净化广播电视塔后的第七日，整座城市的残余亡灵已被基本肃清。

    

    林舟站在生命之泉旧址的边，隔着几步远的距离，看着池边那个半透明的光茧。

    

    晨光穿过薄雾，在光茧表面镀上一层金边，但内里的轮廓依旧模糊，许婉清蜷缩着，双手交叠在胸前，长发散落，像是沉入梦乡的孩子。

    

    唯一不同的，是呼吸。

    

    或者说，是生命力。

    

    林舟闭上眼睛，将感知凝聚到极致，许婉清的生命力很微弱，像风中残烛一般，正在以一种极其缓慢却又不可逆转的速度，一点点流逝。

    

    就像沙漏里缓缓流下的一粒粒沙。

    

    巴林大师的话又在耳边响起。

    

    “三个月……最多三个月，生命之泉的残余力量只能护住她这么久，三个月后，如果找不到真正的生命之源去唤醒她，这层光茧就会……”

    

    但那已经是巴林大师许多天前说的话了。

    

    如今，甚至连三个月的时间都没有了。

    

    林舟转过身，向城北要塞走去。

    

    道路两旁，符文路灯在逐渐亮起的晨光中熄灭了最后一点微光，几个老妇人正提着木桶去新修的水井取水，见他经过，纷纷停下脚步躬身行礼。

    

    “领主大人。”

    

    林舟点了点头，脚步未停。

    

    城北要塞的轮廓在晨雾中逐渐清晰。

    

    城墙已经重新被修补完善，破损的箭塔重新立起，墙头上隐约可见巡逻士兵的身影。

    

    旁边的收容营地已经开始冒起一股股炊烟，混在晨雾里，给这座死寂了太久的城市增添了一丝活气。

    

    但活气之下，依旧是满目疮痍。

    

    林舟的目光扫过沿途的建筑，那些曾经被亡灵盘踞的房屋，门板破碎，窗户空洞，墙上有干涸的血迹和抓痕。

    

    虽然圣光净化了腐化，清除了污秽，但砖石本身的伤痕还在，像一道道愈合不了的疤。

    

    重建需要时间。

    

    而时间，恰恰是他最缺的东西。

    

    ……

    

    林舟推门走进议事厅内时，议事厅内的众人已经到齐了。

    

    陈锋趴在桌上，面前摊开十几本账簿，挂着浓重的黑眼圈，显然是没休息好。

    

    赵铁山靠墙站着，双臂抱胸，眉头拧成疙瘩，不知道在烦恼些什么。

    

    艾伦正用一块软布擦拭着剑鞘，哈罗德在角落里踱步，托马斯坐在最末位，低着头一言不发。

    

    巴林大师坐在主位旁边的椅子上，眯着眼睛看墙上那张新绘制的城市地图。

    

    “都到齐了。”林舟走到主位坐下，没看任何人，“说吧。”

    

    短暂的沉默。

    

    陈锋第一个开口道：“领主大人，这些天我们又收拢了不少幸存者，现在总人口已经突破一万五，在往两万逼近了。粮食消耗比上周增加了很多，虽然又发现了几个储藏食物的仓库，但照这个速度消耗下去……”

    

    “还能撑多久？”林舟打断他。

    

    陈锋翻了下账簿：“省着点用，或许能撑两个月多一点，但如果继续收拢幸存者，或者出现别的意外……保守估计是一个半月。”

    

    “一个半月。”林舟重复了一遍，看向巴林，“大师，您上次说，光茧的状态能维持三个月左右，但如果我们找不到救治的方法，她会不会……提前？”

    

    “生命源力的流逝，不是持续不变的。”老矮人开口道，“一开始慢，后面就会慢慢加快，就像蜡烛一样，烧到最后那截，灭得特别快，三个月是理论值，实际可能……更短。”

    

    “地表小子，我必须得告诉你，三个月，其实已经是最乐观的估计了。”

    

    议事厅里安静了下来。

    

    哈罗德停下脚步，转过头问道：“所以我们必须现在去找那些什么精灵？在领地连墙都还没修完的时候？”

    

    “是的，今天只议一件事。”林舟点了点头，“关于北上，穿越幽暗山脉，前往翠庭王朝。”

    

    陈锋再次开口，语气有些迟疑：“领主大人，现在就走？领地刚稳定下来，新的农田刚刚开垦，新解救的幸存者们甚至都还没安置妥当……如果您此时离开，万一有变……”

    

    “变数一直都在。”林舟平静地说，“但我如果不去，婉清撑不了太久。”

    

    “但风险未免也太高了。”

    

    哈罗德接过话头，这位骑兵统领难得露出谨慎的表情：

    

    “没有可靠的情报，没有明确的地图，带着一支小队穿越未知的山脉，去找一个我们从未接触过的种族，这简直是赌博。”

    

    陈锋闻言点了点头：

    

    “哈罗德说的有道理，大人，我们对北方的了解太少了。幽暗山脉到底有多凶险？那所谓的翠庭王朝现在是什么状况？他们愿不愿意帮我们？这些我们都不清楚。”

    

    “难道只因为风险高，就不去了？”赵铁山反驳道，“许姑娘等不起，我们每拖一天，她就离死亡近一步。领地可以重建，房子可以再盖，粮食可以再种，但人没了，就真的没了。”

    

    说着，他看向林舟：“而且，领主大人，您别忘了，许姑娘是为了救我们才变成这样的，如果不是她引爆生命之泉，我们所有人，包括这座要塞，早就被亡灵潮淹没了。现在她有难，我们却在这里算风险算得失……这账能这么算吗？”

    

    陈锋张了张嘴，想反驳，但最终只是低了下头，继续翻他的账本。

    

    见状，艾伦也开口了，但他的语气相对比较缓和：

    

    “赵统领说得对，许姑娘的恩情我们不能忘，但陈锋和哈罗德的顾虑也有道理。领主大人，我的建议是……再等一等，等领地再稳固一些，等我们摸清亡灵的动向，等……”

    

    “可是。”托马斯忽然开口道，“我们等得起，许小姐却不一定等得起。”

    

    他说完这句，又再次低下头，重归沉默。

    

    自从科林死后，这位原本脾气火爆的帝国步兵副统领，就变得愈发沉默寡言了。

    

    “等不了了。”

    

    说话的是巴林。

    

    他站起身，虽然身高只到桌沿，但那股气势却让所有人都不禁看向他。

    

    “小子们，我上次话没说完，现在必须说清楚了。”

    

    巴林盯着林舟，“你们已经把这座城市的亡灵清理干净了，亡灵帝国不是瞎子，更不是聋子，他们有自己的感知网络这事绝对瞒不了多久，他们迟早会知道。”

    

    说着，他从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，摊在桌上，地图上画着粗略的山脉与河流标记。

    

    巴林用粗短的手指在地图上划了一道线，指向北方：

    

    “幽暗山脉是天然屏障，但也是从这里通往翠庭王朝的唯一通道。如果亡灵帝国反应过来了，调集一支军团从北边压过来，把山口一堵……你们再想穿过山脉去翠庭王朝，那可就难如登天了。”

    

    他顿了顿，加重语气：

    

    “现在正是窗口期，这座城市的亡灵刚刚被肃清，亡灵帝国那边需要时间确认，需要时间调兵、需要时间重新部署。这个时间不会太长，可能一个月，可能两个月，但绝不会超过三个月——正好和那个丫头剩下的时间差不多。”

    

    议事厅里再次安静了下来。

    

    陈锋揉了揉太阳穴：“我明白，我都明白，但领主大人此时离开，领地怎么办？接近两万人，刚刚从地狱里爬出来，人心惶惶，您一走，万一有人煽动，万一内部出事……”

    

    “所以需要一套规矩。”巴林忽然插话，他抬起头，目光扫过在场的每一个人。

    

    “你们现在，靠的是林舟一个人压着。他说话，你们听，他下令，你们做。但他走了呢？谁说了算？意见不合的时候听谁的？紧急情况谁拍板？”

    

    他顿了顿，接着说道。

    

    “在我们氏族里，首席大师不在的时候，有大师会议。氏族里最资深的工匠大师们，一人一票，小事多数表决，大事要首席大师同意，谁不服，谁滚蛋。”

    

    陈锋闻言若有所思。

    

    “可我们是人类，不是矮人。”赵铁山闷声道，“人类……心思更多。”

    

    “所以才更需要规矩。”巴林咧了咧嘴，“规矩定了，心思再多也得按规矩来，不然就全乱套了。”

    

    林舟听他们都说完了，才缓缓开口：“巴林大师说得对，在我走之前，必须把规矩立清楚。”

    

    他顿了顿，看向陈锋：“老陈，你怕我走了人心不稳。那我问你，领地里现在的这么多人，现在最想要的是什么？”

    

    陈锋愣了下：“吃饱，穿暖，安全地活下去。”

    

    “对。”林舟点头，“那我们就给他们这些。我走之后，你们继续做这些事，开垦农田，修复房屋，维护治安，让每个人都有活干，有饭吃，有地方睡。只要日子一天比一天好，人心就不会乱。”

    

    他转向艾伦和哈罗德：“军队方面，我走之后，训练不能停，新兵要练，老兵也不能松懈。亡灵帝国随时可能卷土重来，我们不能等到刀架脖子上了才开始磨刀。”

    

    最后，他看向巴林：“大师，我现在还有最后一个问题。就算我们现在出发，到了翠庭王朝，精灵就一定会帮我们吗？他们凭什么帮一群突然出现的人类？”

    

    “他们帮不帮你们，我说了不算。”巴林闷声说道，“但现在就是窗口期，亡灵帝国正在和翠庭王朝打百年战争，前线像绞肉机一样吞噬着双方的兵力，他们的注意力都在北边。趁他们还没腾出手来处理这里的烂摊子，赶紧走，这是唯一的机会。”

    

    说着，他的语气稍微缓和：“而且小子，你们手上也并非没有筹码。”

    

    林舟眼神微动：“什么筹码？”

    

    “翠庭王朝已经和希尔凡诺斯帝国打了一百多年，我最近从矮人商队那里听到的消息，最近这些年战况越来越激烈，这场百年战争的强度和烈度也变得越来越高。骨头架子们甚至已经打到翠庭王朝的本土去了，精灵们的伤亡可不小，他们急需任何能有效杀伤亡灵的东西。”

    

    “所以——”巴林大师的眼神锐利了起来，“任何能够对付那些亡灵的东西，他们都会感兴趣。”

    

    “你麾下那些闪闪发光的士兵。”他指了指窗外，“你管他们身上的那种力量叫什么来着？圣光？你们的圣光，对那些亡灵的克制效果非常明显，简直比我们矮人的破邪符文还好用。”

    

    “还有，虽然我不知道你是从哪儿弄来的，但你麾下那些士兵的武器和盔甲都掺杂了大量的圣银，精灵们同样会想要这些东西的。并且你们还杀死了一个高阶亡灵法师，肃清了一整座城市的亡灵。这些东西加起来，如果好好包装一下，说不定就不是上门求助，而是去寻求合作。”

    

    “合作？”林舟闻言也陷入了思考，“怎么个合作法？”

    

    “怎么个合作法？”

    

    巴林笑了，“别装傻充愣了，地表小子，不就跟当初和我们合作一样吗？你们有那些精灵最想要的东西，克制亡灵的武器装备，而且你们证明了，你们对抗亡灵的的立场是一样的，那句话怎么说来着？敌人的敌人，就是朋友。”

    

    他神色一正，直视着林舟：“小子，不要抱着空手去乞求施舍的想法，你是去谈生意的，生意场上，手里有货，腰杆就硬。带上你的投名状和筹码去，只要你们能证明自己的价值，精灵就会感兴趣的。”

    

    这番话让议事厅再次陷入了更长久的沉默。

    

    所有人都在思考老矮人所说的话。

    

    终于，赵铁山语气异常坚定地开口打破了沉默：

    

    “大人，我支持这次的远行。”

    

    林舟闭上眼睛，深吸一口气。

    

    他想起之前在广播电视塔内看见的一切，维克多伯爵那双紫色的眼睛，他说的那句“有趣的小虫子”，以及生命之泉边上的那个光茧。

    

    再睁开眼时，林舟的眼底已经是一片清明。

    

    他用目光扫过在场的每一个人。

    

    “我要走。”他说。

    

    说着，林舟竖起一根手指：“第一，婉清等不起。每拖一天，她的生机就弱一分，我不能就这样眼睁睁地看着她死。”

    

    第二根手指也被竖起：“第二，亡灵帝国不会给我们太多时间。如果等到他们大军压境，我们再想穿过幽暗山脉，那就是痴人说梦，现在去，是唯一的机会。”

    

    最后是第三根手指：“第三，我们不能只一味困守在这里等死，希尔凡诺斯帝国太庞大了，光靠我们一座城，守不住，必须找盟友，而翠庭王朝是眼下最佳的选择。”

    

    他说完，把手放下，环视众人。

    

    “但我们不能空着手去，我会亲自带领一支队伍，一支足够精锐，足够灵活，能够成功穿行幽暗山脉，还能在必要时展现价值的队伍。此行有两个任务：一是找到救婉清的方法，二是尝试和精灵建立联系。”

    

    “现在，”林舟站起身来，双手撑在桌面上，“我们来商量一下，这支队伍该怎么组建，以及……我离开后，领地该怎么运转。”