“关掉矿灯，”托林说道，“节省能源，适应黑暗。”
矿灯熄灭，黑暗瞬间吞没了一切。
但渐渐地，眼睛开始适应。
幽荧石的微光逐渐显现，像逐渐亮起的星辰。
虽然还是暗，但至少能分辨出十步内的人影，二十步内的地形轮廓。
“矮人的视觉在黑暗中比你们地表人强得多，”
托林低声说，“矮人能看得更远，所以让我来预警。现在，阵型展开，步兵盾墙在前，弩手在中，矮人卫士在两侧和后方，防护死角，慢速推进。”
队伍开始移动，脚步声在溶洞中回响，但被刻意压得很轻。
盾牌与盔甲的摩擦声，在绝对的寂静中显得格外清晰。
走了大约几十米后，托林突然抬手示意后方停下。
队伍渐渐停下脚步。
老矮人侧耳倾听，几秒后，指了指左前方的一处岔路。“那里有声音，轻微的石子滚动声，不像自然掉落。”
林舟对弩手做了个手势，两名弩手上前，持弩对准岔路口。
托林从地上捡起一块小石头，扔向岔路深处。
石头落地，发出清脆的响声。
下一秒，嘶叫声爆发。
不是从岔路，是从头顶。
几十只狗头人从洞顶的钟乳石丛中钻出来，像倒挂的蝙蝠突然苏醒。
它们用长着爪子的手脚扒着岩石，居高临下，吹箭筒对准下方队伍。
“举盾！”艾伦吼道。
步兵们同时举起筝形盾，盾面朝上，形成一面盾顶。
几乎同时，吹箭如雨落下。
噗噗噗——
箭矢钉在盾面上，大部分都被格挡或弹开，但有些角度刁钻的，从盾牌缝隙射入。
一名瓦兰迪亚弩手闷哼一声，有一支箭从盾牌缝隙间射入，刺在了他肩上。
许婉清立刻上前，白光闪过，毒素被净化。
“头顶！头顶！”
矮人卫士们大喊。
他们没有举盾防御，而是直接攻击——塔盾太大，举起来会遮挡视线。
矮人们挥动战锤，砸向那些试图跳下来的狗头人。
一只狗头人从洞顶跳下，直扑弩手阵型。
一名矮人卫士反应极快，塔盾横扫，像拍苍蝇一样把它拍飞出去。
狗头人被狠狠撞在岩壁上，直接倒头就睡。
但更多的狗头人还在源源不断地涌来。
林舟拔出誓约之剑。“弩手，自由射击！瞄准那些准备跳下来的！”
弩矢纷纷破空而出。
在这么近的距离下，弩的穿透力极强，不断有狗头人被弩矢贯穿胸膛，从洞顶坠落，砸在地上。
但狗头人数量太多了，而且它们很狡猾——不正面冲锋，只是从各个刁钻角度偷袭，一击不中立刻退回黑暗中。
“这样耗下去不行，”托林喊道，“它们在消耗我们的弩矢和体力！必须找到巢穴核心，逼它们正面决战！”
“怎么找？”艾伦一边用短矛刺穿一只试图从侧翼摸上来的狗头人，一边问道。
托林环顾四周，目光锁定溶洞深处。
“往主通道深处走，狗头人巢穴通常围绕核心资源建立，幽荧石矿脉最密集的地方，一定就是它们老巢所在的区域。”
“那就推进！”林舟下令，“盾墙前进，矮人保护侧翼，弩手压制！不要恋战，目标是巢穴核心！”
队伍开始向前移动。
盾墙在前，像一面缓慢移动的铁壁。
狗头人不断骚扰，吹箭、投石，甚至直接跳下来用石斧劈砍。
但盾墙的防护很严密，加上矮人卫士的快速反应，伤亡被控制在最低限度。
只有一名瓦兰迪亚弩手受了重伤——
一只狗头人从上方忽然跳了下来，石斧劈在他没有重甲保护的肩上。
虽然这一击并不致命，但伤口深可见骨。
许婉清立刻施救，用治疗术止血镇痛，又让两名士兵把他扶到阵型中央保护起来。
在这种得不到很好保护的情况下，瓦兰迪亚弩手们本身缺乏护甲的缺点就暴露了出来。
或许是时候将他们再次升级了。
看到这一幕，林舟心中忽然浮现出这个念头。
推进了上百米后，地形开始变化。
溶洞逐渐收窄，从宽阔的主通道变成一条相对狭窄的走廊，但也有三四米宽，勉强足够队伍展开。
岩壁上的幽荧石密度明显增加，微光也变得更亮了。
“快到核心区了，”托林压低声音，“但要小心陷阱，狗头人喜欢在巢穴周围设绊索、陷坑、落石。”
话音刚落，前排一名帝国军团步兵脚下突然一空。
地面塌陷——不是自然塌陷，是人为挖掘的陷坑，上面用细树枝和苔藓伪装。
士兵整个人往下掉，但旁边的矮人卫士反应极快，一把抓住了他的手臂。
陷坑不深，只有大约两米，但坑底插着削尖的木桩。
如果掉下去，不死也残，况且在这种情况下，要是被狗头人围上来，或许真就得交代在这里了。
士兵被拉了上来，脸色苍白，但没受伤。
“看到了吗？”托林叹了口气，“每一步都要小心试探。”
队伍的行进速度变得更慢了，每走两步，就要用手中的武器试探一下前方的地面，确认安全才落脚。
又推进了几十米，前方开始出现了新的光亮。
不是幽荧石的微光，而是更温暖、更跳跃的光——火把的光。
还有声音。
是一种有节奏的吟唱声，低沉而沙哑，像砂石摩擦。
托林做了个“停下”手势，自己悄悄摸到前面一块巨石后，探头观察。
片刻后，他退了回来，脸色凝重。
“前面是巢穴核心区，”他低声说，“一个很大的洞窟，中央有火堆，至少一百只狗头人。还有……一个萨满。”
“什么样的？”林舟问。
“比普通狗头人高大一半，穿着羽毛和骨头做的法袍，手里拿着一根法杖——顶端镶嵌着拳头大小的幽荧石心，它在主持某种仪式，周围跪着一圈狗头人。”
许婉清眉头紧皱。“它好像是在抽取地脉能量，我能感觉到……周围的岩石在轻微震动。”
“那就现在进攻，”艾伦说，“趁它仪式没完成。”
托林摇头。“洞窟入口有防御工事，狗头人用石块垒起了矮墙，墙后有弓箭手——不是吹箭，是真正的短弓。强攻恐怕会有伤亡。”
闻言，林舟仔细观察着地形。
他们所在的位置是一条通道的尽头，前方十米左右就是洞窟入口。
通道两侧是岩壁，无法迂回。
入口宽约三四米，被石墙堵住大半，只留一个狭窄的缺口，一次最多容一人通过。
典型的易守难攻地形。
“弩手，”林舟说，“用爆裂弩矢，炸开石墙。”
“距离太近，”弩手队长有些犹豫，“爆炸可能会波及我们自己。”
“那就后撤几米，第一轮齐射后，步兵立刻冲锋，趁它们混乱时突破。”
计划简单，但有效。
队伍后撤，弩手上前，十把装上了爆裂弩手的弩机对准了石墙。
“放！”
十支爆裂弩矢离弦疾射而出。
命中石墙的瞬间，箭杆上的符文触发。
一声沉闷的轰鸣，像在地底深处敲响了巨鼓。
石墙瞬间被炸开一个大缺口，碎石四溅，烟尘弥漫，墙后的狗头人发出惊恐的尖叫。
“冲锋！”艾伦第一个冲出去。
帝国军团步兵和矮人卫士们紧随其后，他们冲进烟尘，冲进洞窟——
然后遇到了意想不到的抵抗。
狗头人没有因为刚刚的巨响和爆炸而彻底溃散，在萨满尖锐的嘶叫声中，它们重新集结，疯狂地扑上来，使用手中的石斧、骨棒、短矛，不顾伤亡地纠缠着人类步兵和矮人战士。
更麻烦的是，萨满动手了。
它高举法杖，杖头的幽荧石心爆发出刺目的蓝光，随后法杖重重顿地。
地面瞬间突起一根根石刺，从地下刺出，像突然生长的獠牙。
两名士兵猝不及防，被石刺掀起，虽然身上的重甲没被直接刺穿，但也失去平衡摔倒在地。
周围的狗头人立刻扑了上去。
“救人！”林舟挥剑砍翻一只狗头人，冲向摔倒的士兵。
狗头人萨满手中的法阵再次顿地。
这次不再是石刺，地面开始蠕动，像活过来的巨兽的皮肤。
岩石翻涌，试图将人类士兵吞没。
许婉清上前一步，生命法杖顶端晶石光芒大盛，柔和的白色光晕以她为中心扩散，所过之处，翻涌的岩石平息，石刺软化坍塌。
“我在用生命能量对抗地脉操控，”她咬牙说，“但生命能量并不克制它的力量，我撑不了多久！”
托林看到了机会，“矮人卫士，跟我来！目标萨满！”
十名矮人卫士闻言集结了起来，像一把尖刀直插洞窟中央。
塔盾在前，战锤在后，他们冲开一路上狗头人的阻挡，逼近萨满。
萨满意识到危险，手中的法杖第三次顿地。
这次不是什么攻击法术，而是召唤。
洞窟两侧的岩壁裂开，碎石飞出，在空中凝聚、组合，形成两个粗糙的人形——岩土傀儡。
每个岩石傀儡都有接近三米高，几乎是矮人身高的两倍，身体由碎石和泥土粘合在一起，动作笨拙但力量惊人。