，微微晃动。

    他走到窗边，望着窗外王都内城璀璨的灯火和远处外城区沉入夜色的轮廓。