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“是我炖的卤牛肉！”
绮栗栗语速飞快：“时间到了，我去看看，你等着，我弄好了带过来给你尝尝！”
不等庇厄莉希回应，绮栗栗拎起裙摆冲了出去。
她早上就喝了杯牛奶，就等着吃这个好东西了。
绮栗栗回到屋子里，砂锅盖一揭开，白蒙蒙的蒸汽裹挟着香气扑面而来。
绮栗栗挥开雾气，用长筷轻轻戳了戳最大的那块腱子肉。
筷子毫无阻力地陷了进去，却又带着恰到好处的弹性。
她将牛肉一块块捞出，放在宽大的瓷盘里晾凉。
原本深红的生肉此刻呈现出诱人的酱褐色，牛肉的每一丝纤维都吸饱了卤汁。
晾到温热的牛肉被她逆着纹理切成厚薄均匀的片。
因为顺纹切容易塞牙，逆纹切能断开肌肉纤维。
深褐色的肉片中央，浅色的筋膜如琥珀般晶莹，均匀分布。
她直接切了一大盘，剩下的卤汤她也没浪费，过滤后装罐，这是老卤的基底，下次可以卤些其他的食物。
她端着餐碟穿过公爵府长长的回廊，回到了庇厄莉希的书房。
庇厄莉希已经离开了书桌，坐在靠窗的小圆茶几旁。
茶几上摆好了两个骨瓷碟、银质刀叉和两杯清澈的果酒。
绮栗栗一进来庇厄莉希就闻到了肉香。
“五香卤牛肉~快尝尝！。”
庇厄莉希用叉子叉起，送入口中。
然后，她的动作停住了。
眼睛微微睁大。
牛肉酥烂，却绝不松散，保留着肌肉纤维的细微质感。
恰到好处的咸香和牛肉本身的风味在舌尖铺开。
“这……”
庇厄莉希又叉起一片，仔细端详着那纹理。
“我从未吃过这样的牛肉。宫廷里的烤肉通常注重外表焦脆，炖肉则追求极致的软烂。但这种……它既有嚼劲，又足够柔嫩，味道渗入每一丝肉里。”
绮栗栗得意地笑了：“就这样，什么调料都不用沾，干嚼都很香。”
两人配着果酒分享完那盘卤牛肉。
临别时，绮栗栗和庇厄莉希说明自己要离开几日处理些事情，又细心留好一份完整的卤牛肉，等狄涅娜他们回来品尝。
秋日的风已带上些许凉意，她离开后首先去了葛文大师那。
那是一栋爬满常春藤的灰色石砌建筑，尖顶在秋日晴空下显得肃穆而神秘。
绮栗栗推开厚重的橡木门，门轴发出低沉的吱呀声。
内部比想象中明亮，高大的窗户投射进成片的光柱，空气中漂浮着微尘和淡淡的羊皮纸、草药与旧书混合的气味。
几个穿着长袍的身影在书架间或实验台前安静地忙碌。
“请问葛文大师在吗？”绮栗栗向离门最近的一位年轻学徒询问。
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学徒抬起头，推了推滑到鼻尖的眼镜：“葛文大师在二楼实验室。您是？”
“我是绮栗栗，‘花栗薯’餐厅的老板，有要事拜访。”
学徒的眼睛立刻亮了：“啊！是您！大师经常提起您的餐厅，请稍等，我这就去通报！”
不一会儿，葛文大师便从螺旋楼梯上快步走下。
“绮栗栗小姐！什么风把您吹来了？”他的声音洪亮，带着毫不掩饰的欣喜，“难道又研发了新酒品？”
“那倒不是。”绮栗栗微笑行礼，“不过，这次的新品，可能对魔法师们特别有帮助。”
她简要说明了“元素海盐”的功能，食用后可缓慢恢复对应类型的魔力。
葛文大师听后眼睛都亮，他摸着下巴思索：
“元素亲和的调味品，的确很稀缺啊！没想到绮栗栗老板有这样的奇遇，我们也是沾光了。”
绮栗栗：“我想魔法师协会的各位或许需要这样的辅助，所以第一时间来通知你了。”
“需要！当然需要！”
葛文大师激动地搓着手：
“许多实验和法术研习都极其耗费魔力，药剂恢复总有副作用或抗药性。我们也想食补，但是自然蕴含魔力的食材很稀缺又昂贵，没想到绮栗栗老板你总能发现，真的是太棒了。”
绮栗栗和他简单的说了一下价格：“在原有菜品价格上加收20%作为附加费。因为产量有限，目前只能限量提供。”
“合理！非常合理！这个价格非常低价亲民了！”
葛文转身朝楼梯上喊道，“洛伊丝！把今天在协会的人都叫来！我们有重要消息宣布！”
他转回头，热切地对绮栗栗说：“我敢保证，从明天开始，您的餐厅会被魔法师们挤满！”
绮栗栗笑了：“明天不行，我准备扩大店面，到时候装修好了第一时间通知你。”
葛文大师笑着答应了，并提了个小小的要求，就是能不能研发一些新的酒品。
绮栗栗自然是答应了。
……
回到“花栗薯”绮栗栗先是准备物色新的店铺。
刚好隔壁两家店铺和奥莫他们都熟悉，所以奥莫知道两家店主年纪大了，不准备经营了，准备租出去，所以问绮栗栗愿不愿意直接买下来。
绮栗栗自然是答应了，她顺利买下了现有的店铺以及紧邻的两间空置商铺，交易过程友好而迅速。
接下来是招工。
绮栗栗在店门口贴出告示，很快就有了应聘者。
她最终挑选了三位：
一位是曾在酒馆工作过、手脚麻利的中年妇女玛莎。
一位是擅长算术、做事细致的年轻男子托马斯。
还有一位是隔壁店主推荐的他的小侄女艾米丽，一个笑容甜美、学习能力强的十六岁女孩。
“装修期间，餐厅需要暂时关闭。”绮栗栗对奥莫一家宣布，“所以，我给你们放个假！带薪的。”
奥莫欢呼起来：“太好了！栗栗姐，最近镇上很流行去黑橡树林摘野菜呢，深秋的野菜特别鲜美！我们一起去？”
莉莉安站在妹妹身后，轻轻点头，虽然没说话，但眼中闪烁着期待的光。
绮栗栗也想来一场秋游，立刻点点头：“好主意！我们明天就去，就当是团建——呃，我是说，秋游！”
当晚，她准备了充足的卤牛肉切片、新鲜面包、一罐苹果酱和一壶热茶，打包成野餐篮，为明天的秋游做准备。