哈罗德率领骑兵队返回要塞时，已是后半夜。

    

    城门的守卫认出了这支浑身沾染血腥气的队伍，但依然严格按照规程，清点人数，确认无误后，才打开城门放行。

    

    要塞的临时指挥棚内，气氛凝重。

    

    哈罗德单膝跪地，汇报着先前的遭遇战。

    

    “……狼骑兵二十多人，击杀十五人，但让剩下的狼骑兵都逃走了，往北边去了。”

    

    “起来说话。”林舟说，“你们的伤亡呢？”

    

    “轻伤四人，无人阵亡，但有一匹马被撞伤了，需要休养。”

    

    哈罗德站起身，接过艾伦递来的水囊，猛灌了几口，才继续说，“那伙狼骑兵不像是路过，反倒像是……故意设下了陷阱，在埋伏我们。”

    

    艾伦在一旁抱着臂，眉头紧锁：“兽人也会打埋伏了？以往不都是嚎叫着就直接冲上来了吗？”

    

    “因为这些狼骑兵不只是散兵游勇。”巴林大师的声音裹挟着夜风和未散的麦酒气息，从门口传来。

    

    老矮人走了进来，身上还带着浓重的酒气，但眼神却很清醒，“他们只是大军的先锋和哨探。”

    

    林舟看向他：“巴林大师，你这话是什么意思？”

    

    “那些骑狼的崽子，”巴林走到地图前，粗短的手指划向北边。

    

    “是整支绿皮军队的眼睛，还是它们的耳朵。他们回去，会把看到的一切告诉主力——城墙多高，守军多少，装备如何，然后……”

    

    他顿了顿，棚内只剩下油灯芯燃烧的噼啪声。

    

    “然后，正餐才会端上来。”

    

    巴林转过身看向林舟，问道：

    

    “托林跟我提过，你之前端掉过一个绿皮部落，是吧？”

    

    林舟闻言，点了点头。

    

    “在荒原上，当一个绿皮部落被打散，剩下的渣滓只有两条路：像地老鼠一样躲进洞里烂掉，或者……”

    

    巴林的目光扫过棚内每一张脸，“带着‘肥羊’的消息，去投靠更凶的狼。现在看来，他们选了后一条路，而且这份‘投名状’……恐怕很详细。”

    

    他走向桌边，手指敲了敲桌面：

    

    “比如托林曾跟我提过的那口神奇泉水，又比如说绿皮们渴望的精良武器与盔甲，又或者任何一切那些贪婪的绿皮想要得到的东西。”

    

    “在荒原上那些杂碎的脑子里，这些东西对他们而言，就等于堆满宝藏的地洞。”

    

    指挥棚内陷入一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。

    

    “你的意思是，”艾伦缓缓开口道，“北边现在有一个更大的兽人部落，知道了我们的存在，正在集结军队？”

    

    “一个更大的兽人部落？”

    

    巴林从鼻腔里哼出一声，像是听到了什么幼稚的话。

    

    “小子，荒原上蹲着的，可不止是绿皮。豺狼人等着捡骨头，地精想着偷东西，食人魔饿得能吞下石头，还有那些冷血的蜥蜴人，更深处……还有你们根本不想知道的东西。

    

    ‘南边有块肥肉’这种消息，比野火传得还快，那些饿极了的野兽，闻到肉味，你觉得它们会怎么做？”

    

    他顿了顿，目光落在林舟脸上，补充道：

    

    “更何况，冬天就快到了，那是荒原最难熬的季节。荒原的冬天，是要吃人的，他们需要更多的存粮来过冬。

    

    如果在这种时候听说南边有个现成的粮仓，有喝了就能活命的泉水，有能轻易砍开骨头的钢刀……你说，那些快要饿疯的东西，会选哪条路？”

    

    答案不言而喻。

    

    林舟沉默了很久。

    

    他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里已经没有了犹豫。

    

    “也就是说，”他的声音在寂静中响起，“我们不知道他们究竟有多少，不知道他们具体何时会来，甚至不能确定刀锋最先会从哪个方向劈过来。”

    

    他目光扫过哈罗德、艾伦，最后停留在巴林脸上。

    

    “但我们可以确定——他们一定会来。”

    

    巴林重重地点了下头，胡子上的金属环也随之轻响：“没错。”

    

    “好。”

    

    林舟站起身，目光灼灼，映着跳动的灯火：

    

    “那我们就让他们踏进我们准备好的炼狱里……让他们有来无回。”

    

    ……

    

    第二天清晨，紧急会议。

    

    指挥棚里挤满了人。

    

    林舟坐在主位，左侧是艾伦、托马斯、哈罗德等军官，右侧是巴林大师、托林等矮人代表，许婉清、赵铁山和陈锋等人也都在。

    

    “情况我刚刚已经说清楚了，大家应该都明白了。”林舟开门见山地说道，“北边有未知威胁，规模不明，但肯定不小，我们的要塞刚刚建成，城墙坚固，但设施不全，守军也不足。所以，我决定——”

    

    他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。

    

    “第一，从今天开始，要塞进入战备状态。所有非必要人员撤出要塞，撤回领地，将领地内的主力部队北调，所有精锐全部进驻城北要塞，城墙上的哨位和城外的斥候都加倍，瞭望塔二十四小时轮值。艾伦担任前线总指挥，托马斯与哈罗德辅助。”

    

    艾伦站起身，捶胸行礼：“是。”

    

    “第二，领地内部戒严。”

    

    林舟看向赵铁山，“赵铁山，你带民兵队负责后方秩序，组织戒严，加强巡逻，分发武器，让所有青壮随时待命。必要时……可以舍弃外围的警戒区和缓冲区，把所有平民全撤到最安全的内区。”

    

    赵铁山的眉头紧紧皱了起来：“领主大人，虽然……但是……有必要吗？”

    

    “有备无患。”林舟说道，“我会在领地内留下一支精锐，再加上生命之泉庇护，应该不会出事。”

    

    闻言，赵铁山重重点头：“我明白了！”

    

    “第三，”

    

    林舟犹豫了一下，望着许婉清疲惫的神色和眼下的黑眼圈，还是转向了陈锋。

    

    “陈锋，你负责内部维稳，交易区限时开放，学校停课，增加疏散演练，但要加强管理，安抚人心，别让恐慌蔓延。告诉所有人：要塞坚固，我们有信心守住，但也要做好最坏的打算。”

    

    陈锋站了起来，他今天特意佩戴了那枚剑与麦穗的徽章。

    

    “大人放心，后方绝不会乱。”

    

    “最后，”林舟又看向了巴林大师，“大师，城墙的防御方面……”

    

    “没问题，交给我了。”巴林打断了他，“矮人的弩炮都快在仓库里生灰了，今天就装到城墙上去……你们人类的那种弩炮我看了，那玩意儿太温柔，得用点狠的，就是食人魔来了也能给他射穿。另外，我们再出一百名矮人卫士。”

    

    林舟怔了怔：“这……”

    

    巴林哼了一声：“城墙是我们一起建的，要是被那些绿皮砸烂了，丢的可是我们铁砧氏族的脸。”

    

    托林在旁边放声大笑：“地表人，巴林大师的意思是，这仗我们跟你们一起打。”

    

    林舟沉默了两秒，然后郑重行礼道：“多谢了。”

    

    “别谢太早。”巴林摆摆手，“仗打完，麦酒加倍。”

    

    “管够。”

    

    巴林大师满意地笑了笑，转身要走，到门口又停住，回头看了林舟一眼：

    

    “地表小子，这次来的……不会是小打小闹。小心点，准备好死人。”

    

    指挥棚内默然片刻，随后又开始讨论起了具体事项：

    

    兵力部署、物资调配、侦查安排、应急预案……一条条敲定，一个个分配。

    

    散会时，太阳已经高高升起。

    

    林舟最后一个走出指挥棚，强光涌来，刺得他眯起眼，抬手在额前挡了挡。

    

    一个极轻的脚步声停在他身侧。

    

    许婉清不知何时走到他身边，没有看他，目光落在远处城墙的轮廓上。

    

    “泉水又波动了。”她轻声说，“比昨天更剧烈。”

    

    林舟没有回头：“能感觉到源头是什么吗？”

    

    “很多……很多生命，但很混乱，很狂暴。”

    

    许婉清顿了顿，似乎在寻找更贴切的形容，“就像……像一锅沸腾的血。”

    

    她的手轻轻搭上他垂在身侧的手背。

    

    指尖冰凉。

    

    林舟反手将那只冰凉的手完全握进掌心。

    

    她的手很小，骨节分明，此刻凉得像一块浸泡在井水里的玉。

    

    “你先回去吧。”他说，“泉水是根本，不能出任何岔子，领地里的人都指望着它呢。”

    

    “那你呢？”

    

    许婉清终于转过脸看他，苍白的脸上，眼下淡淡的黑眼圈在阳光下无所遁形。

    

    “我得在这里守着。”

    

    许婉清没有再说话，只是看着他被阳光勾勒出的侧脸，看了很久。

    

    阳光落进他眼里，映出一片沉静的光。

    

    最终，她轻轻点了点头。

    

    “好。”她抽回手，指尖在他掌心停留了最后一瞬，“……那你多小心。”

    

    她转身离开，很快消失不见。

    

    林舟仍站在原地，视线扫过眼前骤然加速运转的要塞。

    

    远处，城墙上的士兵正在换岗，矮人工匠扛着工具走向弩炮安装点，民兵队开始清点仓库物资……

    

    一切都在按计划运转，井然有序。

    

    可那股盘踞在心头的不安，非但没有消散，反而随着阳光的炙烤，变得越发清晰。

    

    ……

    

    下午，生命之泉边。

    

    许婉清蹲在池边，双手浸在水里。

    

    水温比平时高，高的有些发烫。

    

    泉水流过指尖时，她能清晰感觉到能量的波动——像潮汐，有规律的涨落，才短短一个下午，涨落幅度就比之前更大了，频率也更乱。

    

    而且，领地周围那股令人不安的死灵能量，更浓了。

    

    不是从北边来的，是从南边——城市更深处的方向。

    

    她闭上眼睛，摒弃杂念，将意识沉入能量的层面。

    

    视野中，生命之泉的能量像一片乳白色的光海，以泉水为中心，稳定地向外扩张，笼罩着内区，浸润着缓冲区，其最边缘的微光，甚至隐约触及外围的警戒区。

    

    然而，这片光海的边缘，正在被一股灰黑色的、粘稠的能量缓慢侵蚀。

    

    不是激烈的冲击，是渗透，是污染。

    

    像墨水滴进清水里，慢慢晕开。

    

    “许医生？”

    

    一道声音将她从感知中拉回。

    

    许婉清睁开眼，看见陈锋站在不远处，手里拿着个册子，神色有些迟疑不定。

    

    “有什么事吗？”她站起身，甩掉手上的水珠。

    

    “是这样的……”陈锋走过来，压低声音，“今天上午，有几个居民来找我，说他们家的狗从昨晚开始就不安，一直冲着南边叫，还有人说，夜里听到过奇怪的哭嚎声，但出去看又什么都没有。”

    

    他顿了顿：“我知道这些可能只是疑神疑鬼，但……数量有点多，而且，不止一个人说，靠近南边围墙的时候，会觉得心里发慌，喘不上气来。”

    

    许婉清闻言，心中又是一沉。

    

    普通人大多对能量变化浑然不觉，但动物和部分感知敏锐的人，身体会本能地发出警报。

    

    犬只的狂躁、无端的恐惧感、生理上的压抑……这些都是死亡能量浓度攀升时，对生灵最直接的侵扰信号。

    

    “我知道了。”她尽可能地让自己的语气更平静，“你让民兵队加强南边的巡逻，告诉居民尽量不要靠近那边。另外……如果有谁出现头晕、恶心、或者做噩梦的情况，立刻来医疗站找我。”

    

    陈锋点头记下，又问：“许医生，是不是……南边也要出事？”

    

    许婉清沉默了几秒。

    

    她不想散播恐慌，但作为领地内少数能清晰感知到威胁的人，她同样不能用虚假的安慰来麻痹众人。

    

    “存在这种可能。”她最终选择了一个谨慎而诚实的说法，“但林舟已经做了相应的部署，我们只要做好自己的事，别乱就行。”

    

    陈锋看着她的眼睛，似乎想从里面读出更多信息，但许婉清避开了他的目光。

    

    “我明白了。”陈锋深吸一口气，最终说道，“我会安抚好大家的。”

    

    他转身离开，脚步有些沉重。

    

    许婉清重新蹲下身，看着泉水。

    

    水面倒映着天空，也倒映着她苍白的脸。

    

    她把手再次浸入水中，指尖的白光亮起，尝试稳定泉水的能量波动。

    

    但那股潮汐般的涨落太强烈了，她自身的能量像投入大海的石子，只激起一点涟漪，就被吞没。

    

    “你到底在响应什么……”她低声喃喃。

    

    泉水没有回答，只是继续泛着涟漪，像在酝酿一场无声的风暴。