鹰巢前哨站建在一座孤峰的顶端。

    

    从暗河爬出来之后，又走了将近两个小时的山路，起初是缓坡，后来越来越陡，最后那段干脆是人工开凿的石阶，一级一级往上延伸，抬头望不见尽头。

    

    托林走到一半的时候腿就开始酸麻了，矮人咬着牙，一手扶着岩壁，一手按着大腿，一步一步往上挪。

    

    林舟就走在他后面，腰侧的伤口已经止住血了，但每抬一次腿，伤口还是有些扯着疼。

    

    不知走了多久，众人的视线中，终于出现了哨站的大门。

    

    哨站门口有两扇包铁的厚木门，门上钉满了加固用的铁条，横七竖八，像一张巨大的铁网，门两侧各站着一名精灵哨兵。

    

    他们穿着一身磨损的皮甲，手里握着长弓，看见有人从石阶下冒出来，那两张长弓瞬间拉开，箭尖直指来人的咽喉。

    

    “是我。”

    

    艾莉亚走上前，抬起头，让火光能照清自己的脸。

    

    “第七边境巡逻队，艾莉亚·逐星。”

    

    哨兵盯着她看了几秒。

    

    然后目光越过她，落在她身后那些人身上——浑身湿透的受伤人类，正扶着墙喘气的矮人，抱着个木盒的年轻精灵。

    

    哨兵的目光又移回艾莉亚脸上。

    

    “进去吧。”

    

    长弓缓缓放下。

    

    随着“嘎吱”一声，大门被彻底打开。

    

    哨站内部比外面看起来大得多。

    

    中间是一个圆形的大厅，直径大约二十米，四周是石砌的墙壁，石头之间的缝隙填得很密，没有风透进来，保暖性不错。

    

    墙壁上被凿出几道门，通往不同的房间，有的是宿舍，有的是仓库，有的是厨房。

    

    大厅中央生着一堆篝火，火上的铁锅里煮着什么东西，正在咕嘟咕嘟冒泡。

    

    蒸汽升起来，带着一股肉香和草药混合的味道，在整个大厅里弥漫开来。

    

    几个精灵围坐在火边。

    

    他们原本在低声说着什么，听见门响，纷纷站起身，其中一个年纪看起来最大的，脸上有几道明显的皱纹，左眼的位置是一个黑洞，他只剩下一只右眼。

    

    他走了过来，那只独眼在艾莉亚脸上扫了一圈，然后往下移，扫过她身上尚未干透的伪装服，最后落在地上那一串湿漉漉的脚印上。

    

    “艾莉亚，你怎么会到这里来？”

    

    “赛拉斯站长。”艾莉亚走上前，“我们需要休整，需要补给，还需要知道最新的消息。”

    

    独眼精灵没有说话。

    

    他的目光越过艾莉亚，落在后方的林舟身上。

    

    林舟站在门口处，浑身还在往下滴水，腰侧的伤口透过被撕开的皮甲露出来，被火光一照，能看见里面翻卷的皮肉。但他站得很直，手按在剑柄上，眼睛也看着对方。

    

    “你带了人类来？”

    

    “他们是盟友。”艾莉亚回答道。

    

    赛拉斯站长沉默了几秒。

    

    然后他点了点头。

    

    “进来吧。”他转身朝篝火那边走，边走边抬手指了指，“伤员去左边那间，有床，有干的草垫子。其他人围着火坐，把湿衣服脱下来烤干，不许乱跑，不许进后面的仓库。”

    

    说完，他在那堆篝火旁边一屁股坐下，伸手拿起火边烤着的一个铁皮杯子，喝了一口。

    

    艾莉亚回过头，朝托马斯点了点头。

    

    托马斯立刻招呼人，把先前战斗中受伤的伤员往左边那间屋子抬。

    

    林舟走到篝火边，在赛拉斯站长对面坐下。

    

    火光照在他脸上，烤得面庞有些发烫，湿透的衣服开始冒热气，熏得眼睛有点睁不开。

    

    赛拉斯站长又喝了一口杯子里的水，然后把杯子放下，用那只独眼看着林舟。

    

    “前不久，我们收到了晨风要塞的加密传讯，‘凋零之刃’军团主力已确认越过灰烬山脉中段。先锋部队距离你们领地那片区域，最多只剩五天的路程了。”

    

    托林刚在火边坐下，听到这话，整个人瞬间僵住了。

    

    他张了张嘴，想说点什么，但只是发出一个含糊的音节，就闭上了。

    

    林舟的眉头紧紧皱了起来。

    

    五天。

    

    就算一切顺利，最快也要三天才能赶回去。

    

    这意味着他们只有不到两天的时间来准备迎敌。

    

    独眼精灵看着他，那只独眼里看不出什么表情，活了几百年的精灵，早就学会把情绪藏在那张脸后面。

    

    “还有一条消息。”

    

    他从怀里掏出一封信，随后递给林舟。

    

    “加急送来的密信，指名给你。”

    

    林舟接过来展开，借着火光看那上面的字。

    

    字迹娟秀，但每一笔都很有力，是莉亚娜的笔迹。

    

    上面赫然写着：

    

    “内奸调查受阻，线索指向银月城的一个古老家族，但关键证人昨夜被杀。证物室二次失窃，我本人已被要求暂停调查，等候王命。后续援助可能延迟，但情报支持尽力维持。另外……小心影行者。——L”

    

    林舟盯着信上的内容看了很久，最后把羊皮纸凑近火堆。

    

    火舌舔上来，纸张边缘卷曲，变黑，然后燃烧，那几行字在火光里扭动，像活过来一样，然后变成灰烬，飘起来，落进篝火里。

    

    托林看着他，嘴唇动了动，但没有出声。

    

    托马斯站在他身后，也没有说话。

    

    独眼精灵拿起那个铁皮杯子又喝了一口，随后把杯子放下，那只独眼从杯沿上方看着林舟。

    

    “她说了什么？”

    

    林舟摇了摇头。

    

    “没什么。”

    

    他的声音很平静。

    

    “只是告诉我们，后面的路得靠自己走了。”

    

    ……

    

    午夜。

    

    林舟靠在墙上，闭着眼睛。

    

    身上的伤口还在隐隐作疼，现在哨站里安静下来了，篝火烧得只剩一堆暗红色的炭火，偶尔噼啪响一声。

    

    伤员那间屋子偶尔传出几声压抑的呻吟，很快又没了，精灵哨兵们在各自的岗位上，站在黑暗中，一动不动。

    

    林舟没有彻底睡过去，脑子里一直在反复盘算：

    

    只剩不到五天，不知道如今领地的情况如何，是否作好了迎接战斗的准备，城墙被修到什么程度了，粮食还够吃多久，艾伦他们有没有把军队整训好……

    

    “轰——！”

    

    突如其来的爆炸声撕裂夜色，从哨站大门的方向传来。

    

    一瞬间，整座石砌建筑都在震动，林舟感觉到身后的墙壁在抖，头顶有碎石落下来，砸在地上，砸在火堆里，溅起一串火星。

    

    他瞬间翻身而起，腰上的伤像被人用刀捅了一下，疼得他眼前发黑，但他的动作没有丝毫停顿，誓约之剑已经握在手里，两步冲到门口。

    

    “敌袭！”

    

    喊声从外面传来，是精灵哨兵的声音，带着一丝惊恐。

    

    林舟拉开门冲了出去。

    

    大厅里此时已经乱成一团。

    

    精灵哨兵们正在往大门方向冲，有的紧握长弓，有的拔出短剑。

    

    卡里斯站在大厅中央，正在喊着什么，声音却被外面的爆炸声盖住，只能看见她的嘴在动，艾莉亚正把吓懵的塞拉斯往后拖，年轻的学徒脸色惨白，身子颤抖。

    

    “发生什么情况了？”林舟抓住一个奔跑的哨兵。

    

    那哨兵转过头，他脸上的表情让林舟心里一沉。

    

    对方的眼神中不见愤怒，只有惊慌，以及……恐惧。

    

    真正的恐惧。

    

    “是——是影行者！”他的声音发颤，“他们杀进来了！大门已经——已经破了！”

    

    影行者。

    

    林舟脑子里闪过这个名字。

    

    林歌镇酒馆里讳莫如深的传闻，艾瑟隆大师临行前的告诫，莉亚娜信里最后那句提醒……

    

    “托马斯！”

    

    步兵统领已经从另一边冲过来，身后跟着十几个圣光军士，他们身上的盔甲未全穿，剑盾未拿齐，却无一犹豫。

    

    “集结！把伤员守在内圈，其他人跟我来！”

    

    林舟一马当先冲出门外，映入眼帘的是破碎的哨站大门：

    

    两扇包铁的厚木门已经被轰开一扇，那扇门斜挂在门框上，只剩下半截铰链连着，被风吹得摇摇晃晃，另一扇倒在地上，上面布满了黑色的焦痕，像被什么东西从外面腐蚀过。

    

    门口躺着三具尸体，都是先前见过的精灵哨兵。

    

    但现在都已经躺在地上，眼睛还睁着，望着夜空，死不瞑目。

    

    他们身上的伤口很奇怪，不像是刀剑砍的，也不像是箭射的，反倒像是从内部被撕裂的。

    

    十几个黑影正从门口涌入。

    

    他们穿着精灵风格的装备——轻便的皮甲，简洁的护臂，利于山地作战的软靴。

    

    但这些装备的颜色都是灰黑色的，上面还有暗红色的纹路在流动，像血管一样，随着他们的动作忽明忽暗，显得极其诡异，与精灵一贯的优美风格截然不同。

    

    他们的动作很快。每一次跃动都像瞬移。

    

    最前面那个影行者双手分别握着一柄短剑，灰黑雾气缠绕剑身，滴落在地即冒起白泡。

    

    他冲到一个哨兵面前，那哨兵刚刚举起长弓，还没来得及搭箭——

    

    双剑交叉斩下。

    

    “铛！”

    

    金铁交击声响彻夜空。

    

    林舟迎身而上，誓约之间的剑身架住了那两柄短剑。

    

    一瞬间，他感觉到一股阴冷黏腻的力量透过剑柄钻入他的手臂，圣光与灰黑雾气交汇，爆出刺眼光芒，仿佛天地失色。

    

    影行者退开三步，剑身雾气减半，兜帽阴影下的面容难辨，却透着冰冷注视，如暗河水怪的目光一般。

    

    林舟没有给他喘息的机会，欺身而上，剑锋直刺那影行者的胸口。

    

    对方的速度快得惊人，侧身躲过这一剑，但林舟的剑在半空中忽然变向，从直刺变成横扫，斩在他的腰侧——

    

    圣光炸开，金色火焰从那道伤口里涌入敌体，那影行者发出一声更凄厉的惨叫，翻滚抽搐，火焰从眼鼻口冒出，滋滋作响，随后沉寂。

    

    林舟没有丝毫停顿，带着身后的圣光军士们冲进那些影行者中间，手中长剑连斩，剑光如流星穿梭。

    

    灰黑身影一个接一个倒下，有的脖颈被斩断，有的被圣光自内焚烧，有的剑盾合击粉碎头颅。

    

    但敌人的数量太多，且攻攻击方式诡异得让人防不胜防。

    

    精灵剑术与狂乱搏杀交错，每一次出击都瞬间杀至要害。

    

    有时候是精灵的剑术，这些招式林舟早在晨风要塞就见识过，优雅而精准，每一剑都冲着要害去。

    

    但有时候又突然变成近乎疯狂的搏命打法，诡异而扭曲，根本不用剑，用手用牙，甚至是用头撞，见状就像疯了一样。

    

    一个影行者从侧面扑来，匕首直刺后颈。

    

    林舟侧过身子，险之又险地躲过这一击。

    

    擦身而过的瞬间，兜帽滑落，露出底下的面容，他看清了对方的脸。

    

    那是一张精灵的脸。

    

    尖耳高鼻，眉眼之间还残留着曾经的英俊，但皮肤灰白，双眼幽绿，像两团鬼火在眼眶里燃烧，嘴角还挂着一丝僵硬的诡笑，让人毛骨悚然。

    

    林舟一记斜斩，影行者的头颅滚落血泊，但对方的那张嘴竟然还在动，发出几个嘶哑的音节，像是在喊谁的名字，又像是在诅咒。

    

    “他们在用活人改造！”卡里斯的声音从另一边传来，极其愤怒，“这些东西以前是精灵！是和我们一样活生生的精灵！”

    

    林舟咬紧牙关。

    

    他想起了翡翠林区的那个腐化之心，想起那些被寄生的人，那些嵌在菌母表面的脸，那些临死前还在动的嘴。

    

    相似的手法，同样的邪恶。

    

    而比那更恶心的，是这些东西穿着精灵的装备，用着精灵的剑术，却为亡灵卖命。

    

    战斗持续了大约十分钟。

    

    当最后一个影行者倒下时，哨站的大门前已经堆满了尸体。

    

    精灵的，影行者的，甚至还有几个圣光军士的。

    

    林舟站在尸堆中间，大口喘气。

    

    即使麾下的士兵们有意将他护在中间，但他身上还是又多了几道伤口。

    

    卡里斯走了过来，她手里提着一个影行者的头颅。那头颅的兜帽已经被扯掉，露出一张年轻精灵的脸，比之前那个更年轻，看起来也就刚成年不久。

    

    卡里斯蹲下身，把那颗头颅翻过来。

    

    她盯着后颈的位置，看了很久。

    

    “怎么了？”林舟走过去。

    

    卡里斯没有回答，她的手指微微颤抖，随后拨开那颗头颅后颈的头发。

    

    头发身，只有指甲盖那么大。

    

    纹身的图案是一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一支箭。

    

    林舟不认识这个图案，但他看见卡里斯的手指抖得更厉害了。

    

    “这是什么？”他问道。

    

    卡里斯沉默了很久，最终开口，声音低微得几不可闻：

    

    “这是银月城某个古老家族的旁支徽记。”

    

    她顿了顿。

    

    “三百年前，这个家族出过一位英雄，在和亡灵帝国的战斗中，他独自断后，让整支队伍安全撤离。最后他被围困在一座孤峰上，战斗了三天三夜，力竭而死。”

    

    她的声音越来越轻。

    

    “为了纪念他，这个徽记被特许保留下来，在整个翠庭王朝，只有这一个家族有这个特权。”

    

    她抬起头，看着林舟。

    

    火光在她脸上跳动，把她的表情映得忽明忽暗。

    

    那双眼睛里，林舟看见了恐惧，深深的恐惧。

    

    “而这个家族，”她说，“一直以对翠庭王室的忠诚著称。”

    

    林舟沉默地看着那个纹身图案，那只展翅的鹰，那支被鹰爪抓住的箭。

    

    在火光下，那鹰的眼睛好像在看他。

    

    翠庭王朝内部，已经被蛀空了。

    

    而且似乎比他先前想象得还要更深，更可怕。

    

    ……

    

    哨站站长赛拉斯也死了，他是在清点尸体的时候被发现的。

    

    他就躺在大门后面三步远的地方，那个位置，刚好是门被轰开之后第一个会被攻击的位置。

    

    他身前倒着两个影行者的尸体，一个被长刀贯穿胸口，一个脑袋被劈开了半边。

    

    赛拉斯手中还握着那柄陪伴了他两百年的长刀，刀刃卷曲，沾满黑血。

    

    他的那只独眼还睁着，望着头顶那片漆黑的夜空，望着那些永远不会有星星的云层，像是在质问什么。

    

    艾莉亚蹲在他身边。

    

    她没有说话，只是伸出手，轻轻覆在他的眼睛上，往下抹了一下。

    

    那只独眼闭上了。

    

    “他是我父亲的朋友。”艾莉亚的声音很轻，轻得被夜风一吹就散了，“小时候，我父亲带我巡边，第一次进山，就是赛拉斯带的队。那时候他还两只眼睛都在，笑起来声音很大，能把山谷里的鸟都惊飞。”

    

    她顿了顿。

    

    “后来他教我射箭，教我认路，教我怎么在深山里活下去。他说我比我父亲强，我父亲像我这么大的时候，连弓都拉不满。”

    

    林舟默默站立，目光注视士兵和精灵哨兵们清理战场。

    

    精灵哨兵将同伴尸体一一搬至火堆旁，用毯覆盖，有人低声祈祷或告别，圣光军士守护外围，手握武器，注视夜幕下的黑暗，还有人正在为伤员包扎医治。

    

    那两个战死的圣光军士，被抬到另一边。托林蹲在他们旁边，矮人低着头，看不清表情，只是偶尔抬手，赶走落在他们脸上的飞虫。

    

    托马斯走了过来，步兵统领的脸上有道新的伤口，从眉角拉到颧骨，还在往外渗血，但他没顾得上擦拭。

    

    “休整计划被打断了，伤员多了好几个，有个重伤的可能撑不过今晚，哨站的哨兵伤亡极其惨重，就剩一小半人了，连他们的指挥官也死了。我们的补给还没来得及拿，仓库的门被那些影行者炸塌了半边，现在进不去。”

    

    沉默了片刻后，他又问道：“我们现在怎么办？”

    

    林舟没有立刻回答，他抬头凝视远处漆黑的天穹。

    

    天边，黑暗夜色下的天际初白，一丝黎明前的微光正渐渐亮起。

    

    “传令下去，我们提前出发。”他低声下令。

    

    “现在？

    

    “天亮后。”林舟回答道，“给伤员两个小时休息，给塞拉斯两个小时，让他把重伤员的伤势都稳住，然后我们就离开。”

    

    托马斯默然点头，转身去安排。

    

    黎明时分，队伍在大门前整齐集结。

    

    伤员增加了六个，那名重伤员还是没能挺住，其余伤员被士兵们简易制成的担架抬行。

    

    哨站的精灵哨兵还剩五人，他们没有跟着走，而是选择留下来，守护死去同伴们的尸体，并等着下一批轮换的人来。

    

    为首的年轻哨兵站在门口，向艾莉亚行了一礼。

    

    “愿自然之神祝福你们。”

    

    “会的。”

    

    艾莉亚点了点头，转身走进了队伍中。

    

    林舟收回目光。

    

    “出发吧。”

    

    队伍缓缓沿石阶下行，阶梯在晨雾中消失于黑暗，脚步轻微，随风消散。

    

    林舟感受腰侧口袋中的种子微微脉动，他伸手摸了摸那个口袋，隔着衣料，能感觉到那种节奏，一下又一下，像是命运在召唤。

    

    孤峰之巅，鹰巢前哨站在晨雾里逐渐远去，被薄雾吞没。

    

    天光渐亮，黎明已至。