餐厅位于酒店顶层，面朝大海，落地窗外是深蓝夜幕与璀璨的城市灯火。
包厢是私密的中式风格，一张大圆桌，气氛比褚凝预想的要轻松不少。
人到得不多，五六位，男女皆有，穿着随意中透着讲究，见她进来，目光带着善意的打量，没有令人不适的审视。
谢臣焱揽着她肩膀的手微微用力，笑着和众人打招呼：
“不好意思，路上有点堵，来晚了，自罚一杯。”
“哟，小谢，这可难得，头回见你带女伴。”
一个穿着Polo衫、气质儒雅的中年男人笑着打趣，目光落在褚凝身上，温和地点了点头。
“就是，藏得够深的啊，谢总。”
另一位穿着香云纱旗袍、挽着发髻的女士也笑吟吟地看过来，
“这么漂亮有气质的女朋友，早该带出来让我们见见了。”
谢臣焱笑着捏了捏褚凝的肩，
“我也想，追了好久，人家一直不同意，同意了还藏了我好几个月，不给名分。”
此言一出，整个包厢都哄堂笑出来。
他正式介绍：
“我女朋友，褚凝。”
褚凝微微颔首：“各位晚上好，我是褚凝。抱歉，让各位久等了。”
“不久等不久等，看美女怎么能叫等。”
另一个看起来年轻些的男人笑着接话，
“嫂子好！我是周锐，跟焱哥混饭吃的。嫂子真是...焱哥好福气啊！”
“行了，少贫。”
谢臣焱笑骂一句，显然和这些人关系很熟稔。
他拉着褚凝入座，就在他身边。
他侧过身，先指向刚才那位儒雅的中年男人：
“这位是王总，‘食味轩’和‘云境’系列的老板，餐饮界的这个。”
他比了个大拇指。
褚凝连忙端起果汁：“王总，您好。”
王总笑着举杯：“褚小姐好，别听小谢夸张。听小谢说，您是【玛莎】的首席策划师，看什么时候能合作合作。”
“一定一定。”
谢臣焱紧接着指向那位穿香云纱的女士：“这是花艺大师，林晚意林老师，国内好几个大型花展和顶级酒店的园林设计都出自她手。”
“林老师，久仰。”
林晚意笑容温婉：“褚小姐气质干净，我们也算是半个同行了，还要多交流。”
接着是戴眼镜的周锐：“周锐，搞互联网营销的，手底下几个账号流量不错，人脉也广，以后你想宣传作品或者个人品牌，找他，靠谱。”
“嫂子好！随时吩咐！”周锐立刻笑嘻嘻地应道。
一圈介绍下来，有做实业的，有做设计的，有搞金融的，还有一位是文旅项目的负责人。
谢臣焱每介绍一位，都会自然地补充一句：
“褚凝，加个微信，以后多联系。”
褚凝岂能不明白，谢臣焱这是在为她铺路。
他问过一次，问她怎么不考虑自己出来做。
当时，两人没有细聊，后面也再也没有聊过这个话题了。
连她自己都忘了。
可今天，他将路几乎是铺到了她面前。
餐饮、花艺、文旅、营销这些领域，似乎都与她的职业有关。
她侧头看了一眼身旁正从容与人交谈的谢臣焱。
他侧脸线条在柔和的灯光下显得格外清晰，言谈间是与年龄不符的沉稳练达。
褚凝心里蓦地一软，随即又升起一丝滑稽的感慨。
真是没想到，自己步入社会这么多年，也算见过些场面，到头来，竟是被这个比她小几岁的“小屁孩儿”，用这种方式，妥帖地、不容拒绝地，引荐进他的世界，甚至在为她未来的可能性悄悄搭桥。
这感觉，有点微妙，有点好笑，更多的，是一种沉甸甸的、被人珍而重之规划进未来的安心。
介绍完一轮，谢臣焱端起酒杯，环视桌上众人，脸上带着笑，语气却听不出多少玩笑意味：
“人都认全了啊。以后各位，谈工作，聊合作，找褚凝，我举双手双脚赞成。但是谁要是动了什么不该动的心思，想挖我墙角，兄弟可就没得做了啊。我家褚老师，我可是要娶回家当老婆的。”
“噗——”
周锐刚喝进去的一口茶差点喷出来。
林晚意掩唇轻笑摇头。
王总也乐了：“瞧你这点出息！护得跟什么似的，谁还敢有心思？”
褚凝的脸“腾”地一下红透，低声道：
“你胡说什么呢！”
谢臣焱面不改色地握住她作乱的手，嘴上却对众人笑道：
“听见没？我家领导害羞了，各位给点面子，这个话题过了啊。”
“哎哟哟，受不了受不了！”
“这狗粮撒的，饱了饱了！”
“谢总放心，谁敢有歪心思，我们第一个不答应！”
正如谢臣焱所言，也如她很快观察到的那样，在座的都是有自己一方天地的人物。
几轮酒菜下来，话题自然而然地转向了行业动向、市场趋势、合作可能。
他们谈论着最新的投资风口，某个项目的风险评估，某个地区的政策利好……
言辞犀利，见解独到。
越是位高的人，对利益的关注多了，对八卦的关注就少了。
就像谢臣焱说的，这世界，掀开那层遮羞布，谁的生活都不会太干净。
在这些见惯风浪、自身故事可能比电视剧还精彩的人眼里，她那点年龄差距带来的纠结，或许真的只是一个微不足道的注脚，一声“哦？”之后的惊叹，便随风散了，留不下太多痕迹。
他们更看重的是实力、是气场、是能否同频交流，是坐在这里的“褚凝”本身。
褚凝坐在他旁边，听他们聊项目、聊行业、聊投资。
她发现今晚来的人，大多数和谢臣焱一样，白手起家。
那位风投的李总，四十出头的年纪，短发利落，眼神锐利。
创业三起三落，直到前两年才算真正翻身，彻底实现财富自由了。
是他们维度的财富自由。
褚凝看着她与旁人交谈时自信从容的侧脸，看着她在专业领域挥斥方遒的气势，心底不由得生出由衷的钦佩。
什么年龄焦虑，什么世俗眼光，在这样活出自我的强大面前，简直不堪一击。
褚凝看着她侧脸和别人谈事的模样，低头笑骂了一句，
“小狐狸。”
一只温热的大手在桌下握住了她。
她侧头看，谢臣焱还在和老周聊合作细节，没回头，但手没松，甚至，轻轻捏了捏她的指尖——
这样的谢臣焱，真的让她心动——